— Райнара, не собираешься вести отряд, свали с дороги, — рыкнула Ная у неё из-за спины, вырвав из размышлений.

— С твоей дороги я свалю только мёртвая, — зашипела в ответ Райнара, шагнув в пещеру, — и вообще, после того, что ты сделала на последнем привале, ты свой рот для разговоров со мной больше не имеешь права использовать!

— Да что ты мне сделаешь? — безразлично фыркнула Ная, заходя в логово элементалей следом за ней.

Пещера элементалей больше всего напоминала поле боя: в полу, в стенах и на потолке были выбоины и трещины, повсюду валялись осколки скал и каменная крошка, местами были видны пропалины. Концентрация энергии здесь была такая, что казалось, будто воздух дрожал. Непривычно высокие своды уходили вверх метров на сто, в ширину пещера даже у входа была уже не меньше двухсот метров, а дальний конец от тоннеля вообще видно не было. Для подземелий это была невероятно огромная пещера, но не похоже было, чтобы она образовалась естественным путём. Скорее создавалось впечатление, что её постоянно расширяли обитающие здесь твари, пытающиеся разрушить всё, что попадалось им на пути: стены, судя по всему, не были исключением. Однако пока никого из хозяев местной разрухи видно не было, и это казалось довольно странным. Обычно места, где жили элементали считались одними из самых опасных, потому что нападали здесь сразу и бесшумно.

Следом за предводительницами в пещеру начали заходить и остальные. Мужчины, так же как и женщины, настороженно осматривались, выискивая потенциальных противников, но пока никого не находили. Постояв немного у тоннеля и ожидая неизвестно чего, все всё же двинулись вперёд. Они прошли уже около ста метров в полной тишине и, казалось, в полном одиночестве, когда внезапно раздался голос одного из мужчин Ракари:

— Справа!

— И слева! — подхватил другой.

— Сверху!

— Спереди!

Со всех сторон посыпались предупреждающие возгласы, дроу мгновенно усилили выставленные ещё на подходе к пещере защиты: на них отовсюду неслись непонятные сгустки и вихри разноцветных энергий. Сперва среди всех этих завихрений практически невозможно было разобрать кто на них нападал, но потом элементали, притормозив на секунду, за которую их ещё можно было разглядеть, собрались вместе, и в нескольких метрах перед отрядом сформировался вихрь, двинувшийся на него неуправляемой стихией.

— Твой выход! — прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Ная схватила Лиаса за руку и швырнула в сторону нападавших элементалей.

— Нет! — полный ужаса крик Ракари в тот же момент разнесся эхом под высоким сводом. Она бросилась за светлым эльфом, на ходу выставляя вокруг него защиту, которую Ная тут же разбила.

Поймав подбежавшую к нему Ракари за плечи, Лиас сразу же с силой оттолкнул её обратно в сторону Эмиэля, который поймал её и прижал к себе.

— Пусти! — заорала Ракари, вырываясь и пытаясь ударить Эмиэля под дых. — Лиас!!

Но светлого эльфа уже окружили элементали: его даже не было видно среди десятков извивающихся, словно клубок змей, монстров и вращающейся вокруг энергии.

— За что?! — Ракари отчаянно билась в руках Эмиэля, но смотрела теперь уже на Наю, причём во взгляде обычно вполне спокойной женщины сейчас читалась такая ненависть, что Ная даже немного опешила. — За что ты его убила?!

— Угомонись, Ракари! Он живее всех живых: элементали не могут убить светлого эльфа — они для него вообще не опасны! Посмотри сама: ты бьёшься тут, орёшь, но при этом на нас никто не нападает, а вокруг светлой энергии уже больше, чем воздуха. Что-то мне подсказывает, что мёртвые так всё-таки не могут, — Ная скептически подняла брови, глядя на наконец замолчавшую и застывшую в объятиях Эмиэля женщину, — но меня радует твоя бурная реакция. По крайней мере, теперь я уверена, что ты его любишь, — довольно оскалилась она.

Тем временем вихрь энергий начал стихать и за ним стали видны элементали: гибкие, вёрткие, полупрозрачные, разноцветные твари всевозможных форм и размеров. Они суетились вокруг светлого эльфа, лезли ему под руки, бодались, толкались, пытались сунуть свои морды ему под одежду, на пробу прикусывали пальцы, но никаких следов на Лиасе при этом не оставалось. Монстры едва слышно шипели и дрались, отталкивая друг друга от мужчины: со стороны создавалось ощущение, будто вокруг светлого эльфа развернулась настоящая война за его внимание, а про всех остальных присутствующих элементали забыли напрочь.

— Ная, а какой нам элементаль нужен? — Лиас попытался растолкать льнущих к нему тварей, чтобы увидеть свою предводительницу, но попытка оказалась не очень неуспешной.

— Любой, но желательно побольше. Выбирай, какой нравится, и тащи потом сюда — я его запечатаю, — хохотнула Ная.

— Ты с самого начала знала? — Райнара до сих пор неверяще смотрела на развернувшуюся перед ней нелепую сцену и никак не могла собрать в голове все детали происходившего: у неё было такое ощущение, будто её обвели вокруг пальца, а она даже не поняла, как и в какой момент это случилось. — Получается, ты изначально знала, что боя здесь не будет? Тебе действительно не нужен был второй отряд? Ты, демоны его раздери, прекрасно понимала, что придешь сюда, просто пихнёшь своего раба вперёд, а потом заберёшь любого понравившегося элементаля, и на этом всё закончится? Ты поэтому потащила его с собой?

— Я с тобой этим ртом не имею права разговаривать, — язвительно хмыкнула Ная, еле сдержав самодовольную улыбку, — кто со мной к магическому источнику? Хочу посмотреть, как он выглядит, пока все местные элементали Лиаса облизывают.

— Да все! Когда ещё такой шанс выпадет?! — всплеснул руками Иран.

Ная понимающе кивнула и пошла вперёд, а следом за ней двинулся весь её отряд, не считая Лиаса.

Мужчины Ракари бросили вопросительные взгляды на Райнару и, получив разрешение, тоже пошли к источнику в центре пещеры.

— Лиас, как надоест с ними миловаться, позовёшь! Мы тебе потом память Асина покажем! Или подождём снаружи, пока ты сам сходишь к источнику! — крикнула, не оборачиваясь, Ная.

— Ладно! — из гущи монстров послышался весёлый голос светлого эльфа, а следом и его серебряный смех.

Ракари опустилась на землю и попыталась привести мысли в порядок. Наверное, ещё никогда в жизни она не была так напугана, как минут назад, и никогда в жизни не испытывала такой ненависти. Хорошо, что всё это оказалось напрасным. Но внутри у Ракари всё ещё бушевали эмоции: ей хотелось как минимум ударить проклятую Наю за то, что та никого не предупредила, за то что заставила её перед всеми выставить себя эмоциональной идиоткой и показать всё, что она чувствовала; а ещё хотелось сгрести в охапку Лиаса и, наплевав на всё, увести его подальше от его сумасбродной предводительницы. Хотя Ракари вынуждена была признать: взяв задание, которое обычно выполняли Мастера, Ная ухитрилась не только не подставить никого из двух отрядов под удар, но и вообще избежать сражения — стоило очередной раз задуматься о том, что она просчитывала всё куда лучше, чем считали многие.

Ракари отстранённо наблюдала за стаей элементалей, слушала голос Лиаса и успокаивалась: светлый эльф смеялся и беспрестанно что-то говорил тварям на своём языке — звучало красиво. Шок и эмоции постепенно уходили на задний план, и Ракари начала составлять все кусочки мозаики воедино: у Наи было задание не её уровня, её без проблем пустили на него, ничего не спросив, ей позволили взять на него Райнару, у которой для этого не было достаточно высокого подтверждённого статуса, Ная с самого начала знала, что им тут ничего не угрожает, родители Наи обладали очень большой властью в своём Доме, у Наи были довольно близкие отношения с Матерью Лияр. И это были только те факты, которые Ракари знала. Если сложить всё вместе, можно было предположить, что Ная была замешана в играх куда более высокого уровня, чем простые разборки между предводительницами. Через полтора года должны были состояться очередные Бои между Матерями за места Домов в Таэмране. Если Ная была как-то связана с подготовкой к этому грандиозному событию, это могло бы всё объяснить. Тогда получалось, что за заданиями Наи стояла непосредственно сама Мать Лияр, начавшая готовить себе оружия для предстоящих поединков. Если так, то Ная обладала куда большим влиянием, чем Ракари предполагала изначально, а значит, она могла и ей помочь получить статус профессиональной предводительницы. Ракари стоило вцепиться в Лиаса железной хваткой и попробовать заставить его предводительницу выступить на её стороне. Вот только Ная бы убила за такую манипуляцию, и действовать у неё за спиной было плохой идеей. Если ей доверяла Мать Дома, то она явно могла просчитать наперёд очень и очень многое, и играть с ней в такие игры не стоило: оставалось договариваться в открытую. Если Лиас действительно любил Ракари, значит она могла рассчитывать на то, что его предводительница пойдёт ей навстречу хотя бы из-за него, если Ракари не будет ей врать. Стоило попробовать… Даже если Ная откажется помогать, по крайней мере, у Ракари останется светлый эльф с целым набором каких-то невероятных способностей, который ей к тому же, стоило всё же, наконец, признать, нравился. Рядом с ним было спокойно, и даже одно это уже дорогого стоило в их полном опасностей мире.