Юноша уже мог их парировать, отводя удары в последний момент. Но все-таки получил тычок под дых и съежившись закашлял.

— Дурак, — Рюга опустила ногу.

— Прости-прости, хотел подловить тебя, — прокряхтел он, пытаясь смеяться.

Гон быстро зашагала прочь. Юноша догнал ее.

— А я сразу догадался, кто очищает воду, — гордо сказал он.

«Уже восстановился, я точно попала…»

— Чего надо?

— Просто… — Алмас замешкался от прямолинейности, поэтому ответил искренне, — хотел повидаться с тобой.

— Повидался? — Гон встала столбом и зыркнула на Алмаса. — Отвали!

— Эй!

Парень легонько схватил ее за плечо, затем обнаружил себя на пыльной плитке, лопатки и ребра впились камни.

«Так бы и свернула тебе руку…» — проискрило в голове Рюги, но она тут же отпустила парня. Он хохотал. Вдруг она заметила, что непроизвольно подставила под затылок Алмаса носок.

— Дурень, — буркнула гон и выдернула ногу из-под кудрявой головы, зашагала дальше.

— Научишь меня такому? — Алмас не спешил вставать.

— Ага, — ответила девушка и выждала паузу.

— ПРАВДА?! — Парень подскочил с земли.

— Когда мои волосы позеленеют! — ехидно добавила Рюга.

Несколько увязавшихся детишек хихикали из-за угла.

— Мне нравится, как ты говоришь на Накте. — Алмас уже шагал рядом, закинув руки на затылок, для него акцент гона был очень мелодичным, не таким угловатым как родной.

Рюга глянула на него повнимательнее, он не доставал ей даже до плеча, драные шаровары, босой, тощее жилистое тело, на шее какие-то веревки и нелепые сережки-кольца в ушах. Добрая физиономия невольно смягчила ее, — «Не строй свои белые глазенки, дурачок…» — подумала она и шикнула.

— Куда идешь? — ответа не последовало, — могу показать тебе округу, — молчание. — Ну ладно… можем… просто побродить.

До самого полудня Алмас ходил за Рюгой. Пару раз она пыталась его прогнать, но не вышло — парень прилип как репей. Она не хотела нападать на него, так как он не отвечал, не отвечал даже эмоционально, — «Блаженный, как Рю с Мией» — подумала Гон.

На его фоне, как и с сестрой, она отчетливо чувствовала свою агрессивность, чувствовала, что ее видение мира куда более хаотичное, чем это могло быть. Если бы она жила простую жизнь, то, скорее всего, никогда бы не заметила этого. Но постоянные медитации и запредельные тренировки обличали ее темперамент. Волей-неволей девушка год за годом замечала, что ее способ преодолевать трудности кардинально отличается от сестринского. Но одно Рюга знала о себе точно — покой не для нее.

Гон встала перед трехэтажным дом, который явно пустовал. Пригнулась и со всех сил оттолкнулась духовыми костями и залетела на балкон третьего этажа. Оглядела округу — тишина. «Будто все умерли» — подумала Рюга и глянула на паренька.

Тот ловко залез вслед за ней, будто делал это по сто раз в день. Уселся рядом с ней на почтительном расстоянии.

— Что тут произошло? — Девушка стянула шарф с волос.

— Я точно не знаю. — ответил Алмас и забегал глазами по городу, подвинулся ближе. — Раньше тут было шумно, все кричали, покупали, продавали, перевозили всякое… дети смеялись с утра до вечера.

«Ого, да он стал серьезнее…» — подумала гон.

— Лет восемь назад начали рождаться слабые дети, потом город атаковали каменные великаны. Лактан помогал нам, но как только появился раскол — ушла вода. Теперь все знают, что Драхт и его люди нужны были им только для провизии…

— Кому им?

— Халидам, Накту… я не знаю, — ответил Алмас.

— Тебе знакомо имя Кашим?

— Нет, а кто? Твой друг? — спросил парень и мотнул головой сторону девушки так, что волосы хлестнули по носу.

— Ага, друг семьи, я бы даже сказала.

— Здорово, когда есть семья.

— А где твои?

— Кто, Сомах? Ну, он…

— Да какое мне дело до того жирдяя, твоя семья, мать, отец.

— А… ну, я только отца помню, он исчез лет десять назад, — Алмас посмотрел в небо.

— Бросил тебя? — с легкой ухмылкой спросила Рюга, внимательно глядя на парня.

— Нет, — спокойно ответил он, — я не знаю, что произошло, но я хорошо помню его, отец бы так не поступил. Еще у меня есть сестра, но мы редко видимся, и я не понимаю, чем она занимается.

— Понятно, — покусывая губу сказала гон.

— Я хочу попасть в Лактан, возможно, отец там, может, даже искал меня. — Алмас посмотрел на девушку, потянулся. — А у тебя есть родные?

— Сестра.

— Старшая?

— Нет, мы близнецы… почти.

Последнее слово Алмас пропустил, гон поняла, что его мысли уплыли черти куда. Он застыл с приоткрытым ртом, пялясь на девушку.

Снизу раздался хруст, затем скрип с треском. Макушка дерева перед домом плавно валилась почасовой. Оба выглянули за парапет. Носорог со смаком уплетал молодое дерево и таращился на Рюгу, выдохнул гигантскими ноздрями и продолжил жевать, — «Упрямый идиот, просила же не идти за мной…»

— О, он твой?

— Мой, — ответила гон, глядя на зверя, — «Фин был прав — рог отрастает.»

— Так что, потренируешь меня? — снова спросил Алмас.

— Я вряд ли хороший учитель.

— Но я уже многому научился у тебя, тогда, на кладбище.

«Не поспоришь, он куда лучше уклонялся утром…»

— Ты и так неплохо дерешься, зачем тебе это? — Рюга пронзительно посмотрела ему в глаза.

— Я хочу победить в турнире Салатоша, он скоро начнется, там будут лучшие бойцы. — Кровь в висках юноши запульсировала, а голова немного закружилась от сказанного.

— И что?

— Победители смогут попасть в северный Салатош, а значит — попасть в Лактан! — серьезно пояснил Алмас, но наткнулся на непонимающий взгляд, — Скажи, а ты из какой части Махабира?

— Из далекой, — поленилась объяснять Рюга.

— Неважно, пожалуйста, научи меня драться лучше!

Гон снова поглядела на юношу, прищурилась, покусала губу изнутри. Немного поразмыслив, сказала.

— Ладно, но сначала накорми меня.

К закату Алмас был похож на рыбу в кляре, только вместо муки был песок. На заднем дворе Рюга избивала парня весь день. Она испытывала его: сотни подсечек, подлых ударов, обманных движений, на задворках ее сознания носилась только одна мысль, — «Если бы этот парень тренировался в холмах с детства, он бы уже превзошел меня… даже без духа.» — Но по каким-то непонятным причинам это ее не раздражало как обычно.

Носорог лениво пожевывал все хоть сколько-нибудь сочные деревья и наблюдал за ними.

— Почему ты решил тренироваться без духа? — спросила гон, нависая над лежащим в пыли Алмасом.

— Перед основным турниром будут отборочные бои, они проводятся на специальной арене, — он прокашлялся и достал прядку волос изо рта, — но в основной части ограничений нет.

— Угу, и когда эти это начнется?

— Ну, сначала надо получить рекомендацию тут, в Драхте, — ответил парень и сел, скрестив ноги, — здесь тоже есть арена, а за проход в южный Салатош нужно заплатить пошлину и…

— Стоять, чего?! Туда разве нельзя просто прийти?

— Нет, единственный путь лежит через висячие мосты… там аванпост гвардии Лактана.

— А другого нет?

— Нет, разлом тянется на восток так далеко, что его не обойти, а с другой стороны хребет Шаарт.

— А там что?

— Не знаю, но туда лучше не соваться, — он встал, попытался отряхнуть штаны, которые от пота и пыли, стали с землей одного цвета, — висячие мосты уже давно — единственный путь.

— Ясно, значит, никто и не пытается.

— Я серьезно, Белый Атах и то не так опасен, чем то, что там обитает.

— Это тот червяк что ли? — скептично спросила Рюга.

— Не называй его так… — Алмас, ошарашенный таким отношением, замолк ненадолго, — он легенда пустыни!

— Да он просто гигантский монстр, который жрет людей толпами, о чем ты? — Аргументов у парня не нашлось. — И другой путь, п-ф-ф-ф, сам не видел, но убежден, что там опасно, вздор.

— Ладно, я, пожалуй, пойду… — выдавил парень и хромая пошел прочь, спустя пару шагов указал на север. — Твой друг в той стороне.