Настала тишина.

— Я хочу помочь всем тут.

— Неужели?

— Может, я пьяна. — Девушка посмотрела на свою руку, в которой струился белый радужный дух, он буквально звенел в ее теле. — Хочу, чтобы радость заливала мир.

Гамаш едва заметно улыбнулся. Рюга пихнула его в плече.

— Чего?

Камнелюд облегченно выдохнул. Встал и ушел обратно в лагерь.

(Через неделю)

Путники подходили к Салатошу. Пасмурное небо и тень от стены создавали ощущение вечера, хотя рассвет настал всего пару часов назад.

— Тебе лучше остаться тут, я приведу Финланда к тебе, — сказал Сайф.

— Нет, я пойду с вами, — откликнулась Рюга, — перемести меня к нему, когда…

— Возможно, это не понадобится, — сказал Гамаш и показал на горизонт.

Высокий старик в оранжевой тунике стоял на бархане в сотне метров.

— Это Даудеш. — Сказал Сайф.

— О чем ты? Это же тот старик гон, — сказала Рюга.

— Присмотрись.

Девушка напрягла глаза, впервые она смогла влить в них столько духа. Теперь она заметила: в отличие от ее, старик гон будто был и не был одновременно, словно он очень четкое воспоминание. В голове появилась понимание, что его нет вовсе.

Четверка и иллюзия приблизились друг к другу.

— Рад снова видеть тебя родич. — Старик улыбнулся.

— Гоны так не говорят, дурень, — сухо бросила Рюга.

— Саарт в столице.

— Он про Фина? — спросила девушка.

— Да, — ответил Хазем.

— Так вот, я встретил вас, чтобы сказать… — иллюзия умолкла, а на лице промелькнула задранная губа.

Рюга не реагировала на его слова, лишь вертела головой в попытке найти оригинал.

— Он может быть очень далеко, — сказал Сайф.

— Чего надо? — обратилась гонкай к старику.

— Я лишь пришел передать приглашение. — Иллюзия поклонилась. — Столица опустится через пять дней. Если сможете — приходите, а не сможете — саарт умрет.

— Не знаю кто ты, но если сделаешь это, я найду тебя и медленно уничтожу, — проговорила девушка.

— Идеально! — Старик развел руками как фанатик. — Меня не нужно искать, я буду там же где и чужеземец. Но помни — пять дней.

Старик гон сжал нож, который появился в руке вместе с чувством, что он был там с самого начала. В его ногах появился Фин, и снова в сознание подмешалось наваждение, что он был там с самого начала.

Разрез.

Рюга сиганула на рог носорога, тот вильнул головой придав дополнительное ускорение ее рывку.

Удар оторвал пол головы иллюзии. Сначала старик гон оскалился. Затем на лице проступило замешательство обезьяны, который показали новый фокус. Он растворился сгорая как бумага.

За сотни километров к северу безглазый наг извивался в агонии. Его дух во всем теле выгорел как открытая бочка пороха.

— Ты только что показала врагу наш козырь, — проговорил Гамаш.

— Пусть так… — Рюга разжала стиснутые до судороги зубы. — Отведи меня в место, где Фин был все это время.

— Зачем? — спросил Зверолюд.

— Затем, что из нас всех он самый умный.

Оказавшись в узких проходах Храма Свитков, Рюга то и дело цепляла все подряд. А бумажки норовили ткнуть в глаз и ли упасть на макушку, осыпая пыльными облаками. Сайф же шел бесшумно, грациозно.

— Жуть, — буркнула девушка, оглядывая бесконечные ряды с желтой бумагой.

— После того как Кашим захватил власть, это место стало почти заброшенным. — пояснил Сайф. — Теперь никто не занимается наукой и историей, остались лишь семьи халидов, что грызутся за власть.

— Могу их понять. — Гон чихнула.

— Мы пришли.

Рюге открылся закуток с небольшим столиком в темноте. Гонкай подошла, создала зеленую кость. На момент ей показалось, что на нее кто-то зашипел.

— Если ты тут, то выходи дурко, — сказала девушка в пустоту.

Дракончик отряхнулся и стал видимым. Он узнал Рюгу, но не узнал ее Дух.

— Да я это. — Девушка убрала зеленые кости и сформировала красный череп.

Михиль запищал. Хлопнул хвостом по столу. На нем появилась знакомая книжка. Рюга взяла ее, протянула руку дракончику.

— Залезай, — Михиль вскарабкался по кожаной броне, оказавшись на плече, обнюхал гона, та погладила питомца. — Молодец.

— Идем? — спросил Сайф.

— Да.

Путники разбили лагерь за городом. Рюга не спала всю ночь, с тусклым кристаллом девушка разбирала закорючки Фина. Она вообще почти не отдыхала, после того как получила последний осколок. Дух переполнял ее, подпитывая изнутри. Ей даже казалось, что она может перестать дышать. И действительно гонкай смогла задержать дыхание на десять минут, однако тело брало свое.

— Червяк значит, — прошептала Рюга, читая заметку Фина с картинками.

«Червь, что мы видели на кладбище — это увеличенная версия этого вида, — Рюга проследовала за стрелкой, которая указывала на рисунок с гусеницей, по бокам которой торчали черные лапки, похожие на рога, а голова заканчивалась пастью, походившую на пробоину в латах, — Белый Атах появился много лет назад, но судя по записям он не был таким большим. Полагаю, что в нем осколок, который стал набирать силу, после того как Кашим начал объединять Махабира в себе. Из-за этого червь становился все больше»

Дальше Рюга не смогла разобрать ни слова, потому что сильфир ушел в дебри, но последнее предложение все же прочитала.

«Я исследовал червей в Империи, полагаю, что он не понимает, насколько большой и страдает от голода. Но не может умереть, потому что дух Махабира питает его».

Рюга встала, пошла на юго-восток. Повернулась. За спиной стоял Сайф.

— Куда идешь? — спокойно спросил он.

— Далеко… — Рюга зловеще улыбнулась. — Отведи меня к толстяку.

— Понял.

В течение получаса Сайф переговорил с двумя фарнисами, со стороны казалось, что они просто открывают рты без единого звука. Вскоре Рюга со зверолюдом пришли в опустевший район на западе южного Салатоша.

— Там, — сказал фарнис и указал на переломанный домик, который соединялся с соседними халупами из глины.

Гонкай подошла, открыла дверь.

Темнота.

Рюга обволокла тело зеленым скелетом. Ее волосы немного всплыли в воздух. Два мужика с копьями-самоделками обомлели и сползли на спинах по стене.

Гонкай шагала дальше, пригибая голову в дверных проемах. Знакомые лица из каравана Сомаха расступались. Дети смотрели на зеленого демона. Но никто не кричал, не бежал и не ревел. Наоборот, они хотели трогать ее.

Один за другим ребятня подходила, касалась длинных рук они сжимали пальцы, те что постарше касались волос. Рюга глядела на них, улыбалась. По испачканным в пыли щекам потекли слезы, на лицах мелькало ни то благоговение, ни то радостная тоска.

— Отдай им немного, — попросила Рюга, от нас не убудет.

«Хорошо» — отозвался Махабир.

Зеленые сгустки полезли из костей, подбираясь к сердцам детей, они становились белыми. Дух просачивался через грудь детей и спускался в животы. Девочка, что держала левую руку гона вдохнула, еще минуту назад она хрипела. За последние два года она привыкла задыхаться. Теперь же она хватала воздух, словно боялась, что он закончится. Еще пара детей потрогали виски, прошли головные боли, слепота, и все напасти, что преследовали их с рождения.

За стеной послышался топот.

Рюга попыталась шагнуть дальше, руки, облепившие ее, не хотели отпускать. Гонкай еще раз оглядела всех с улыбкой.

Дети будто поняли, чего она хочет без слов.

Пальцы разжались.

Когда она вышла, у выхода стоял Сайф, в его когтистых лапах, как студень трясся Сомах.

— Вы… Не убивайте! Я НЕ ХОТЕЛ! — начал визжать мужик.

Рюга подошла вплотную.

— Ма-ма-МАМОЧКИ-И-и-и!

— Чего орешь? — спросила гонкай, скаля зубы с острыми клычками, — я больше не злюсь на тебя.