В монографии рассматривается один из наиболее ярких периодов истории Российского государства, связанный с жизнью императора Александра II Автор рассказывает о Великих реформах второй половины XIX в., о присоединении к России Кавказа, большей части Средней Азии, о дальневосточной политике, продаже Аляски, Крымской и русско-турецкой войнах (1877—1878); о революционном движении 60—70-х годов, Польском восстании 1863 г. Используя большой фактический, прежде всего архивный, материал, автор освещает историю трагической жизни Александра II, дает портреты многих государственных и общественных деятелей той эпохи.

В первую книгу включены части 1—2 монографии.