Сомах похлопал глазами, подергал усами, замямлил:

— П-правда, спасибо, спасибо!

— Но ты окажешь мне услугу, — Рюга сформировала костяную руку с него размером.

— К-какую? — не отводя глаз от демонических сплетений, спросил Сомах.

— Покажешь дорогу.

Сайф передал Рюге сумку с припасами.

— Вернусь через три дня. — Она схватила трясущегося Сомаха, как сокол крысу. — Будьте готовы.

Фарнис положил руку на грудь и поклонился.

(День спустя)

Рюга мчалась до обеда. На полном скелете размером с дом она неслась в несколько раз быстрее кута. Гон держала Сомаха в руках, прижав к костяной груди. Она старалась не трясти его слишком сильно. Поначалу толстяк дергался, выл и молился. Но понемногу привык.

— Там же обвал! — прокричал Сомах, выпучив глаза на стометровый разлом.

— А то!

— МЫ РАЗОБЬЕМСЯ!

Толстяк потерял сознание, не столько от страха, сколько от рывка, который встряхнул голову, будто его огрели дубиной, на которую намотали подушки. Рюге такие прыжки тоже давались тяжело, но дух Махабира сглаживал и боль, и головокружение.

Пролетев на двадцать метров дальше нужного, Рюга остановилась, уменьшила скелет. Бодрая одышка и счастливое лицо девушки заворожили Сомаха, но рычать он не перестал.

Рюга нарыла флягу с водой, сделал глоток и передала ее толстяку. Тот отпил, снова вырвал.

— Тебе нужно туда… — Сомах дрожащей рукой указал на юго-восток, и еле слышно промямлил. — Отпусти меня.

— Нет уж, ты пойдешь со мной до самого кладбища, толстяк.

— Н-но зачем тебе туда?

— Хочу кое с кем повидаться.

Рюга сложила ладони в пасть червя и с ребячьей улыбкой послала его в лицо Сомаха, перебирая пальцами. Тот скукожился, будто она кинула в него паука.

— В путь! — Девушка вдохнула поглубже, схватила проводника и снова побежала на демоническом скелете.

К ночи Рюга вконец запыхалась. Она остановилась у гигантского валуна.

Улыбка не слезала с лица девушки уже вторую неделю, а теперь она и вовсе упала на песок с лицом счастливого котяры, который обожрался всего самого вкусного.

Сомах на дрожащих ногах пошел за скалу.

Рюга развернулась звездочкой и уставилась в небо.

— Скажи… я смотрю на них. — Гон сглотнула. — Они как ты, да?

— «Да» — отозвался детский голос.

— И сколько их?

— «Не счесть и одновременно лишь один».

— Почему с ними не ушел, ведь мог же?

— «Хотел задержаться».

— Ха… Ха-ха-ха. У тебя получилось.

Рюга встала, подошла к скале. Крикнула.

— Эй, толстяк, долго ты там?

— Уже иду!

Сомах выбежал с полуспущенными штанами.

— Отойди-ка.

Рюга рассекла скалу размером с дом, раздвинула ее. Костяными ладонями она зачерпнула песок, сжала его так, что он зазвенел и высыпала в расщелину.

Девушка проделала это несколько раз, и присыпала все сверху парой великанских жменей.

— Будешь спать там.

Сомах покорно помотал головой, зашел в расщелину. Вскоре он почувствовал жар от земли и на контрасте с холодным ветром вспотел.

Вдалеке шумела буря. Красная рыбина подсвечивала пустыню. — «Не дерется тут… Заманивает» — подумала Рюга.

— «Он хочет завладеть тобой».

— Зачем?

— «Чтобы жить».

Гон заржала до коликов в животе, через минуту успокоилась до легкого хохота.

— «Почему смеешься?» — спросил Махабир. Рюга больше не показывала ему свои мысли, научилась скрывать их.

— Ну, ха-ха… А-а-а… Старик в теле девки возвращается в Холмы, скажет ли ему кто-будь, что он похорошел?! — Гон снова захохотала.

— «Не боишься?»

— Я боюсь только перед самой дракой, а после первого удара уже не страшно. — Рюга повела ухом на звук шагов.

— П-простите, — раздался голос позади.

Сомах подошел, взглядом попросил сесть. На пару мгновений он застыл очарованный красотой девушки, почувствовал это уже давно, но теперь осознал — рядом с ней он чувствует, что хочет жить.

— Чего тебе?

— А!… А с кем вы разговариваете?

— Чего на вы, дурень?

— Я э-э-эм… — Сомах сел в молящуюся позу и прокричал. — Прошу простить меня.

— На кой тебе мое прощение, да и за что?

— Но как же, я парня погубил… — Сомах сглотнул, выдохнул. — Полюбились вы ему, говорил, что жениться хочет, говорил, что хотел отправиться с вами в ваши края.

Улыбка сошла с лица девушки, а по щеке пролилась звенящая от духа слеза.

— Не мучайся, — сказал Рюга, — ты заботился о своих людях, а он сделал выбор… Хотя на самом деле это я должна извиняться перед тобой. Ты вырастил его, а я внушила ему, что он должен… Что должен заслужить мою любовь, хотя это было не нужно. Мы оба подвели его.

Рюга положила ладони на глаза. Сомах посидел недолго и ушел в теплое место.

— Мог ли он выжить? — прошептала девушка.

— «Нет».

— Я хочу победить.

— «Я на твоей стороне».

С самого рассвета Рюга бежала по скалам. Рельеф становился все круче. Зеленый скелет частенько дробил уступы от темпа, который держала гонкай. Она все лучше осваивалась со своей новой силой. Впервые за долгое время она могла экспериментировать с духом сколько душе угодно.

Она выяснила пару вещей про зеленый скелет.

Во-первых, его прочность ограничена только количеством влитого духа. Во-вторых, он идеально подходил для далеких прыжков, приземлений и сдерживания ударов из-за дополнительных костей.

Но все это перекрывалось большим минусом, гон так и не смогла сочетать его с красным скелетом, который мог сжигать дух. Сначала нужно было полностью убрать зеленые кости, и только потом можно было создать красные, если она создавала красные кости в демонической форме — они не тлели.

Проговорив это для себя, Рюга стала пробовать. Сомах вопил от ужаса, когда девушка на почти вертикальном подъеме начала чередовать скелеты, перекидывая толстяка будто сокол вырывающуюся дичь.

Забравшись наверх, Рюга блестела от пота.

— Пожалуйста, х-хватит! Я больше не вынесу, — заскулил Сомах, — О!

— Что?

— Мы д-добрались. — Толстяк указал пальцем вдаль.

Там из пыли виднелось огромное поле, огражденное оранжевыми скалами. В нем перемешались сотни изломанных дилижансов и скелетов, образуя что-то вроде города из дерева и костей.

— Жди меня тут, — сказала гон, намотала на лицо шарф и полетела камнем с утеса, растворившись в густой пыли.

— Л-ладно… — Сомах как ребенок, потерявший родителя, огляделся по сторонам, затем посмотрел вниз — Рюга пропала.

Гон шагала по кладбищу караванов так, будто оно принадлежало ей, ну или по крайней мере она охраняла это место.

Как кузнечик, Рюга запрыгнула на шпиль по центру. Девушка вздохнула. На миг ей померещилось, что сейчас закричат двойники Алмаса, поднимут шум и устроят представление.

Гонкай послушала бурю еще пару минут.

Затем нарастила красный скелет, он был больше ворот в Лактан, и это только верхняя часть, с ногами Рюга бы смогла перешагнуть небольшой поселок.

Она заорала.

Прошло несколько минут.

— Давай же… — буркнула Рюга, от объема духа вокруг у нее звенело в голове.

Наконец, она почувствовала дрожь. Вдали окутанный бурей, показался силуэт червя. Рюга смотрела на него, как на подарок ко дню рождения. Белый Атах проревел и двинулся в ее сторону.

— Давай! — почти с визгом прокричала девушка.

Когда червь подобрался ближе, он вытянулся к небу, огромная пасть с тысячей гигантских клыков дышала вонючим ветром на гона.

Рюга растворила красный скелет, спрыгнула к основанию скалы-колонны, на которой стояла. Рубящей зеленой ладонью она срезала камень, влив дух, запустила его вверх.

Атах уже начал надвигаться, чтобы сожрать Рюгу. Она сиганула на глыбу, запущенную в воздух, и раздробила ее тычком ноги. Приземлилась обратно и снова прыгнула. По кускам скалы она скакала выше и выше пока не оказалась над головой червя, который уткнулся в землю, подняв волны пыли.