Ценные материалы почерпнуты в ГАРФ также в личных фондах: Константина Николаевича (ф. 722) — великого князя, брата Александра II; Горчакова А. М. (ф. 828) — государственного канцлера; Лорис-Меликова М. Т. (ф. 569) — министра внутренних дел; Александра III (ф. 678); Николая Николаевича старшего (ф. 646) — великого князя, брата Александра II, Главнокомандующего Дунайской армией; Романова В. А. (ф. 652) — великого князя, сына Александра II; Игнатьева Н. П. (ф. 730) министра внутренних дел, директора Азиатского департамента МИД, посла в Турции; Каткова М. Н. (ф. 1718) — редактора газеты «Московские ведомости» и журнала «Русский вестник» и др.

В РГИА интересный материал был найден в документах высших правительственных учреждений, в которых отражена внутренняя политика правящих кругов. Отсюда извлечено немало сведений о преобразованиях в области государственной власти и управления, о проведении либеральных реформ второй половины XIX в. Хорошим источником по истории отмены крепостного права является ф. 1180 (Главного комитета по крестьянскому делу), хранящийся в архиве Государственного совета. Фонд объединяет 261 единицу хранения. В нем сосредоточены журналы заседаний Секретного и Главного комитетов, Редакционных комиссий, доклады, проекты, записки и значительная часть переписки об отмене крепостного права. В ф. 1275 (Совета министров) изучены отчеты, обзоры и записки о деятельности министерств: народного просвещения, финансов, государственных имуществ и II Отделения Собственной е. и. в. канцелярии. Здесь же исследованы записки о преобразовании судебной части, материалы по преобразованию губернских и уездных земских учреждений и др.

В РГВИА найдено немало принципиально значимых документов, освещающих ход боевых действий. Они позволяют воспроизвести: события Крымской войны — ф. 481, подавление Польского восстания 1863 г. — ф. 484, военные действия на Кавказе — ф. 482.

Осмыслению русско-турецкой войны 1877—1878 гг. помогает ф. 485; а завоевание Средней Азии раскрывает ф. 483.

Большинство документов, связанных с преобразованием русской армии в 60—70-х годах XIX в., сосредоточено в фонде канцелярии Военного министерства, а также в фонде Военно-ученого архива (ВУА).

В АВПР для понимания задач и характера политики русского правительства в период царствования Александра II важное значение имеют фонды Канцелярии Министерства иностранных дел, Азиатского департамента, Департамента личного состава и др. Особенно любопытные материалы содержат ежегодные всеподданнейшие отчеты министра иностранных дел А. М. Горчакова.

По некоторым вопросам темы документы находятся в разных архивах. Например, по революционному движению важные источники имеются в фонде III Отделения и Особого присутствия Правительствующего сената (ГАРФ), в фондах Министерства юстиции, Канцелярии министра внутренних дел, Департамента народного просвещения (РГр1А). Ряд материалов можно найти в личных фондах А. А. Корнилова (ГАРФ), А. А. Кизеветтера (ОР РГБ), Б. Б. Глинского (РГАЛИ) и др.

В группе А среди опубликованных источников прежде всего следует выделить Полное собрание законов Российской империи (ПЗС)¹, а также Собрание трактатов, конвенций, соглашений по внешним сношениям России².

Сюда входят также материалы Государственного совета, Совета министров, Комитета министров, Правительствующего сената, всеподданнейшие доклады министров и главноуправляющих ведомствами, сборники постановлений министерств, документы различных комиссий и совещаний, служебная переписка, приказы по военному ведомству³ и др.

В эту же группу материалов мною включен официальный «Обзор царствования государя императора Александра II и его реформ 1855—1871»⁴ и «Годы учения императора Александра II»⁵.

В числе других к этой группе источников отнесена «Хроника Мухаммеда Тахира Ал-Карахи о дагестанских войнах в период Шамиля («Блеск дагестанских шашек в некоторых шамилевских битвах»)⁶. Эта книга является пока единственным, известным науке в подлиннике, местным источником по истории борьбы горцев Дагестана за независимость в первой половине XIX в. Произведение охватывает весь период деятельности Шамиля и двух предшествовавших ему имамов — Гази-Магомеда и Гамзат-бека. Мухаммед Тахир, известный впоследствии дагестанский ученый, начал составлять это произведение вскоре после того, как Шамиль назначил его своим секретарем (1850—1851 гг.).

В группу Б включена мемуарная литература — дневники, воспоминания, заметки участников путешествий, военных походов и дипломатических миссий, описания научных экспедиций и т. п. При всем субъективизме, характерном для этого рода источников, они дают интереснейшие сведения, значительно расширяют наши знания о прошедших событиях, общественных и государственных деятелях, дополняют и уточняют официальные документы. Этот жанр повествования важен тем, что раскрывает «историю в человеке».

Ряд дневников и воспоминаний являются источником для изучения биографии Александра II. Раскрывая духовный мир, круг интересов, быт придворных кругов, представителей «высшего света», дворянства, буржуазии, чиновничества, молодежной среды, они интересны для познания духовной жизни представляемой ими социально-общественной сферы и потому приобретают историко-культурный интерес.

Весьма любопытные данные о рождении будущего императора Александра II и его родителях — великокняжеской чете Николае Павловиче и Александре Федоровне — содержат воспоминания первого камер-пажа великой княгини Александры Федоровны в период 1817—1819 гг. П. М. Дарагана, а также А. Т. Гримма⁷ — наставника великого князя Константина Николаевича. Мы не можем пренебречь и мельчайшими подробностями обстановки, в которой складывался характер Александра Николаевича в годы его учебы, отраженными в записках К. К. Мердера⁸ в продолжение его десятилетнего пребывания при особе наследника престола в качестве воспитателя. Быт императорской семьи, привычки и привязанности ее членов, светская жизнь Петербурга нашли отражение в воспоминаниях императрицы Александры Федоровны⁹.

Особенно ценным источником для истории 50-х годов прошлого столетия, характеристик членов царской семьи и конкретных картин той эпохи являются воспоминания и дневники А. Ф. Тютчевой — фрейлины жены Александра II Марии Александровны¹⁰.

Любопытные детали о последних днях и минутах родителей Александра II — Николая Павловича и его супруги Александры Федоровны сообщают в своих воспоминаниях фрейлины А. К. Анненкова и баронесса М. П. Фредерикс¹¹.

В воспоминаниях князя В. П. Мещерского¹² лучшей частью являются те главы, которые относятся к жизни, болезни и лечению безвременно скончавшегося наследника Александра II — Николая Александровича.

Определенный интерес представляют «памятные книжки» Александра II, хранящиеся в его фонде (ф. 678) ГАРФ в Москве. Хотя большинство записей в них изложено кратко и сжато, тем не менее они позволяют уточнить время и ход проведения многих секретных совещаний.

Многие тайны политики раскрывают дневники брата Александра II и его ближайшего сподвижника на государственном поприще, великого князя Константина Николаевича, хранящиеся в его фонде (ф. 722) ГАРФ. Они охватывают обширный период с 1836 г. (с 9-летнего возраста его автора) до 1889 г.

Долгие годы Константин Николаевич находился в эпицентре важнейших исторических событий России, возглавлял Морское министерство, которое современники называли «министерством прогресса», активно возрождал мощный флот России, входил в состав различных комитетов и комиссий. Принимал деятельное участие во всех реформах Александра II, особенно в крестьянской реформе, отмене телесных наказаний и принятии устава общей воинской повинности. Председательствовал в Государственном совете с 1865 по 1881 г.

Некоторые детали времяпрепровождения членов царской фамилии содержат краткие дневниковые записи — «памятные книжки» наследника престола великого князя Александра Александровича, будущего императора Александра III, находящиеся в его фонде (ф. 677) ГАРФ. Дневники эти велись с 1862 по 1881 г. (с перерывом на 1877 г. — время пребывания в Дунайской армии).