Черный грандир был окружен свитой с кристальными фонарями. Все его тело было испещрено мелкими черными пластинами из оникса. На нем блестела безрукавная золотистая накидка. Выше гона на голову, он шел медленно, грузно. Под его босыми пятами песок с хрустом расступался, образуя неглубокие ямки.

«Он враг!» — сказал голос с тревогой, которую Рюга с раздражением восприняла как собственную трусость. Хромая, она сделала пару шагов назад, создала духовые кости внутри ног и попыталась резко прыгнуть, чтобы убежать, но не сдвинулась с места.

— Какого хрена! — Рюга чувствовала дух, объем наполнял тело, духовые кости как слепок точно были в ее сознании, но она будто разучилась говорить. — «Я должна бежать?»

Камнелюд дошел до черноглазого, слегка наклонил голову.

— Разочарование. И ты хотела попасть в Салатош? — надменно процедил великан и продолжил идти к гону.

Катош снял белую накидку, оголив руки, точнее, они были похожи руки — громадные наросты из черного камня обволакивали их, походя на кусок скалы.

Свита с глефами окружила Рюгу.

— Чего тебе, урод? — гордо выпрямившись спросила она.

— Дерзишь. — Катош выдержал паузу. — Хочешь испытать себя?

— А ты кто, чтобы меня испытывать? — Гон дрожала, но не понимала этого.

— Отвечай, или умрешь сразу. — Голос камнелюда был низким, гремящим, словно щебень сыпался с невысокой горки.

— Что предлагаешь?

— Выйди одна против четырех без оружия, победишь — пощажу.

— А дух?

— Что?

— То, что ты забрал, урод.

— Без, — игнорируя дерзость, проговорил камнелюд.

— По рукам.

— Разойтись. — По команде свита из двадцати стражников расступилась. Катош сделал жест толстенными пальцами, будто держал толстую монету.

Четверо из свиты сняли шлемы, но оставили маски, волосы у них были разной длинны. — «Три мужика и одна девка…» — подумала Рюга, проводя ревизию целых конечностей. Вопреки ожиданиям, четверка встала перед ней.

— Начали — лениво проговорил Катош.

Свита не спешила нападать скопом, первым пошел мужчина повыше, нанес несколько пробных атак. Тут же его сменила женщина. Стиль боя для гона был непривычен, но она уже видела эти движения у Алмаса днем. Ожидаемая подсечка и удар с разворота, который Рюга оттолкнула, а когда противник повернулся, размазала лицо третьего мужика в кашу. Но следом получила пинок в спину, которая издала трель хруста.

Девушка обнаружила себя в ногах у Катоша. Тот стоял как статуя. Глаза. — «Как… НЕТ! ОН СЛЕПОЙ?!» — поняла гон, когда увидела высеченные из камня зрачки с трещинами. Шаги за спиной вернули ее в бой.

Больной рукой Рюга отвела удар женщины, схватила ее за затылок и со всей силы впечатала в грудь Катоша. Тот даже не пошатнулся, — «Тяжелый гад…» — думала Рюга, подсознательно готовясь к драке и с ним.

Первый мужчина подкатился в ноги и скрутился спиралью, подкосив девушку на песок. Четвертый парень прыгнул на нее, готовя двойную атаку ногами. Гон напрягла жилистый пресс до предела и проглотила удар. На миг прыгун глянул на ее грудь. Следом скрючился в жутком крике, как и то, что было у него между ног. С садистской улыбкой Рюга докрутила железный хват.

Первый решил продолжить захватом внизу, но девушка освободила одну ногу и затоптала его серией жестких ударов.

Встала.

Третий с окровавленным лицом оклемался, поднялся. Рюга нанесла резкие удары по прыгуну и четвертому бойцу так, чтобы они точно не поднялись.

Катош хладнокровно наблюдал.

После гон вышла на одну линию с оставшимся. Он попытался пнуть песок ей в лицо, но гон даже не дернулась. Пыль долетела до ключиц и прилипла к мокрому телу.

Мужик шатался, его маска сползла, за ней смуглое лицо в бородавках и разбитый нос. Так сильно, что кровь лилась густыми занавесками.

— Еще раз нападешь, станешь уродом навсегда, — сказала Рюга, лукаво наблюдая за реакцией четвертого, — хотя, хуже уже не будет…

Эффект был, но как только краем глаза парень глянул на Катоша — побежал в бой. Нога гона влетела как копье, выбила зубы и окончательно раскрошила нос. Мужик отключился.

Женщина в ногах Катоша очнулась и посмотрела на хозяина. Словно кучку помета он присыпал ее вялым движением огромной стопы.

— Позор, — вымолвил камнелюд. — Схватить ее.

— Эй! Урод ты сказал, что отпустишь меня! — Проорала Рюга.

— Нет. Только, что пощажу.

Веер глеф окружил гона. Она наклонила голову, часто дышала, красные глаза, раскрытые на максимум, впились в спину камнелюда.

— Я хочу…

Рюга выхватила глефу у самого неуверенного стражника, нырнула ему за спину, получив пару порезов, она вихрем порубила двоих и метнулась к черному камнелюду.

Лезвие глефы изогнулось как лист бумаги, противно прогудев. Рюга сменила хват и ударила черенком прямо в затылок — древко сломалось. Катош не поворачиваясь поднял ладонь. Суета стихла, его свита не стала нападать на девушку. Которая уже обломками древка молотила по телу грандира, выискивая уязвимые места.

Катош вяло развернулся, Рюга воткнула деревяшки в шею, лицо, и даже глаз. Она обнаружила, что держит в руках обрубки похожие скорее на распушенные кисточки, чем на дерево. Кожа на ладонях девушки сорвалась и кровоточила. Гон просто смотрела на каменное лицо, которое не выражало ни одной эмоции, если вообще могло это делать. Брови застыли в снисходительной гримасе, — «Святая корова!» — подумала Рюга, отпружинила назад, подпрыгнула и с разворота ударила ногой по ониксовой голове. Корову бы такой удар повалил, а камнелюда едва пошатнул.

Когда девушка приземлилась. Катош резко схватил ее за голову.

Темнота.

— Если хочешь умереть, отговаривать не стану, — сказал камнелюд на языке холмов, — чужеземец примет и такой результат.

— Так ты с ним, — промямлила Рюга, она беспомощно висела, пытаясь вырваться, до крови молотила каменную руку и тело грандира, но все без толку.

— Да, я с ним, он сказал не убивать тебя, но сомневаюсь, что ты способна собрать еще, — Катош говорил медленно и с каждым словом сжимал гигантскую руку все сильнее.

— Да пош. л ты, ур..д. — Рюга умолкла, она чувствовала, как под каменными пальцами вырываются волосы, а голова вот-вот захрустит, сжатое лицо уже не могло двигаться.

— Что же, так и быть — медленно проговорил камнелюд, сдавливая голову девушки.

Рюга потеряла сознание.

В руку Катоша вонзилась стрела с фиолетовым наконечником. В этот же миг она вспыхнула и на ее месте появился песочный камнелюд. Он уже разогнал удар и со всей силы вломил черному грандиру по лицу. Накоротко тот потерял сознание и расцепил пальцы.

Параллельно с появлением Гамаша за спиной Рюги прилетело еще две стрелы. Девушка мягко упала в руки Сайфа. Тут же за ним появился Хазем.

Он заорал во все горло и черным ятаганом рассек воздух. Изумрудные молнии оглушительным каскадом обрушились на всю свиту, подняв пыльное облако, которое заполнило всю округу. С воем толпа, следившая за поединками, волнами утекала по улицам.

Рюга очнулась, исцарапанное лицо, покрытое красными синяками, исказил гнев. Увидев усатую морду фарниса, она отпихнула его. Свалилась. Встала. Как только поняла, что гамаш дерется на кулаках с Катошем, метнулась к ним. Сайф прыгнул девушке на спину.

— Бежим, мы пришли за тобой! — крикнул он.

— Отвали, кошак! — Гон упрямо шла вперед.

Гамаш стойко держал оплеухи сородича, он был куда ниже и легче от чего при каждом блоке отшаркивал на пару шагов.

— У нас нет времени, — сквозь острые зубы выдавил Фарнис и потянулся за отравленным ножом.

Рюга вспомнила это движение, выхватила перо и полоснула по лапе самого Сайфа.

— Тварь! За старое! — Девушка схватила зверолюда, крутанула и швырнула в Хазема.

— Красный волос. Уходим!

— Я еще не закончила!

Гон побежала, чтобы драться вместе с Гамашем, тот завидев это, схватил ее и швырнул обратно к Сайфу.

— Брат! — прогрохотал черный камнелюд, после чего удар-молот впечатал Гамаша в землю, — Не позорься.