— Тут попить есть где? — спросила она ребенка, жестикулируя, будто пьет воду. Он помотал головой, взял девушку за руку и повел за собой, — у тебя нет, это да, что ли?

Они шли в северную часть города, по пути Рюга встретила знакомую расу — наги, но их хвосты были в два раза длиннее привычных и с другим узором на чешуе. Одна такая особа в окружении людей, полностью скрытых в белых балахонах, медленно ползла по теням от зданий. Ее лицо скрывала вуаль, хотя бледное тело едва прикрывал шелк.

Дома сильно отличались друг от друга. Некоторые красивые, со сложными узорами и выкрашенными в синий ободками у плоской крыши. Другие же обветшалые, с треснутыми стенами, явно заброшенные. Таких, как показалось Рюге, было даже больше.

Сильнее всех выделялось высоченное цилиндрическое здание в центре. На нем слегка колыхались фиолетовые флаги с золотой вышивкой, которую трудно было разглядеть снизу. Но чем дальше шли девушка и песчаный ребенок, тем больше появлялось обычных домиков из глины и рассохшихся бревен.

Шум центра стих, и парочка зашла в район, где, казалось, вообще все вымерли. В конце улицы гон увидела небольшое болотце с мутной водой.

За эту прогулку Рюга поняла, что ребенок, сопровождающий ее, скорее всего — девочка. Которая как раз направилась к воде по слякотному илистому берегу. Зашла по колено, зачерпнула жидкость в ладоши и проглотила, потом жутковато улыбнулась, подозвала Рюгу к себе.

— Не, я это пить не буду, — сказала она, морщась от запаха болота.

Девушка обошла грязь. Воду окружали явно не первый год заброшенные дома. Гон улеглась под ветвистым деревом, которое давало хорошую тень, оперлась на ствол и пробурчала.

— Тут хотя бы тихо.

Корни выпирали из земли настолько удобно, будто идеальное кресло, сделанное на заказ, — «Проснись, когда солнце до тебя дойдет», — сказала себе гон. И быстро задремала.

Она и вправду проснулась, когда свет уколол ее по лицу. Рюга поглядела на солнце. Но в полудреме она почему-то решила, что прошла лишь пара минут, поерзала и устроилась еще удобнее.

Солнце осветило круглую плиту на площади наполовину, затем неотвратимо линия сползла на последний камень.

Невысокий на вид юноша в круглых очках поглядел на плиту. Он выдохнул, собирался было уходить и вдруг понял — он окружен.

Рюга проснулась от чириканья странной птицы — вместо глаз у той были гладкие перья, она пронзительно пропищала второй раз и упорхала прочь. Завывал прохладный ветер. Гон посмотрела на небо, не совсем в себе, она поняла, что видит красный длинный скелет, извивающийся над городом.

— Черт… вот ЧЕРТ! — с глазами навыкат прокричала Рюга.

Она подорвалась, увидела, что рядом в грязи спит песочная девочка, наполовину погруженная в ил озера. Гон пошла к ребенку и почти до колена вляпалась в грязь, с протяжным чавком высвободилась, выругалась и решила идти сама. Сперва девушка направилась к высоченной башне в центре.

Рюга бродила по ночному городу полчаса и в итоге признала — она окончательно заблудилась. Ветер становился холодным и все громче шуршал песком по пустым улицам. «Почему никого нет, это же большой город?!» — подумала Рюга, а затем услышала что-то среднее между писком и кваканьем. Заглянула за угол и увидела неуклюжий комок в воздухе, между домов.

Пока он подлетал, девушка разглядела пучеглазого дракончика, больше похожего на ящерицу. Летел зверек на нелепых перепончатых крыльях, которые трепетно хлопали, еле удерживая тушку размером с мелкую кошку. Дракончик завис в воздухе, открыл рот и на длиннющем языке вытянул золотую блестяшку.

Рюга даже не подумала взять монетку, просто глазела на ящерицу, задрав бровь и отведя голову так, будто ждала от нее выпад снизу.

В полном отчаянье дракончик смотрел, то на нее, то на проход, откуда прилетел. Не видя понимания, зверек попытался заманить девушку тем, что пока отлетал обратно, раз в три метра отрыгивал по монетке на землю, маня за собой.

— Даже не знаю… что и делать, — проговорила гон, наклонилась и увидела на золотой монете знак старой империи, — Убедил!

Девушка побежала за ящерицей. Дракончик уже понял, что ему удалось заманить красноволосую великаншу и летел все быстрее, ловко лавируя между углами домов. За одним из поворотов зверька ждала песчаная лапища, а Рюгу — КАМЕННЫЙ КУЛАК.

Гон резко уклонилась, а вот летучая ящерица уже пищала в гранитной хватке здоровяка. Таких девушка не раз видела днем, их песочное тело было усеяно каменными наростами по всему туловищу, а лицо будто вылеплено из гранитной брусчатки.

Не растерявшись, она перехватила его руку и попыталась перебросить через плечо. Несмотря на свой юный возраст, Рюга в полной мере ощутила вкус и даже звук старости — спина хрустнула на всю улицу. Огромная рука не то что не поддалась броску, но даже не сдвинулась. — «Тяжелый гад…» — стиснув зубы подумала гон.

Она отскочила, благодаря духовому позвоночнику не скрутилась. Глянула в проход переулка. Камнелюд, что атаковал ее, был ближе всех, за ним толпа в масках и острых шлемах. А за ними площадь, на которой стоял знакомый силуэт с козлиной бородой, рядом с ним держали какого-то мальчишку на коленях.

— Чего надо? — буркнула Рюга, она стояла согнувшись, и растирала поясницу.

Получила невнятный ответ от здоровяка. И дело было не в языке, даже если бы камнелюд говори на чистейшем диалекте Холмов, она бы вряд ли разобрала и половину сказанного из-за гулкого эха в голосе.

Козлиная борода что-то орал и посмеивался позади, толпа силуэтов в масках брала девушку в кольцо.

— Ну и отлично. — Рюга недобро оскалилась. — Я ЭТОГО ТОЖЕ ХОЧУ!

В этот момент вдоль ее позвоночника наружу выступили красные кости. Гон разогнулась, расправила плечи.

Пареньку на коленях приставили нож к горлу, а ящерица запищала, переходя на еле слышный, но прокалывающий перепонки визг. Камнелюд прекратил это, сдавил зверюшку еще сильнее. Дракончик перестал вопить и обмяк. Истукан швырнул его на крышу дома неподалеку.

— Они говорят, что ты их… обидела, — прокричал парень издалека. На самом деле они сказали, что девушка должна вылизать козлобородому башмаки, но сообщить это юноша не решился.

— Чего?! — не разобрав его, крикнула гон.

— Он говорит, что… — парень замялся, получил дополнительные шипящие указания, продолжил от лица козлобородого — Что он ж-желает…

— Чего замолчал, говори как есть! — крикнула Рюга.

— Просит передать, что, что хочет отомстить, — сказал паренек, снова смягчив напыщенную, гнусавую речь, суть которой девушка распознала и без перевода.

— Скажи ему, что я утоплю его в болоте с дерьмом, — хрустя жилистыми кулаками, кинула Гон, — СЛОВО В СЛОВО ПЕРЕДАЙ!

Передал он слово в слово или нет, но приказ козлобородый выкрикнул. Толпа выступила в ее сторону, предполагая, что она будет бежать или драться. Но никто не ожидал, что ее ноги вспыхнут пылающими костями. Рюга пригнулась, плитка под пальцами треснула. Гон сорвалась с места, перепрыгнула всю толпу, камнелюда и длинный проулок, вмиг оказавшись на площади.

Подобравшись вплотную, Рюга схватила козлобородого гигантской духовой рукой, вытянула на всю длину, которую только могла создать. Девушка, будто натягивая тетиву, занесла второй кулак. Мужик смотрел на нее как кролик, в тот самый миг, когда понял, что привычная нора, в которую он нырнул от погони, плотно забита лисьей мордой.

Рука девушки, сжатая в кулак, начала двигаться, с короткой задержкой за ней должен был последовать и костяной. Собиралась она бить или нет, но до козлобородого долетел огрызки разорванных духовых костей, которые, впрочем, растаяли, не причинив вреда.

— Чего?! — воскликнула Рюга.

Гон повернулась — на нее несся камнелюд, разрывая остатки суставов ее скелета. Она развеяла кости и отпустила козлобородого, который уже второй раз за этот день шлепнулся задом о мостовую.