Рюга смотрела на него, — «Как так вышло, что мне некого позвать на драку? — думала она, вспоминая дом. — Мия, Кит, Хан… Рю, вас не хватает…»

«Ты тут не одна.» — произнес едва различимый голос в сознании гона.

Фин сидел всю ночь, разглядывал звезды, — «Куда же мы попали? таких созвездий нет в Империи. Может, Хазем прав…». Сильфир закуклился в одеяло у Таршина на животе, чтобы не замерзнуть. Носорог снова укрыл собой Рюгу, она обнимала его и поглаживала как огромного кота и быстро уснула.

Сильфир вспоминал слова Хазема, перед тем как покинуть Хаташ, он сказал, — «Если ты хотеть вернуться в свой дом, увидеть свой дочь и жена, ты должен сберечь Красный Волос!» — Фин посмотрел на девушку.

«Я хочу домой, но… выживу ли я, помогая ей? Она хорошая… но заводит врагов быстрее чем…» — Фин вдруг понял, что союзников она заводит также быстро. Он чувствовал в ней что-то. — «Если судьба и есть, то таких она любит больше всех».

Сильфир вспомнил патриарха, — «Тот человек был внеплотный… Звездный дух? Нет, даже звездный дух не может быт таким, он что-то получил в этом крае. Тут все пропитано энергией — животные приспособились видеть и охотиться, ориентируясь по духу, он в воздухе и воде, растения впитывают его из земли. Всегда ли этот край был таким?»

Через два часа рассуждений Фин начал упираться в одно и то же, новые мысли не приходили, но и старые не отпускали. — «Рюга опасна, без нее я не доберусь до Салатоша и Хазем заинтересован в ней, а не во мне… — Сильфир постучал себя кулаком по лбу, а затем потрогал невидимый рог, — С каких пор я стал таким циничным? Она похожа на Ритию… Но она не моя дочь, Рития умерла, давно…И все же, я привязался к ней…»

Существо в рваном балахоне следило за сильфиром издалека. Оно смотрело на него кошачьими глазами, которые мерцали в темноте тусклым фиолетовым духом, — «Уснул».

Светало, до восхода было далеко, но пустыня, смешавшаяся с саванной, уже хорошо просматривалась.

Фин проснулся от стрелы, которая прилетела ему между ног. Сильфир дрогнул, — «Дурак!» — выругал он себя и оглянул все пристальным взглядом.

Никого.

Стрела торчала так, что было очевидно — она прилетела со спины. Фин взял ее, наконечник узкий и острый как игла с витым, еле заметным узором, из нее плавно выветривался фиолетовый дух.

В последний момент сильфир заметил шевеление под землей. За мгновение надулся песчаный волдырь, из него выпрыгнула огромная каменная кобра. На спине у нее был нага, что преследовал их в Хаташе.

Фин оцепенел.

Красная костяная нога раздробила распахнутую морду кобры в пыль. Крутанувшись в воздухе, второй ногой Рюга ударила прямо в нага. Поздно. За миг до удара он превратился в песок, слившись с телом кобры. Вся статуя рассыпалась как песчаная скульптура от пушечного ядра.

— Он ушел в землю. — проговорил Фин дрожащим голосом.

Таршин заблеял и побежал.

Песчаный кол начал формироваться прямо под кутом.

Носорог сшиб его так, чтобы увести от удара, шип ударил зверя в пластину и раскололся.

— Таршин, ко мне! — крикнул Фин в надежде, что кут его поймет. Но он только больше перепугался и собрался драпать на всех парах.

Носорог подсек его мордой, быстро выбежал и загородил куту путь, на котором проскочил очередной песчаный шип. После чего загнал Таршина обратно.

— Фин, я не смогу следить и драться, говори когда он нападет, — сказала Рюга на имперском.

— Понял!

На минуту все стихло.

— ТАМ! — крикнул сильфир, указывая на палатку с припасами.

Рюга метнулась туда без идей и угодила в огромную змеиную пасть. За миг до этого гон создала демонические ребра, которых было вдвое больше, — «Как тебе!»

Клыки и челюсть раскрошились о красные кости. Будто огромный топор нога Рюги ударила по голове змеи.

— Ты задела его! — крикнул Фин.

«Ясно, если он делает змею…» — думала Рюга.

«… то связывает ее с собой!» — подумал о том же сильфир.

Пробив песок костяной ладонью, Рюга почти схватила нага за хвост. Но он извернулся и растворился под толщей песка, — «Не дурак!» — подумала Рюга.

После этого змеелюд затих и полностью скрыл присутствие.

Каждый раз, когда они пытались убежать на животных, он атаковать их. Метил проткнуть зверям лапы, уничтожить припасы или как-либо еще атаковать исподтишка.

— Тянет время. — сказала Рюга по-имперски облокотившись на Фина. — Я так долго не смогу.

— Да, я знаю.

— Кашим как-то сообщил где мы, — девушка посмотрела в небо. — Надо бежать.

— Да.

— Что ДА! Ты у нас умник, идеи есть?

— Есть, — на выдохе сказал Фин.

Друзья, спасибо за прочтение. Если вам интересно мое творчество, подписывайтесь на мою группу ВК(https://vk.com/public223105710) Там я публикую анонсы глав, показываю арт, также в будущем будут аудиоверсии книг и иногда комиксы. Никакой рекламы, просто мое творчество.

Спустя пять минут Рюга и Фин разделились так, чтобы сильфир подставился под атаку. Сделав вид, что поддался панике после очередного нападения, он побежал к Таршину.

— Рюга!

Девушка дернула голову в сторону сильфира. Его начал обвивать хвост из песчаных позвонков с шипом на конце. Рюга задрала ногу. Когда она опустила ее, рядом с Фином приземлилась длиннющая костяная пятка. Глухим шлепком она подняла фонтан пыли.

Сильфир старался не двигаться, полностью доверившись боевому мастерству гона. Краем глаза он глянул вниз — нага корчился от боли в паре метров под песком. На него только что свалили полутонный вес, хоть и распределенный по песку, он накоротко выбил из него жизнь.

Еле заметным жестом Фин указал Рюге где враг, ткнув пальцем в землю. Он был уверен, что нага этого не заметит.

Вложив все в ноги Рюга укрепила их так, что одним прыжком добралась до сильфира. Ее рука обросла красным духом, обернувшись костяным копьем. Со всего размаха она вонзила кисть в землю.

— ФИН?!

— Попала!

Из песка вырвался гигантский змеиный хвост трепыхающийся от боли. Он то превращался в пыль, то снова становился живым, истекая кровью и срывая чешую. Через полминуты конвульсии стихли.

На лице Рюги застыла брезгливость. — «Сам начал» — подумала девушка. — «БЕГИ!» — вспыхнул голос в ее голове.

— Валим!

Оседлав кута и носорога, они рванули на юго-восток. Фин оглянулся — вдали на горизонте клубилась пыль.

Фин и Рюга бежали до заката. Их преследователи тоже не первый день гнали ездовых зверей.

— Дерьмо, — шикнула Рюга под нос, — придется драться.

— О чем ты, их полсотни! — воскликнул Фин.

— Носорог устает, я чувствую, что он скоро сляжет, — кричала Рюга не столько на сильфира, сколько на ветер, который сыпал в лицо жалящий песок.

— Это безумие! Мы не знаем кто они, и ты еще не могла восстановиться.

— Да понимаю я все!..

«Она и сейчас его не бросит?» — думал Фин, но уже начал поиск решения на этот случай.

— Держись, а, — обратилась она к зверю, носорог гордо протрубил.

Но девушка чувствовала — он просто храбрится. Его усталость, она ощущала ее как очень четкое воспоминание, а так же как контраст по отношению к собственным силам.

— Там ущелья, — крикнул Фин, его глаза светились в темноте.

— Где? — спросила девушка, глядя в охристое безумие бури перед собой.

— За этими барханами, восемь… нет шесть километров.

— Ты видишь так далеко? — удивилась Рюга.

— Да, кажется, там река внизу.

— Еще немного малыш, — пыталась подбодрить зверя девушка, на что тот на ходу лягнул воздух так, чтобы подбросить ее. — Хорошо, злись малыш!

Сколько бы Рюга ни старалась подбодрить зверя, он замедлялся. Фин сбавлял темп кута. Погоня настигала. За несколько минут они приблизились вдвое.

Вдали виднелся природный мост над обрывом. Первые стрелы уже летели в беглецов и с коротким шипением вонзались в песок. До этого сильфир думал, что ветер против них.