— Про другое разговоров не было, — закатила глаза Ная, — но Представительница тебя похвалила.

— Серьёзно? Что она сказала? — схватил предводительницу за руки Кьяр: ему безусловно льстило проявленное к нему внимание настолько высокостатусной особы и он, естественно, хотел знать об этом всё и даже больше. Поэтому Нае в итоге пришлось процитировать почти весь сегодняшний разговор с госпожой Цаэрой, прежде чем танцор наконец успокоился и отстал от неё.

— Надо же, у меня теперь есть чем отвечать Яре! — рассмеялся он по окончании рассказа.

— Не советую, — улыбнулась предводительница, — она не в восторге от того, что её ткнули носом. Лучше бы тебе вообще при ней об этом не упоминать.

— Ну что за несправедливость! Такой козырь и нельзя выкладывать! — наигранно разочаровался Кьяр.

— Давайте спать, — мягко оборвал восклицания танцора Ариен, — если мы хотим поднять Наю к десяти, то лучше уже ложиться.

— Точно! — и прежде чем Ная успела что-либо ответить, Кьяр уже подхватил её на руки и потащили к кровати.

— Кьяр, да что с тобой сегодня?! Даже для тебя это слишком! — возмутилась предводительница на такую бесцеремонность.

— Ничего! Всё хорошо! — сверкнул очередной улыбкой танцор, запихнув Наю под одеяло и нырнув следом. — Спи!

— Боги, что я тебе только позволяю… — вздохнула та, чувствуя как Кьяр устраивается у неё на плече, но сопротивляться не стала: в конце концов она и сама считала, что выспаться было хорошей идеей.

***

— Серьёзно? Ты решила подарить мне летучую мышь? — Ная скептически изогнула бровь.

За всеми последними событиями предводительница совершенно забыла о своём дне рождения. А вот все остальные, как оказалось, помнили. Утром всё такой же счастливый как и накануне вечером Кьяр, сияя словно сгусток магии света, вручил едва открывшей глаза Нае прекрасный огнеупорный доспех из выделанной кожи вулканических хабатов — монстров чем-то похожих на своеобразную помесь ящеров и обезьян с невероятно прочной шкурой. Ариен же, дождавшись когда Ная удовлетворит потребность Кьяра в на этот раз действительно заслуженной бурной положительной реакции на подарок, протянул женщине скромный маленький свёрток, внутри которого оказалась россыпь крошечных серебряных цветов. Таких же, как тот, что он когда-то сделал для неё на поверхности и что расплавился в огне феникса много лет назад прямо в её волосах. «Я бы подарил их тебе намного раньше, но я, хотел, чтобы внутри, под слоем серебра, как и тогда, были живые цветы, и мне пришлось отправить на поверхности в общей сложности восемь отрядов, чтобы наконец попасть в тот период, когда они цветут…» — смущённо признался мечник с трудом сдерживающей слезы предводительнице.

После этого, дав ей немного времени пережить эмоции и успокоиться, Ариен и Кьяр привели Наю в таверну, где её уже ждали все остальные члены их отряда и Яра, которая, едва именинница села на лавку, показала той трепыхающийся комок ткани, внутри которого оказался детёныш летучей мыши.

— Я посчитала, что она тебе просто необходима! — расплылась в довольной, хитрой улыбке Яра. — Надо было, конечно, её подарить тебе ещё до того, как ты свой сброд набрала, но лучше поздно, чем никогда.

— Зачем? — даже не рассчитывая на нормальный ответ, из любопытства поинтересовалась Ная.

— Чтоб у тебя было хоть одно адекватное существо в окружении! — оправдала её ожидания Яра.

— Невероятно, — наиграно восхитилась предводительница.

— Не придуривайся! Ты любишь этих мелких тварей! — принялась отбиваться Яра.

— Да, люблю, — подтвердила Ная, рассматривая пушистую спинку своего подарка в руках Яры, — только эта тварь до тридцати сантиметров вымахает.

— Да чтоб им в бездну провалиться этим пищалкам крылатым! — выругалась Яра. — Перепутала всё-таки…

Ная рассмеялась — Яра никогда не разбиралась в летучих мышах, и только что ещё раз это доказала:

— Ничего, давай сюда!

— Как там звали ту, что у тебя в детстве сожрали? — попыталась вспомнить Яра, передавая новой хозяйке животное.

— Бинао, — вздохнула Ная.

— В общем, вот тебе Бинао номер два, — улыбнулась Яра.

— Спасибо, так и назову её, пожалуй, — кивнула Ная, — Биса.

— А имя первой что ли было сокращением от бири нао? — поднял брови Аэн.

— Мышь первая? — расхохотался Иран. — Боюсь подумать, как ты детей назовёшь!

— Ну и не думай, а эта малышка всё равно будет «мышь вторая»! — заявила Ная, проверяя крылья своей новой питомицы. — Но, признайся, Яра, ты подарила её мне, чтобы нагадить Асину, да?

— Скажем так: та цитата Асина была моей идейной вдохновительницей, — оскалилась женщина.

— Теперь понятно, почему ты вчера такая довольная умчалась, — покачала головой Ная, поглаживая летучую мышь, — надо будет ей на лапку купить защитное кольцо, чтоб не сожрали и её.

— Защитное кольцо? — переспросил Иран.

— Да, такие специальные метки-амулеты, в которые отпугивающую хищников магию вписывают. Их надевают на летучих мышей, чтоб не менять их постоянно. В нашем Доме продаются, — объяснила предводительница.

— Как же твою в детстве тогда сожрали? — съязвила Яра.

— У меня тогда не было денег на такую игрушку, а какие отношения у меня с матерью, ты знаешь — просить быть бесполезно. Вот и сожрали, — хмыкнула Ная.

— Ладно, хватит о мышах: мне до ужаса интересно, что остальные тебе приготовили! — сменила тему Яра.

— Мы вообще-то обычно не дарим друг другу подарки — просто угощаем за наш счёт и исполняем какие-нибудь дурацкие желания, — напоминал женщине Ная.

— Точно! Забыла. Но ты последний раз на свой день рождения в городе семь лет назад оказывалась, так что не смей меня критиковать, — вздёрнула подбородок Яра, — в общем, горю желанием посмотреть, что тебя на этот раз заставят делать!

— Я хотел попросить выжечь мне признание в любви на весь свод Таэмрана, но решил, что это уже слишком! — рассмеялся Асин.

— На редкость умное решение, — меланхолично заметила Ная, — а то моё признание в любви красовалось бы у тебя на заднице вместо свода.

— Ну нет! Я бы потом не смог объяснить это Кайре! — смеясь, замахал перед собой руками Асин. — Но, тем не менее, выжечь для меня что-нибудь приятное от себя тебе придётся.

— На чём? — не без ехидства поинтересовалась предводительница.

— Не знаю, — на секунду задумался маг, — на ремне моём сможешь?

— Да, давай, — Ная, улыбнувшись, протянула руку через стол.

Уже через несколько минут она вернула Асину ремень с новой надписью: «Там, где не видят мои глаза и не слышат мои уши, я всегда рассчитываю на тебя». Асин глянул на предводительницу с искренней благодарностью и, шепнув у неё в сознании: «спасибо за доверие, для меня это, правда, важно», застегнул ремень у себя на поясе, никому не показав слова на его внутренней части.

— Кто следующий? — обвела свой отряд взглядом Ная.

— Я хочу, чтобы ты спела со мной! — перебил всех открывший было рот мужчин Кьяр.

— Я отвратительно пою… — застонала предводительница. — Обязательно здесь?

— Нет, можешь со мной наедине. Так даже лучше, — пожал плечами Кьяр.

— Отлично, договорились, — кивнула женщина, — следующий?

— Когда Иран сегодня свалится под стол, напиши ему на лбу: «это гоблин, который не умеет пить, — просьба: следующие восемь часов не будить», — монотонно сообщил Аэн.

— Ты уже три года подряд одно и то же просишь! — запротестовал Иран.

— А мне нравится! — парировал целитель. — Можешь начинать морально готовиться: в следующем году опять будет то же самое.

— В прошлый раз вы, сволочи, меня так и бросили в Умаэрхе в таверне! — ударил по столу Иран. — И какая-то пьяная тварь разбудила меня, чтобы спросить, прошли ли уже эти прокляты восемь часов! Откуда мне-то было знать?! Придурок!

— Тебя расстроило, что тебя бросили, что тебя разбудили или что ты не знал, проспал ли ты свои восемь часов? — ехидно уточнила Яра.

Иран, судя по выражению лица, и сам толком не знал, что именно его больше всего тогда возмутило, поэтому спустя несколько секунд сомнений, он просто перевёл тему: