Рюга встала, но уже не так резво. Адреналин улетучивался. Боль жгла по всему телу, лицо опухло, — «Ты ведь хотела спасти саарта» — сказал голос.

Рюга ощутила только смысл, — «ФИН!» — костяные ноги возникли буквально на несколько секунды, но за них гон смогла проскочить пару кварталов, пролетая над перепуганной толпой. Затем перешла на бег.

— Ты отметил ее? — крикнул Хазем Сайфу.

— Да, она побежала… я засыпаю, см-смогу только вас увести… — вяло говорил зверолюд, торговец подхватил его.

— Я остаюсь, вы с Гамашем отправляйтесь сами!

— Хорошо.

Хазем побежал за Рюгой.

Спустя пару минут жесткого боя между грандирами, Сайф метнул мешочек, в спину Гамаша. Оба растворились в фиолетовом дыме.

⏳(пол часа назад)

Алмас хромал по пустой дороге. Он не спешил, обдумывал, что сказать. Наконец, завернул на улицу, где Фин и Рюга очищали воду. Хаос от разбоя скрывала лунная ночь, но отсутствие какого-либо шума насторожило. — «Все уже разошлись?» — подумал юноша.

Добравшись до фонтана, он увидел Фина, который еле дополз до порога, и провалялся там уже не один час. Дракончик лежал у хозяина на груди, и навострился, когда Алмас подошел к ним.

— Что… произошло? — Теперь он четче видел беспорядок после налета банды Надзира.

— А ты кто? — еле слышно спросил Фин не в силах разглядеть без очков.

— Я Алмас, мы встречались на кладбище, пару недель назад, ну там был белый Атах… то есть червь…

— А, — Фин оперся на тощие локти

— Дядя! — воскликнул Алмас, поднимая старосту, — Что стряслось?

— Люди Надзира, им не по нраву, что мы получали воду даром.

— А где Рюга?!

— Она, пошла, к ним… — выговаривал Фин поднялся на ноги, но тут же подкосился.

— Что?! Там их сотни! — Алмас посмотрел в сторону арены. — Я пойду за ней.

— Мы ей только помешаем.

— Надзир убьет ее, он, он… — Алмас перестал дышать. Из ступора его вывел топот кутов в конце улицы. — Уходите!

Было уже поздно, дюжина всадников окружила их.

— Пойдешь с нами, — сказал главарь с замотанным лицом, указывая на Фина. — Алмас, чего уставился?

— Я… Вы видели?

— Хватит мямлить, отваливай отсюда! — сказал замотанный и указал жестом схватить сильфира.

Пара бандитов слезли с кутов и пошли к нему. Фин без энтузиазма попытался выкрутиться. Ему заломили руки.

Юноша посмотрел на главного.

Глаза Алмаса засветились белым.

Оторвавшись от Катоша, Рюга снова могла использовать дух, — «Как он это делает? Может, и арена не поглощала его?… Нет, это было по-другому… Этот урод подавлял мой дух, а не вытягивал его…»

Гон разогналась так сильно, что приходилось наклонять корпус, чтобы ее не сносило. Резко свернув на повороте, она увидела, что Алмаса вот-вот рассекут саблей. Девушка сама не осознала, как пролетела сотню метров, но закончила она у дома, в стену которого впечатала бандита Надзира.

От перегрузки у Рюги закружилась голова, она вышла на площадь перед фонтаном и тут же проблевалась. Тяжело дыша, она вытерла губы.

— Будете пялиться, глаза выколю, — сказала девушка, и скупо улыбнулась.

Алмас был цел. Видимо, защитился духовым двойником, хотя, пара блестящих в ночи порезов сочились кровью. Вокруг валялась толпа кряхтящих бандитов.

— Фин, уходим из этой дыры! — Рюга принялась раздевать самого крупного разбойника, предварительно врезав ему в челюсть.

Алмас наблюдал с открытым ртом, мускулистое тело девушки все в ссадинах и грязи, с жутким запахом, но юноша видел впервые… — «Красивая, какая же она красивая!» — подумал Алмас не в силах отвернуться. Широкая, воняющая потом рубаха скрыла грудь.

— Пацан! — уже с бешеным взглядом рыкнула Рюга и натянула рубашку.

Накоротко это помогло, хотя, как только девушка начала надевать шаровары Алмас снова украдкой смотрел на нее.

— Фин, ты как, ехать сможешь? — спросила гон, подсев к нему на колено.

— Да… голова только болит, — тихо сказал сильфир, не отнимая ладони от висков. Дракончик у него на груди проскулил, — Что с тобой произошло?

— Неважно. — Рюга прикусила губу. — «Черт, я бросила его…»

Девушка посадила Фина на Таршина, собралась лезть сама, но снова ощутила — дух перестал течь по телу. Она повернулась, по западной улице шел Катош.

Набирая ход, он двигался все быстрее, с топотом начал бежать. Рюга залезла на Кута.

— ДАВАЙ! ВПЕРЕД! — зверь не двигался, только еле слышно блеял и дрожал.

Камнелюд уже был в десяти шагах, лишь теперь гон заметила, что у него в руке что-то есть и он вот-вот метнет это в них. Рюга подпрыгнула в седле и толкнула Таршина ногами.

Они разлетелись в разные стороны. Девушка провернула сальто, ее колени чуть не перемолол железный сгусток духа. Столкнувшись со стенами, он пробил все дома на улице.

Катош замедлился, в его левой руке словно ртуть сгущался новый залп тяжести.

«Приперся, урод…» — подумала Рюга, теперь она четче чувствовала, что произошло с ее духом, он дрожал как Таршин и не мог пошевелиться. — «Я НЕ БОЮСЬ ТЕБЯ!» — изо всех сил гон пыталась растормошить кости внутри, но они были лишь оболочкой словно музыка, которая утратила звучание.

Грандир смотрел на нее, снова встал в метательную позу, Рюга приготовилась уворачиваться. Но в последний момент он перевел бросок на Фина, который упал с кута и корчился от боли в голове.

— НЕ СМЕЙ!

Черный силуэт снес Катоша в кусты. Носорог кинулся дальше и тяжелыми ногами начал топтать его в хрустящей поросли.

— Сюда! — крикнула Рюга и подобрала Фина.

Зверь попятился к хозяйке. Тут же получил каменный кулак вбок. Захромав, носорог продолжил бег. Девушка запрыгнула на него.

— Вперед!

Носорог не отошел от удара, хотя бежал быстрее Катоша, который по-прежнему преследовал их. Рюга повернулась.

— Какого ты увязался?! — крикнула она, заметив Алмаса, который натянул непомерно большой тюрбан на голову и проделал в нем зазор для глаз, — и что за балда у тебя на голове?

— Не хочу, чтобы меня узнали, — сказал юноша.

Рюга жестко пригнула его. Над ними пролетел очередной сгусток духа. Из-за травмы и трех ездоков носорог бежал лишь немного быстрее камнелюда.

— Ему тяжело, свали пацан!

— Я помогу!

— Ага, когда свалишь! — Рюга крутанулась на спине как черепаха и собралась лягнуть Алмаса. — БЕРЕГИСЬ!

Он повернулся. Девушка не поняла, что сделал юноша, но сгусток духа Катоша отлетел в небо, когда врезался в голую спину. Камнелюд запустил еще два снаряда целясь в носорога, на этот раз гон разглядела. Алмас создавал плотного двойника в самый последний момент, отчего происходило резкое столкновение духа. — «Он скопировал это у меня? Нет… сам допер…» — подумал Рюга и приняла нормальное положение, удерживая Фина в руках как ребенка.

— Он остановился! — радостно воскликнул Алмас.

— Ц… — Рюга заметила, что красная рыбина в небе накоротко стала ярче, — «Этот старик опять припрется?»

— Там кто-то едет! — воскликнул Алмас.

— Ага, еще один старпер.

Таршин с Хаземом бежали по параллельной улочке.

— Ты спасла саарта, хорошо.

— Чего тебе надо? — буркнула гон. — Я вас не звала.

— Так хочет душа Махабира.

— Заткнись! — Рюга стиснула шкуру носорога и плечо Фина. — Я не собираюсь слушать твои бредни!

— Сюда, — окликнул Хазем и повернул вправо в более широкую улицу.

Рюга фыркнула, но последовала за ним. Что-что, а убегать торговец умел, это она знала. Безупречно за несколько кварталов они овивали патрули, которые охотились за ними. В какой-то момент он поймал на себе взгляд юноши, который заметили это и тут же помахал.

— Приветствую, — скупо сказал Хазем. — С нами опасно, лучше тебе уйти домой, юноша.

— Точно, пацан! — Рюга толкнула парня спиной. — Слезь с моего носорога!

— Но я хочу с вами. — запротестовал Алмас

Хазем закрыл глаза и мотнул головой, приглашая сесть на Таршина. Юноша мягко перепрыгнул, и вскарабкался на место, где раньше был шатер.