— Э-э-э? — от растерянности, на миг, ее лицо стало как у обиженного шестилетнего ребенка. — стой, с-СТОЯТЬ!

Рюга бежала за ним почти час, сначала быстро и наравне, потом все медленнее. Она вспотела и одновременно оледенела. С ее губ срывался все более тусклый пар. Гон ругалась все реже, даже про себя.

Шуршание сапог прекратилось, слышен был только ветер и хриплое дыхание. Рюга злобно смотрела на плывущую вдаль тучу, которая стащила все ее добро.

— Еще увидимся, зараза.

Девушка села на песок, скрестила ноги, выровняла дыхание и начала расслаблять тело, снимая спазмы от долгого забега. Через минуту гусиная кожа разгладилась, а дыхание выровнялось

— Я тебя еще достану, зараза. — уже спокойно пробурчала Рюга и сосредоточилась на сохранении тепла в теле. — Опять я все потратила.

«Не хватает…» — подумала Рюга, нахмурив брови. Она приоткрыла глаза чтобы прицениться, скоро ли рассвет, было понятно — еще не скоро. — «Какого черта в этой пустыне так холодно!?»

Гонкай сомкнула пальцы на ресницах, чтобы убрать с них раздражающие льдинки. Вдохнув полной грудью, стиснула зубы и принялась дальше согревать тело остатками духа. Рюга знала, что уже вышла за рамки допустимого.

Утренние солнце и жажда разбудили Рюгу, присыпанная песком, она выгнула спину.

— Тьфу, пф-ф, — фыркала она, выковыривая языком песчинки, скребущие по зубам.

Девушка вытянулась как вялый, только что проснувшийся ленивец, — «Пить охота», — подумала она.

Рюга прищурилась. Пейзаж был не обнадеживающим: барханы, небо без облаков, а за горизонтом шпили с ржавыми прожилками. — «И где я вообще оказалась?» — подумала Рюга и снова пыталась обдумать последние пару дней, не сон ли все это? Под аккомпанемент хруста в теле, гонкай встала.

— Откуда я бежала? — девушка посмотрела на восходящее солнце и решила идти на запад, она лишь примерно понимала, где остались ее вещи. — «Может, оно не все стащило?» — Думала Рюга, растирая плечи. Она побрела по свеже уложенному песку, который уже почти успел съесть ночные следы.

Найти место откуда гон начала погоню удалось только к полудню. Рюга узнала его по форме барханов, между которыми и решила заночевать. Блеск вдали дал ей надежду. Шурша песком, она соскользила вниз.

Блестяшкой оказался гребень для волос, который Рюге подарил наставник после экзамена. Девушка заплела волосы. Край гребня напоминал плавник, который выпирал вверх на затылке.

Рюга потрогала медальон на шее, он был прямоугольным, на нем изображение ее школы с одной стороны и символ Холмов Мастеров с другой. Он означал, что его носитель состоит на службе пилигримом. Хотя Рюга получила это звание всего пару месяцев назад.

Поглядев еще, девушка заметила песчаный бугорок, похожий на булочку, — «фляга!», — подумала гон, подошла, раскопала ее и дернула. Это и вправду была фляга. Рюгу улыбнулась, но тут же скривила губы, в песке зазвучала трещотка.

Под флягой лежал шипящий каралик цвета песка. Змея пригнулась и прыгнула Рюге в лицо. Она извивалась, опутывая руку девушки, но все без толку — защемленная между двух пальцев змея стала беспомощной. Рюга передавила ее голову, та хлюпнула, превратилась в кашу, а из показавшихся клыков закапал желтоватый яд.

— Будешь моим обедом, — заявила Рюга и осмотрела флягу, — колпачок был сорван, но что-то еще бултыхалось. Девушка бросила змею, которая дергалась в конвульсиях, и выжала из фляги все что было, — «даже глотка нет…» — Рюга заткнула флягу и присела на песок, тут же встала, раскаленный он не сильно располагал к посиделкам.

«Даже если дотяну до ночи — не смогу ее пережить», — думала гонкай.

— Дьявол! — шикнула она, схватила змею и снова побрела, не зная куда.

Весь день Рюга блуждала по пустыне, решила идти в сторону шпилей. Гон то и дело сбивалась с пути из-за того, что приходилось спускаться в борозды барханов. Девушка думала о храме, в котором выросла. Вспоминала слова своего наставника, снова и снова, как к застрявшему куску мяса она приходила к его словам, — «Ты умрешь иссушенной старухой до первых седых волос…»

Глава1.2_Холод — учитель.

Заваленный снегом каменный храм на Холмах Мастеров содрогался от хриплых девчачьих выкриков и всплесков красного духа.

— До первых седых волос ты умрёшь иссушенной старухой, даже корни тебе не помогут! — сказал её наставник, крепкий мускулистый гон со смуглой кожей и дюжиной шрамов, — Довольно!

Рюга продолжила безрассудно атаковать его. Хан жёстко перехватил мелкий кулак девочки и плавно повалил её на соломенное татами. Держал крепко, но не вредил.

Рюга рычала. Сделав очередной всплеск духа, она сформировала толстенную, полупрозрачную кость вокруг запястья. Кость горела, но не обжигала рук мастера. Хан с трудом удерживал её. Следом девочка создала огромные рёбра, они оттолкнули учителя. А затем, красной костяной ногой, которая проглядывала из тела девочки, она отскочила и пролетела в другой конец храма. Красные, демонические на вид кости тут же рассеялись.

— И что с того! Вы сами говорили — это мой дар, я трачу его как хочу, — тяжело дыша сказала юная Рюга.

— Я не для того тебя учу, чтобы ты повела короткую, бессмысленную жизнь. Лучше развиваться медленнее, чем сгорать как спичка. Ты должна успеть сделать что-то достойное! — скрестив руки нравоучал Хан и строго глядел Рюге в глаза.

— Почему я должна делать что-то?! — выкрикнула девочка и, сформировала гигантский костяной кулак, кинулась на учителя.

— Ты… уже сама ответила на свой вопрос, — разочарованным тоном выговорил он.

Хан не сдвинулся с места. Девчонка рухнула, не преодолев и половины пути между ними. Лёжа без движения, она уже не могла контролировать своё иссушенное тело. В очередной раз Рюга злоупотребила духом. Она знала, что он не бесконечен, чувствовала, что скоро выбьется из сил. Её глаза раскраснелись, молча девочка заревела.

— Вы с сестрой пережили одно и то же. Бери с неё пример, она не скулит, не живёт прошлым. Растёт и становится крепче, то, что она талантливее не значит, что ты должна гнаться за ней, — Хан навис над ней. — Пойми это наконец!

— Вы просто ж-жалете что взяли меня, а не Рю, — выдавила Рюга, не в силах сдерживать хныканье.

— Я такого не говорил, — сказал Мастер и затопал прочь из ледяной тренировочной залы. — Может холод научит тебя чему-то.

Рюга осталась одна на холодном татами. Ее тело было горячим.

Так прошёл час.

Затем еще.

«Холод, чему он может меня научить!» — думала девочка, постукивая зубами. Обычно даже самый лютый зимний день не мог заставить ее дрожать, но сейчас её трясло. Выплеснув в спарринге весь имеющийся дух и даже выйдя за рамки того, что было, она больше не могла противостоять леденящим сквознякам, — «Даже не повернуться!»

— Черт! — скулила она, упираясь лбом в соломенный пол.

Она услышала знакомые шаги.

— Рю!

— Рюга!

Ее беловолосая сестра-близнец и маленький мальчик на кроличьих лапах с большущими лисьими ушами подбежали, и тут же начали ее поднимать.

— Отстаньте! Я тренируюсь… — последнюю фразу она выдавила с хрипом жажды.

— Не упрямься, — мягко сказала ее сестра.

— Вот, попей, — прислоняя тыквенную фляжку к губам, сказал Кито, — ты опять переусердствовала. Нужно согреть ее!

Рюга сдалась. Больше всего девочке хотелось пить. Облокотившись на близняшку, она жадно впилась во флягу. Явно имея опыт вот так хлестать воду, она даже не подавилась и высосала ее полностью.

— Ты совсем замерзла, — сказала сестра и взвалила ее на спину.

— Тренируюсь я, что вы докопались! — фыркнула Рюга.