— Скоро, — заторопился Фин и обжегся горячей водой, пока вытаскивал большую рыбину.

Так путники провели в Яме две недели, кости Рюги заживали очень быстро однако до полного выздоровления было далеко.

Фин ловил рыбу, чинил порванные вещи как мог. А когда в подземной пещере хватало света, зарисовывал в свою толстую книжицу растения, животных и архитектуру. Они оба не сразу поняли, что Яма — это что-то вроде древнего храма, колонны и симметричные мосты с арками настолько разрушились и утопли в воде, белом песке и мхе, что стали почти неотличимы от обычных скал. Но чем дольше они смотрели на это, тем больше понимали — когда-то тут было грандиозное строение.

Рюга тренировала удары ногами, часами стояла в разных стойках, а когда уставала — медитировала. Сильфир пару раз протестовал против тренировок, но девушка доказала, что умеет не напрягать ненужные части тела, и не навредит себе.

Фин даже успел позавидовать ее упорству, он не думал, что такая вспыльчивая натура может так сосредоточенно развиваться. Со стороны казалось, что она просветленная, хотя, когда гон начинала говорить — магия рассеивалась. Никогда до этого сильфир не видел, как проходят дни у пилигримов Холмов Мастеров, — «Возможно, Рития сейчас была бы такой же… Хорошее время…» — с доброй тоской подумал он.

На удивление сильфиру, Рюга быстро схватывала, и к концу второй недели, выучила почти все, что Фин знал о языке Махабира. Он постоянно раздражал ее бесконечными предположениями о том, что мог истрактовать неправильно, а гон жаловалась, что сильфир только путает ее.

Очередным вечером путники собрались у костра. В небе уже виднелся Дарахаш, он снова засиял несколько дней назад. Поначалу дух был не таким плотным, но сегодня пульсировал красной мощью, как обычно.

Водопады журчали, создавая постоянный шум, к которому оба уже привыкли.

— Как думаешь, почему такое место назвали Дыра? — спросила Рюга.

— Я все больше понимаю, что неправильно понял значение этого слова, скорее всего, оно значит воронка или нечто подобное, — задумчиво выговорил Фин.

— А ты здорово рисуешь, — сказала Рюга, листая свободными пальцами его книгу, с зарисовками и бесконечными крючковатыми заметками, — а пишешь коряво. Фин, ты знахарь?

— Нет, я исследователь.

— Оу, а ты так умело м-м-м… ухаживал за мной, и про лечение переломов знаешь.

— Я доглядывал всех пожилых в моей семье, и родителей жены тоже, — сказал он, размешивая в котелке очередной шедевр, хотя на этот раз пахло вкуснее, чем обычно.

— Что, сам? А жена чего?

— Так совпадало. Мы оба работали в университете Старой Империи, и отправлялись в экспедиции по очереди, чтобы приглядывать за детьми и родными.

— Да уж… — Рюга пролистала страницы ближе к началу — Это она?

— Да.

— Красивая, понятно чего ты домой хочешь, — заключила она и пролистала еще, — о, а это кто?

— Наша дочь, Рития.

— Скучаешь поди? — улыбаясь сказала Рюга в попытке уже хоть как-то раскошелить сильфира на эмоции. — Фин, чего хмурый такой? Скучаешь, спрашиваю?

— А… да, очень скучаю, — также задумчиво ответил он. — Готово. — Финланд протянул рыбу с парой размоченных сухофруктов из запасов. — Прости, я так и не научился ее готовить, но с ягодами вкуснее.

— На самом деле, неплохо, — с набитым ртом гундосила Рюга. — Погляди на руку.

— Вряд ли что-то изменилось, — сказал Фин и подул на еду, но поняв, что девушка не отстанет, подошел и посмотрел пристальным взглядом. Глаза Сильфира засветились особенно ярким синим гало, — Хм-м, а ведь и вправду, трещин стало меньше, покажи пальцы.

Фин видел, что кости на них почти полностью срослись, а трещина в плече исчезла вовсе. Он посмотрел на гона.

— У тебя глаза сияют духом.

— Ага, — сказала Рюга голосом, которого Фин уже подсознательно начал бояться. Это значило — «Гляди, что могу»,

Она посмотрела на руку. Волнистыми вспышками в ней то появлялись, то исчезали красные сгустки. Рюга напрягла брови и оскалилась. В течение трех секунд она смогла удерживать духовые кости в собранном виде. Вскоре они рассеялись.

— Не спеши, еще нужна где-то не…

Громкий гул разлетелся, создавая воющее эхо, которое полностью поглотило шум воды. Когда оно утихло, Фин закончил.

— …деля.

Они посмотрели друг на друга, девушка уже стояла в стойке, а сильфир в панике напряг пристальный взгляд настолько, что смог бы читать книгу без свечей.

— Чего ты на меня уставился, видишь что-то? — рявкнула Рюга.

Фин осмотрел все, до чего мог дотянуться.

— Ничего, мы тут одни.

Фин проснулся от того, что почувствовал на себе добрую сотню килограммов. Не желая будить девушку он, как неприметный червяк под ботинком, выполз из палатки. — «Разве… это дерево было там?» — вопрошал он про себя и смотрел на большое растение, стоящее на корнях точно худая собака на лапах. Сильфир узнал растение, потому что рисовал его битый час, в точности повторяя каждый корень. — «Но оно же было там…» — рассудил сонный сильфир и глянул куда подумал, там тоже высилось дерево. Списав все на не отпускающий сон, он посмотрел вверх.

Рассвет еще не наступил, но темнота понемногу таяла. Финланд вытащил записную книгу, ватными пальцами нашел нужную страницу. Задумчиво вышагивая он занял позицию на том самом камне, с которого рисовал дерево.

«Наверное, это оно…» — раз десять сильфир посмотрел туда-сюда, сверяя зарисовку с оригиналом, затем обошел его по мели, окончательно теряя сон от ледяной воды. — «Оно повернулось?»

— Чего ты рисуешь весь день? — спросила Рюга, подойдя к нему после тренировки.

— Я хочу… запечатлеть все поподробнее, — проговорил сильфир, погруженный в дело.

— Ого! Как настоящие! — восхитилась девушка, удивленная точностью, с которой Фин прорисовал каждое дерево и каждый камень, даже попытался передать глубину воды в разных местах. — Слушай, я тут подумала.

— Еще рано, — проворчал Фин.

— Бе-е-е, чешется жутко, воняют! — Рюга направила глиняные обрубки на сильфира. — И я чувствую, что мышцы под этой грязью уже как у дряблого старика!

— Так нужно, ты же сама понимаешь, — монотонно ответил Финланд и продолжил сосредоточенно вырисовывать намеченный камень вдалеке.

— И почему я тебя слушаю… — буркнула девушка, топнула и зашагала прочь, — пойду поищу выход.

— Если что кричи, я услышу…

Ответа не последовало. Фин выдохнул, оглянулся, размял затекшие пальцы и вернулся к камню, вот только он уже не совпадал с наброском. — «Дела…»

Рюга гуляла больше часа. Она отдалилась так, что не слышала шумных фонтанов в центре, да и сам островок пропал из виду за лесом колонн и наросших каменных сосулек.

Шум сквозняка вдали заманил девушку двинуться еще дальше. Она пошла в узкий проход с трудом протиснувшись, зашла в поворот налево. Ущелье расширялось, но для взрослого гона оставалось очень темным.

— И на кой черт я иду туда? — прошептала она себе.

«Там — сила», — ответил внутренний голос.

Рюга выдохнула и засеменила носочками по скользкому сырому камню, изгибаясь в причудливой расщелине, что сужалась все сильнее.

Идти пришлось недолго. От ледяных подземных источников и мороси становилось все холоднее. Вдали засветился яркий, освещенный полуднем кусочек зеленой травы, поросшей на куче из камня и чего-то еще.

Рюга медленно пошла, на ее лице растянулась клыкастая улыбка.

(Холмы мастеров, 10 лет назад)

В жаркий день Рюга пришла к Мастеру Хану, ногой открыла дверь, скрестила и руки и вцепилась взглядом в гона, который даже для своего вида был великаном.

— Кости.

— Почему кости? — протянул Хан, тоже скрестил руки и навис над девочкой.

— Мне нравятся кости, — угрюмо ответила еще мелкая Рюга, ей только что исполнилось одиннадцать, и дух начинал пробуждаться. Раньше положенного, он принимал хаотичные формы, которые девочка не могла контролировать, к тому же красный дух покидал тело так быстро, что девочка начала думать, что ей никогда не стать пилигримом.