— Как? Он же весь из неё состоит, — отозвалась предводительница. Она очень переживала за Лиаса и сейчас была готова даже нормально поговорить с Сайерой ради него.

— Если бы я знала, я бы не спрашивала! Это первый светлый эльф в моей практике! — взорвалась та, очевидно раздражённая тем, что не может найти решения проблемы.

— Ная, ты можешь наполнить эти глаза своей энергией? Заменить магию их прежнего хозяина на свою? — заговорил Лиас: он тоже пытался понять, что было не так, и почему его энергия никак не могла пройти в эти глаза, чтобы они прижились, а наоборот вызывала отторжение.

— Если ты скажешь, как, то могу, наверное, — с сомнением отозвалась женщина.

— Я тоже не знаю как, — тихо признался светлый эльф, — но на твою энергию моё тело не будет реагировать, как на чужеродную. В этом я уверен…

— Ты же маг огня — выжги остатки магической системы в глазах, и всё, — вмешалась Сайера, которая, кажется, наконец-то поняла в чём было дело: энергия Лиаса не могла встроиться в чужую для него магическую систему — в этом и была вся проблема. Но эта система ему была и не нужна по большому счету, ведь он не смог бы ею пользоваться даже если бы она осталась.

— Я не такого уровня маг, чтобы сделать это осторожно и без последствий, — покачала головой Ная: как бы ей ни хотелось, но на такие тонкие манипуляции она была не способна. Она прекрасно владела боевой магией, но не такой.

— Значит зови мать, — отрезала Сайера, — я так понимаю, что платить второму Мастеру из Дома Сиэль у тебя нечем.

Это было правдой, так что Ная мысленно застонала, прокляла всё на свете и поплелась искать Управляющую Сиару и порцию воспитательных криков о том, что с тех пор, как она узнала об отце, она ничего сама нормально сделать не может. Та нашлась в своих комнатах, выслушала Наю с кислой скептической миной и предсказуемо наотрез отказалась помогать. «Учись, сама светлого эльфа притащила — сама и разбирайся», — бросила Управляющая, захлопнув дверь перед носом дочери. Ная выругалась в закрытую дверь, но толку от этого, конечно, не было никакого: отец вчера ушёл на задание, а больше обратиться ей было не к кому.

Идя обратно в лечебницу, Ная так погрузилась в себя, мысленно проводя тончайшую операцию, что на пороге Дома Сиэль врезалась в чью-то грудь и чуть не упала.

— Что же тебя так увлекло, что ты даже Мать не замечаешь на пути? — с издевкой поинтересовалась Мать Ар'тремон. Они с Матерью Сиэль неплохо общались, поэтому довольно часто приходили друг к другу выпить чая из кореньев и провести время за ни к чему не обязывающей беседой. Мать Ар'тремон как раз возвращалась к себе после очередных приятных посиделок, когда в неё на полном ходу врезалась молодая предводительница.

— Прошу прощения, — Ная склонилось и хотела было пройти мимо, но Мать Ар'тремон её остановила.

— Я слышала в Доме Сиэль провели необычную операцию. Успешно? — поинтересовалась она.

— Не совсем. Нужно выжечь остатки магической системы в глазах, иначе они не приживаются, — так и не вынырнув из своих мыслей, ответила предводительница.

— Ну и в чём проблема? — продолжала Мать Ар'тремон.

Нае, наверное, стоило обратить внимание на, то, что та проявляла к ней слишком уж много внимания, но она её в этот момент почти не слушала.

— Мои навыки недостаточны, а мать помогать отказалась, — хмыкнула Ная.

— В глазах очень тонкая магическая система: заденешь нервы и считай, что операцию провели напрасно, — задумчиво констатировала Мать Ар'тремон, внимательно следя за реакцией молодой предводительницы, — нужен очень опытный маг, чтобы всё прошло успешно. Ты, правда, для этого пока не очень подходящая кандидатура.

Наю внезапно осенило: перед ней сейчас стоял один из самых искусных магов огня Таэмрана. Если бы ей удалось уговорить её помочь…

— Могу я предложить свои услуги в обмен на вашу помощь? — прямо озвучила свою просьбу предводительница.

— Может, и можешь, — не особо заинтересовано хмыкнула старшая женщина.

Немного подумав, она оценивающе оглядела Наю с головы до ног и едва заметно усмехнулась.

— У меня есть задание. Но, видишь ли, я хочу чтобы на него отправились только трое, и уже пятеро предводительниц отказались, — недовольно констатировала Мать Ар'тремон.

— Сколько по времени? — начала задавать формальные вопросы Ная.

— Недели три, не больше, — таким же тоном ответила Мать Ар’тремон.

— Что нужно сделать? — в целом, предводительница уже и так знала, что возьмётся за что угодно, но согласиться совсем вслепую не могла, поскольку это решение касалось ещё и её отряда.

— Избавиться от одной вещи, — будто бы отмахнулась старшая женщина.

— Почему втроём? — уточнила Ная.

— Предводительница и двое мужчин. Потому что задание лёгкое, а маршрут хоженый. Я считаю, что достаточно и троих, — Мать Ар’тремон ушла от ответа, но Ная понимала, что больше вытянуть из неё ничего бы не получилось.

— Хорошо, я возьмусь, — вздохнула предводительница: всё это вызывало тысячу вопросов и подозрений, однако выбора у неё, по сути, особого не было — или подчиниться, или опять рисковать Лиасом.

— Какая удачная встреча! — Мать Ар'тремон развернулась и зашагала к лечебнице.

В кабинете на Мать Ар'тремон Аэн и Сайера уставились, как на нечто сверхъестественное, но, подобающе склонившись, промолчали. Мать Ар'тремон тем временем с интересом окинула взглядом светлого эльфа, улыбнулась каким-то своим мыслям и коснулась кончиками пальцев его закрытых век. Горячая магия потекла в тело Лиаса, боль в глазах усилилась, но голова болеть перестала. Это было странно, однако вскоре светлый эльф понял, что боль в глазах была следствием того, что женщина на живую выжигала в них старую магическую систему, а отсутствие боли где-либо ещё — следствием намерения помочь. Пришлось стиснуть зубы и молча терпеть. Закончив, Мать Ар'тремон встала и, бросив Нае: «выступаете сегодня», ушла.

— Лиас останется в лечебнице, пока я не смогу убедиться, что глаза прижились, — отрезала следом Сайера.

— В таком случае, присмотри, чтобы никто его не трогал, а то вдруг кому-то кроме тебя удастся Мать Лияр обыграть, — не удержавшись, съязвила Ная. Конечно, кроме всего прочего это была грубая манипуляция, но предводительнице было плевать — лишь бы сработало. Ей нужно было, чтобы рядом с Лиасом на всякий случай остался кто-то из сильных женщин, пока её самой не будет. Мать просить было бесполезно, Яры в городе не было, оставалось только переложить эту обязанность на целительницу, пользуясь тем, что та и так отвечала за Лиаса до его полного выздоровления.

Сайера скрипнула зубами и ничего не ответила, но по её лицу всё и так было понятно — ход удался. Гордость и спесивость не позволили бы ей делиться столь редкой «добычей» — к Лиасу она бы никого не подпустила.

— Дайте мне десять минут поговорить с Лиасом наедине, — попросила предводительница, прежде чем пойти собираться на внеплановое задание.

Дождавшись, когда остальные выйдут, Ная села возле светлого эльфа и осторожно погладила его бледное лицо: она знала какого это, когда тебя жгут заживо.

На самом деле в её голове с самого Ортарэля вертелся один вопрос, который она боялась задавать. Она уже много раз думала об этом, много раз прокручивала в голове то, что сказала ей Мать Лияр, когда она впервые привела к ней Лиаса, много раз вспоминала неуместный вопрос Асина в тоннелях на пути из Ортарэля, но спросить напрямую до этого момента просто не решалась.

— Лиас, скажи, это всё того стоит? Столько боли, страданий, столько мучений… Ради чего ты всё это терпишь? Если ты хочешь, я могу… — Ная всё же не смогла заставить себя договорить.

— Спасибо, — вымученно, но искренне улыбнулся светлый эльф, — умирая от твоей руки, я бы умирал спокойно, но я всё ещё хочу жить. Если моё время придёт, я надеюсь, что нож действительно окажется в твоих руки. Но если я тебе не слишком мешаю, прошу, позволь мне жить дальше.

Ная почувствовала, как сердце болезненно сжалось, и легла рядом с Лиасом, покрепче обняв его.