— Ее враг в союзе с моим родичем, он не пропустит ее в тот день, когда она решит сразиться с чужеземцем.

— Вы о Кашиме?

— Да, так он назвал себя, когда оказался в этом краю. Он смог перехитрить нас, — гигантская Мать поднялась со своего трона. — Он обманул сестру, в те дни мы вели войну со столицей, чужеземца приняли как врага нашего врага. Чужеземец разгневал правителя, украл у него нечто, о чем мы догадались слишком поздно.

— Я видел, как наги определяли ложь. Вы ведь тоже чувствуете, когда вам врут? — спросил Фин и заглянул в черные глаза Шакат.

— Каким-то образом он знал наш секрет, зна-а-ал, как солгать, даже самым сильным судьям Махабира, — нага перевела взгляд на Рюгу. — Он украл нашу святыню, и нашу единственную плодовитую королеву.

— Но зачем? — спросил Фин, хотя догадался, пока спрашивал.

— Чтобы подчинить себе весь наш народ. С того дня он убил четыре новорожденных королевы, — Шакат вцепилась в скорлупу яйца, сжала так сильно, что из пальцев закапала фиолетовая кровь. — Чужеземец уничтожает самое дорогое, что у нас есть, ради того, чтобы остальные накту служили ему без колебаний.

Сильфир молчал.

— Твоя спутница Саарт, если она пройдет мое испытание, я не только отпущу вас, я сделаю все, чтобы твое и ее желание исполнились, — она подвела свою громадную голову в упор к Фину. — Но вы знаете слишком важный секрет, и для врага эта девушка — желанный трофей.

— Но почему? — спросил Фин, по его телу проступил колящий пот. Он вдруг почувствовал — перед ним хищник.

— Чужеземец стареет. Новое тело, которое сможет принять Дарахаша, вот чего он жаждет. — Нага выпрямилась — И это ее тело. Она уже впитала в себя третью крупицу, в этом нет сомнений.

— Во время суда нам подносили бирюзовый чан, Рюга сказала, что видела в нем…

— Ребенка, — закончила Шакат, отползая к трону. — Это и есть наш истинный правитель, он душа Махабира. И если ты поймешь, что чужеземец поймает эту девушку, ты убьешь ее, чего бы тебе это ни стоило.

Фин осознал — он попал под гипноз. Тело еле слушалось, мысленно сильфир позвал Михиля, но тот замер на плече и как статуэтка глядел на нагу, которая на самом деле все это время глядела на него в упор. Дрожащей рукой Финланд полез в карман. Но было поздно.

Нага сжала его как котенка и вцепилась острыми клыками в шею.

Спасибо за прочтение, друзья вы можете подписаться на мою группу в ВК, никакой рекламы, только арты по книгам, комиксы и анонсы моего творчества. https://vk.com/public223105710

Фин проводил дни, изучая пергаменты из библиотеки Шакат. Помещение было весьма просторным, хотя на сильфира давил потолок, точнее, его отсутствие. Стены тянулись так далеко, что уходили в темноту. А полки с пергаментами были такими высокими, что сильфир еле дотягивался до очередного свитка на высоченных каменных полках.

Сайф терпеливо учил его языку на котором, по его словам, написаны большинство знаний в библиотеке Салатоша. Фарнис вел себя сдержанно, но не переставал удивляться тому, с какой скоростью сильфир обучается.

— Ты уверен, что вам стоит идти туда? — спросил Сайф.

— Да, я думаю мы сможем разобраться во всем, если узнаем, что было до того, как Кашим пришел в Махабир, — сказал Фин, разворачивая очередной гигантский пергамент.

— Туда будет непросто попасть, ситуация вокруг стен и города постоянно меняется.

— О чем ты?

— Сам увидишь, когда мы доберемся до Драхта. — сказал фарнис и примял белые, порядком поредевшие усы на кошачьей морде.

— Я не знаю, захочет ли Рюга идти с нами.

— У нее нет выбора, Шакат видит судьбу всех существ. По ее словам, она должна сразиться с чужеземцем, а путь к нему точно лежит через Салатош.

— Она не верит в такое. — Фин осторожно смахнул пыль с толстого пергамента пушистой щеткой.

— Судьба не спрашивает нас, верим мы в нее или нет, она просто случается.

Последние слова сильфир проигнорировал. Он глядел на карту, не веря глазам, встал на цыпочки чтобы убедиться.

— И это стена?

— Да.

(две недели спустя)

Рюга блуждала в бесконечном потоке своих воспоминаний, снова и снова она переживала все драки с сестрой и горечь от бесконечных поражений. Уроки Хана, на которых она постоянно дерзила, и грубости, которые говорила Мие с Кито, впрочем, как и всем, кто окружал ее.

В какой-то момент Рюга поняла, что может действовать по-другому. Она вспомнила, что на самом деле ее оберегали, хотя это давалось тяжело, так как поток чувств из памяти воспроизводился так ясно, что чаще побеждал именно он.

Мастер Хан подошел к ней, грузно присел на траву рядом. Они были на холме школы Микаэ. Долина тонула в гигантских волнах тумана.

Рюге уже двадцать лет.

— Скоро твое обучение закончится, — сказал наставник, — думай, что хочешь делать на службе холмов.

— Я бы тут осталась, — буркнула девушка и, искоса поглядывая на учителя, — Хан.

— Чего?

— Я хочу, чтобы ты гордился мной, — наконец призналась она, — я всегда хотела, чтобы ты признал меня.

— Дуреха, — Хан встал, развернулся и зашагал прочь, остановился и добавил. — Не трать свое время на, то чего уже достигла.

Громадный гон ушел прочь. Рюга глядела ему вслед, она понимала, что окружение — что-то вроде сна, но ответ был так похож на ее наставника.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне это, когда я вернусь, — еле слышно прошептала она.

Подул сухой ветер.

— Я могу помочь тебе победить его, — сказал старческий голос сбоку от Рюги.

Девушка узнала его, это был Кашим. Крутанувшись на траве, она разрезала его воздушную оболочку ногой. Старик был таким же, как в пустыне.

— Иди к черту! — сказала гон, вставая в стойку.

— Я могу помочь тебе превзойти и сестру, и твоего Мастера, и даже ее Мастера. Каждого из тех, кто выше тебя. — продолжал Патриарх.

— Чего тебе надо, старик?

— Хочу заключить сделку, — проговорил он, обходя девушку. — Мы можем объединить силы.

— Для чего, урод? Из-за тебя умер отец, был разрушен мой дом, а сестра стала молчаливой, — Рюга осознала, что этот сон не место для боя, села на траву. — Она была другой, в детстве мы бегали, смеялись, жевали цветы и ловили жуков. Ты разрушил это все!

— Думаешь я один, — насмешливым тоном сказал он и сел напротив. — Считаешь я причина всех ваших бед?

— Да, а потом ты как трус сбежал.

— Твоя сестра в большей опасности, чем в детстве, — посмеиваясь сказал старик, Рюга чувствовала, как он копается в ее памяти, — ты думаешь, что я тот, кто пытался сделать переворот среди патриархов, но я был лишь вторым.

— Что ты несешь?

— Я покажу, смотри внимательно, дитя.

Старик потянулся к ее голове ладонями, — «Не позволяй ему!» — раздался внутренний голос. Но гон не послушала.

⏳(16 лет назад)

Кашим уже стар, но крепок, он дернул за плечо фигуру в двойном капюшоне, который свисал почти до ключиц.

— Нужно ли нам избавляться от кандидатов, брат? — спросил Кашим. — Все-таки они наша будущая опора.

— Больше половины из них восстанут против нас в тот час, как мы уничтожим всех в Хадрире? — медленно ответила фигура. — Все кланы претендентов должны быть уничтожены разом.

Кашим уставился в пол.

— Но хватит ли у нас сил? — проговорил он.

— Если их недостаточно, то глупо даже думать о победе над Патриархами. Ты же понимаешь, у нас лишь один козырь.

— Мастер Финланд!

Сайф разбудил Фина, грубо тормоша его.

— Что-то не так! Шакат без сознания, за мной! — сказал Кот и потащил его из библиотеки. — Твоя спутница еле дышит.

— Я не собираюсь верить тебе! — сказала Рюга, когда Кашим убрал свои руки. Они все еще находились в иллюзии Шакат на холме.

— Это истина, — заявил старик. — Тот кто пытался уничтожить патриархов и стоял за убийством кланов Холмов, все еще жив, и раз ты тут — не раскрыт.