— Мне нравятся кости… Это не ответ. — заключил Мастер. — Назови настоящую причину.

— Костей все боятся.

— А ты, не боишься, надо полагать? — Хан задрал бровь.

— Нет! — девочка достала из широкого кармана кучу костяшек, змея, птица и что-то, что мастер хан распознал как лягушку. — Они не страшные…

— Недоговариваешь.

Повисла длинная пауза, Девочка знала, что наставник не будет ее слушать если она не скажет или не поймет настоящую причину, по которой она пришла к нему.

— Рю испугалась костей, — сказала девочка, глядя в пол, — подумала, может хоть в этом я ее превзойду.

Хан вздохнул.

— Кости ломаются, долго восстанавливаются, в бою у тебя будет только один скелет, — начал объяснять наставник.

— Я уже решила.

— Да пойми же, ты просто потратишь годы на то, чтобы научиться бесполезной форме.

— Кости! — упрямо повторила юная гон.

Хан вытянул руку, из ниоткуда в ней сформировалась черная сфера, похожая на чугун. Рюга еще не овладела пристальным взглядом. Но если бы овладела — увидела бы сияющую бардовую оболочку, которая приняла свойства настоящего металла. Хан отпустил сферу, та глухо свалилась, пробив пол.

— Если твой костяной дух столкнется с моим ядром, то сломается и ты не сможешь их восполнить, — напирал Мастер, но в красных глазищах отклика не наблюдалось.

— Тогда я сделаю железные кости!

— У тебя не выйдет, в твоем духовом теле множество брешей, и ты не сможешь закрыть их никогда.

— Смогу!

— Ха-а-а… — выдохнул Хан, — не сможешь. У тебя полое духовое тело от рождения, лучшим выбором будет хаотичный, текучий дух, который будет усиливать удары и вырываться наружу как вода.

— Тогда я буду, как Рю!

— А с чего ты решила, что это плохо? — недоумевающе спросил наставник.

— Плохо и все тут.

«И что мне делать с ней, Мадо? Твоя дочь упрямее сотни ослов…» — подумал Хан, потирая огромный рубец на виске. — «Может это не такое плохое решение? С ее характером, уверен — она будет выплескивать все в первый же удар, так хоть научится тратить силы разумно… наверное.»

— Ладно, давай попробуем.

— ПРАВДА?! — Рюга запрыгала и кинулась наставнику на шею, но не долетела и обняла за живот.

— Перестань, нас ждет долгая дорога. — Хан строго посмотрел на живые глаза девочки, отчего его гримаса смягчилась, — «Радоваться жизни ты умеешь, да?». — подумал он.

— А когда-когда-когда пойдем?!

— Сейчас. Собирай вещи. Я покажу тебе кости.

Они добирались до места неделю. Путешествовать по Холмам непростая затея, узкие уступы и бессчётные подъемы вверх-вниз по тропкам шириной с ручеек. Хотя это с лихвой окупалось видом. Сотни высоких каменных столбов окутанные туманом, высоченные вековые деревья, врезавшиеся в скалы и «придурочные», как их называла Рюга, птицы, которые вытаптывали абсурдные танцы в брачный сезон, мотая головой, словно ее пытаются отрубить.

Девочка привыкла путешествовать со своим мастером, она уже поняла, если у него заканчиваются слова — походу чёрт-те куда БЫТЬ!

— Почему мы не пошли через Мадшоу? — спросила девочка.

— Я чувствую там древних, не хочу их тревожить. — Хан встал столбом. — Пришли.

— И что тут такого? — занудила Рюга, глядя на поросшую мхом кучу.

Корни проросли насквозь, опутывая все вокруг как гнездо и едва пропускали утренний свет, — «Череп!» — наконец юная Рюга разглядела скелет. Он сидел в медитирующей позе, а кости настолько был поглощены растениями, что почти слились с окружением.

— Это дохлый гон? — спросила девочка.

— Ох-х-х… — Хан потер кустистые брови. — Что еще за дохлый, где ты эти слова берешь?

Он глянул на хитрую улыбку ученицы — «Ну да, понятно от кого» — припомнил он себя и продолжил говорить.

— Это кости моего отца.

— А почему его не похоронили по традиции? — спросила Рюга и начала заглядывать внутрь скелета пальцем отодвигая ребра. Внутри завопили птенцы с оперенными глазами.

— Он так хотел. За неделю ты должна изучить все его кости, запомнить, где они находятся. Будешь рисовать, трогать, искать такие же у себя и, в конце сломаешь каждую косточку по-разному всеми возможными способами.

— Зачем? — девочка побледнела

— Чтобы формировать духовые конечности, ты должна усвоить всю суть.

— А ничего что… я буду делать это с костями вашего отца, Мастер?

— Нет, он был бы этому рад, будь уверена, — с небольшой грустью сказал Хан, — быть полезным это то, к чему он всегда стремился. — Наставник кивнул ученице.

— Угу! — Взбодрилась девочка и полезла доставать гнездо. Птица родитель завопила и заметалась по округе, пока девочка не положила соломку с птенцами неподалеку в укромное место.

— Начнем завтра.

— Ага, — еле отозвалась Рюга, про себя она сравнивала размер своей головы и гигантского черепа, с множеством деформаций, особенно ей приметился распухший лоб с огромной шишкой в центре. — Он… дрался?

— Да. Много дрался.

Рюга коснулась пальцами поросшего мхом черепа в сырой пещере. «Без глаз, клыки как у демонов в старых трактатах…» — думала она, затем взяла его кисть. Двойные кости в фалангах хитро сплетенные наподобие лучевых у людей. А в самом предплечье помещались сразу четыре кости.

— Давай знакомиться, надеюсь, ты не возражаешь? — прошептала гон и села на колени напротив безглазого скелета.

— Где ты пропадала? Я уже обыскался тебя. — протараторил Фин, за его спиной бурлило очередное зелье-ужин.

— Я кое-что нашла… — начала Рюга, она хотела поделиться рассказом о детстве и о необычном скелете.

— Я тоже, — неожиданно для себя перебил сильфир.

— И что же? — шикнула гон.

— Кажется, это выход, он там. — Финланд указал на северную часть пещеры. — Давай уйдем на рассвете.

— Нет.

— П-почему, тут что-то происходит, я…

— О чем ты?

— Помнишь тот гул ночью и, и острова они меняются местами? Смотри! — Фин достал книжку, чтобы показать утренние зарисовки.

— Ты просто один весь день проторчал и перепугался. Не будь бабой.

— Это не все, еще я видел, точнее, мне показалось…Плотный дух в скале.

— Это была я.

— Он был желтым.

Вода в котле сильно бурлила от избытка дров.

— Может это солнце, или мокрый камень блеснули… — Рюга скрестила руки.

— Тут опасно, сама подумай, почему в таком месте никого нет! — он перешел на крик. — Тут вода, еда, нежарко, почему тут руины, но нет обвалов, почему такое место было заброшено?!

— Фин ты ведешь себя как перепуганная девка, поторопилась я тебя в мужики записывать.

— Услышь меня…

— Ты что-то видел? Кроме… — ее глаза становились все краснее.

Снова раздался гул, в этот раз такой сильный, что по телу разошлась вибрация.

— Видишь?

— Что вижу, это просто шум, если ты не понимаешь откуда он, это не значит, что там что-то опасное.

— Я просто. — Сильфир замолчал ненадолго. — Посмотри, я нарисовал их утром.

Он подошел к ней с книжкой и показал утренний набросок.

— Видишь? — Фин указал на дерево, которое выросло на обломках руин. — Что…

— Ну, так и выглядит.

Фин как одержимый смотрел то на дерево, то на рисунок, днем он видел, как эта глыба была развернута и наклонена, теперь же все вернулось на прежнее место.

— Говорю же, перепугался ты, — причитала Рюга, закатив глаза. — Давай есть уже.

— Я… — Фин опустил голову.

Молча они съели переваренную рыбу, более горькую, чем обычно. Все припасы Хазема закончились и заесть это послевкусие было нечем.

— А что ты нашла? — мягко спросил Сильфир.

— Я спать, — на выдохе сказала девушка и заползла в палатку.

— Прости, я… — начал Фин, но Рюга проигнорировала его. Затем Финланд посмотрел на нее пристальным взглядом. — «Она потратила весь дух? — подумал он, наблюдая, как в теле гона еле струится красный поток. — Как она еще на ногах держится?»