— Лактан? — спросила гон.

— Это северные города Махабира, они считаются наиболее богатыми и раньше жили за счет южных поселений, — пояснил сильфир.

— Все так, но теперь… — Мужик резко замолчал, подозвал пару детей, которые прятались за углом, открыл флягу, понюхал воду. Затем напоил маленького, потом отдал ее девочке постарше, та сделала скупой глоток, неразборчиво что-то прохрипела и побежала куда-то в подворотню, — мы не знаем, что нам делать.

— В городе совсем нет воды? — спросил Фин.

— Чистая в руках… простым людям осталась только яд, он медленно убивает нас, — вполголоса сказал калека, украдкой глядя на путников.

— Отведите меня к плохой воде. — Фин вцепился в ремень своей сумки.

— Зачем?

— Я очищу ее!

Мужик посмотрел на него глазами, которые едва блестели от обезвоживания. Рюга уже видела такой взгляд — «Боится верить!»

— Делай, дед! — настояла она, — он сможет!

Он снова крикнул, из-за угла выбежала девочка, в этот раз ее окружала группа детей, который внимательно смотрели на путников, один из них сильно кашлял, видимо, подавился водой. Они недоверчиво сохраняли дистанцию.

Мужик снова глянул на путников, Фин кивнул вниз Рюга вверх. Калека поговорил с девочкой.

— За мной, — сказала она и пошла, шлепая пятками по улице.

Рюга взяла ее подмышки и посадила на Таршина.

— Веди, не бойся нас, — мягко сказал сильфир.

Девочка, судя по всему, еще ни разу не ездила на куте. Она замерла, но потом дернула тонкой ручонкой, указывая путь.

Через полчаса они попали в район, где людей было больше, у всех был болезненный вид, многие корчились на земле. — «Похоже, боль тут в порядке вещей…» — подумала Рюга, наблюдая бесшумные судороги валяющихся людей.

Фин приметил, что одежда у них была хорошая, но сильно изношена, — «Они не всегда были бедными…» — подумал сильфир.

На небольшой горке жителей было особенно много. В воздухе витал болезненный запах старости и пота.

Куты добрались к источнику, в небольшом фонтане ключом била вода и утекала по стоку вниз в город, она пахла смесью серы и ила. Неподалеку в деревьях валялась огромная туша. Раздался писк Михиля.

— Фин, это он! — Рюга слетела с Таршина так, что тот потерял равновесие.

Девушка подбежала к зверю, села на колени, носорог неподвижно валялся, еле дышал. Рядом лежал отслоившийся расколотый рог. Сильфир тоже спешился и подбежал к носорогу. Михиль спрыгнул с дерева и сел хозяину на плече, Финланд быстро понял, что дракончик в порядке.

— Что с ним? — громко спросила Рюга и начала жмякать его толстенную кожу тут и там в попытке получить хоть какой-то отклик.

— Похоже, он отравился.

— Выживет?! — Гон затормошила зверя, пытаясь разбудить.

Носорог открыл пару черных глаз, посмотрел на нее, фыркнул. Рюга ощутила, что он одновременно рад ей, и то, что лучше бы она его не будила. Боль в теле зверя передавалась так, что девушку скрючило изнутри. Гон почти перестала дышать, сжала пластину на плече носорога и стиснула зубы.

— Ему нужна чистая вода, — успокаивающе сказал сильфир.

— У него рог отвалился! — Рюга уже не трогала носорога, просто водила напряженными ладонями над ним, будто он был в стеклянном футляре.

— Я позабочусь о нем, — бодро ответил сильфир. Осмотрел сперва его рог, затем пристальным взглядом оценил дух зверя. Спокойный, желтовато-охристый поток равномерно струился по телу, лишь в животе было напряжение, — он выживет, не волнуйся. Рог тоже отрастет.

До самого заката Рюга и Фин делали одно и то же. Гон с детьми чистили старые кувшины, затем наполняли их водой. Сильфир, как молящийся, опускал духовой рог в жидкость, обволакивал ее синим едва заметным духом. Затем они переливали чистую воду, избавляясь от гнилого осадка на дне.

Путники смогли напоить всех местных, слухи мгновенно распространялись, люди приходили толпами. Кувшин за кувшином, чашка за чашкой местные осушали всю воду, что Фин успевал очистить.

— Я больше не могу, — еле вымолвил он.

— Отдыхай, ты и так сделал достаточно, — сказала Рюга.

Вся в пыли и мелких царапинах от расколотых кувшинов Гон взяла сильфира на руки, унесла к домику и села рядом на деревянные ступеньки. Носорог лежал неподалеку, ему стало лучше, но зверь не вставал. Рюга снова начала разглядывать жителей.

Вначале она думала — будет давка. Но местные были настолько организованы, что девушка даже почувствовала, будто оскорбила их одной этой мыслью.

Быстро, почти без слов жители определили, кто будет получать воду первым, никто не жадничал, даже дети. Все старались делиться, волна благодарности была такой сильной, что гон хотела исчезнуть. — «Они делают это не в первый раз, сколько эти люди живут так?» — думала Рюга, всматриваясь красными глазами в детей.

— Фин.

— М?

— Сколько они проживут?

Сильфир с трудом сел, сутуло посмотрел на детей.

— Я боюсь, что самые маленькие умрут раньше шести… — он сморщенно моргнул и выдохнул, — те, что постарше, скорее всего, не успеют стать взрослыми и завести детей.

— Выходит, они обречены.

— Да…

— Это все из-за воды? — у Рюги заиграли скулы.

— Нет, — Финланд задумался, напряг взгляд еще сильнее и всмотрелся в девочку, которая привела их к фонтану, — это точно с рождения.

— Такое бывает, как… как?

— Я не знаю, как это могло случиться… — Фин задумался, — но это точно случилось до их рождения.

К ним подошел мужчина, который заговорил с ними в полдень.

— Могу я быть вам полезен? — спросил он, положив ладонь на сердце.

— Нам бы переночевать где, — сразу сказала Рюга, разминая шею.

— Пожалуйста, пойдемте со мной.

— Фин, тебя подсадить?

— Да.

Гон закинула его на Таршина.

Мужик отвел их в высокий дом неподалеку. Носорог вяло топал за ними и завалился у порога.

— Ты тут в порядке будешь? — обратилась гон к зверю, перед тем как зайти.

Носорог еле слышно протрубил, это значило — да. Девушка похлопала его по животу, посмотрела на слегка кровоточащий рог. Затем вошла за Фином.

Обессиленные путники улеглись на втором этаже в просторной комнате. Дом еще не остыл от жаркого дня, но широкие окна немного помогали. Хозяин предложил скудную еду, они пытались отказаться, но он настоял.

— Рюга, — обратился Фин, тяжело дыша на кровати, — я должен задержаться тут.

— Ага, — ответила гон, она стояла на балконе, облокотившись на перила, положила мизинец на губу. Глядя на красного Дарахаша в небе, сказала, — делай, что должен.

— Спасибо.

«И будь что будет…»

Утром Сильфир отправился очищать воду. Он сказал, что хочет сделать запас для жителей и только потом покинуть Драхт. Рюга убедилась, что не нужна у фонтана, и отправилась бродить по городу. Носорог пытался увязаться за ней, но гон обругала его и всем видом дала понять что не берет зверя с собой.

— Не попади в неприятности, — осмелился дать напутствие Фин и зажмурил глаза, ответ он чувствовал мозжечком.

— Отвали, папаша!

Город был очень богатым. Даже эти далекие улочки вдали от ратуши изобиловали красивыми домами с роскошными мазайками и идеально сложенными высокими арками. Просторный, местами разрушенный и, пустой.

Рюга утонула в раздумьях, хоть для нее это было нечастый случай, атмосфера вынуждала — «В Хаташе было то же самое, пустые районы… А еще мы не встретили ни одного кошака и камнелюдов тут тоже нет…»

Из-за угла на девушку выпрыгнул черноволосый парень с криком «ХА!». Гон не сразу поняла, что происходит и настолько погрузилась в тупиковые рассуждения, от чего ей померещилось черт-те что. Она рефлекторно ударила ногой.

Если бы Алмасу не хватило реакции увернуться, его голова покатилась бы по аллее, но пострадало только ухо с небольшой прядкой волос. Гон уже поняла, кто перед ней, но останавливаться не собиралась. Она грубо пнула парня к стене и продолжила серию тычковых ударов, не сходя с места.