— Вероятно, потому что только Амитиас на данный момент может объединить все ваши силы в единую, — заступил за них… неожиданно архиИдеал.

Только потому я и не стала никак комментировать, несмотря на десятки напрашивающихся встречно возражений.

— Я так не думаю, — согласился со мной, хотя и по-своему, глава ковена магов крови, обратившись к Демет. — Излишки энергии при формировании дара будущего эйна не безграничны. Как и жизненная энергия моей пары. Риск причинить вред, черпая силу, слишком велик. Если я заберу хотя бы немного свыше обычного, то ей грозит истощение, — наотрез отказался.

Но я уяснила для себя лишь одно. Самое главное. То и озвучила, глядя в суровые непримиримые черты того, кто только что назвал меня своей парой, да ещё и при всех:

— Значит, при желании, действительно можешь ей противостоять? Хеле. Да?

Повелитель огненных пустынь Аксартона тяжело вздохнул.

— Я сейчас только что о чём говорил, Фрейя? Ты меня вообще слушала? Или только выборочно? — укорил мягко, как мысли мои прочитал. — Это слишком опасно. Пусть и не для будущего эйна, поскольку сперва истощение грозит тебе, в таком случае я всегда смогу остановиться до того, пока не станет слишком поздно и нанесёт урон развитию плода, но ты сама — точно пострадаешь. Я не стану так поступать, — покачал головой.

М-да уж…

Тут компромиссом и предложением нового договора точно не обойдёшься. А значит, что? Да здравствует старый добрый шантаж!

— Да нет, всё я прекрасно расслышала, — напоказ беззаботно пожала плечами. — Только что-то ты об этом риске не вспоминал, когда засунул свой кулак в грудную клетку вздорному жестокому богу, — съехидничала. — Или что? Благополучие Аксартона стоит того, а благополучие моего дома — нет, как и твоего родного брата, который, между прочим, очень сильно мне помог в своё время, если бы не он, то меня бы не было здесь рядом с тобой, так по-твоему, да? — уставилась на него в открытом обвинении.

Обвинение эйну совершенно точно не понравилось. Стиснул зубы до того крепко, что они лишь чудом не раскрошились.

— Сами же сказали, что только ты на данный момент можешь объединить все ваши силы в единую, а значит лично я просто тихонько постою в сторонке, никуда лезть не буду, — немножечко приукрасила и приврала, но да ладно, лишь бы помогло. — Или забирать похищенную ночь ты теперь не собираешься? Ты ведь мне обещал. Что, уже не обязательно сдерживать передо мной все свои обещания? И вот как после этого тебе верить? Что если, пока мы тут ведём бесконечные переговоры, убийца миров уже пустила корни? А если Хела успела присвоить её? Ты разве не знаешь, что будет дальше? Все твои усилия станут напрасными, когда богиня смерти начнёт экспансию миров. Аксартон тоже будет обречён. Как и многие другие миры. А Хела непременно начнёт, будь уверен. Какой-то там цветик её точно не прибьёт, раз уж некому там применить его по прямому назначению, он сам по себе. Ты такое будущее для всех нас желаешь? Просто посидим дома, пока вселенная рушится? Из-за меня и тебя, из-за нас с тобой!

Возможно, мои слова выглядели слишком жестокими, и не совсем обоснованными, но сути это не отменяло. Если бы не история наших с ним взаимоотношений, ничего из того, что случилось — не случилось бы. По крайней мере, не так.

Вот и Амитиас…

Совсем разозлился. Ни единого слова не обронил мне в ответ.

— Мы всё равно все погибнем, когда она явится за нами, — тоскливо добавила я. — Уж лучше самим прийти к ней и попытаться всё исправить, пока не стало слишком поздно, чем просто ждать Жнецов по наши души. Разве нет?

И сама не поняла, в какой момент стала сжимать широкие плечи до боли в пальцах, цепляясь за эйна, как за самую последнюю возможность спасения. Может быть именно им он и был для меня.

Тот, кто по-прежнему молчал. До тех пор, пока не выругался себе под нос. На согласие с моим мнением на все приведённые аргументы это не походило. Как и на очередной отказ.

Так да или нет?

Всё же…

— Хорошо. Пусть будет по твоему. В последний раз, Фрейя!

Глава 16

Корабль тряхнуло при наборе высоты, и меня слегка бросило вперёд, поэтому пришлось ухватиться за плечо повелителя огненных пустынь Аксартона, чтобы не упасть. В отличие от меня, он успел с комфортом устроиться в специальном кресле, к которому прилагались ремни безопасности, хотя последними Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский не воспользовался. Очевидно, банально не успел или же вообще не вспомнил о них, потому что был занят тем, как пристально и придирчиво разглядывал успевшую переодеться вернувшуюся ко всем меня.

Кто бы знал, какое это счастье!

Разумеется, я не про сканирующий мужской взгляд. Про платье, в длинных складках которого мне больше не приходилось путаться, ведь свободу движения теперь ничего не стесняло.

Вот как тут перестать довольно улыбаться?

— Что? — поинтересовалась, как только встала прямее. — Не нравится? — заново оглядела себя.

На мой вопрос глава ковена магов крови слегка прищурился, а затем нагло притянул к себе ближе.

— Разве я не говорил тебе, что ты прекрасна в чём угодно? — провокационно прошептал мне на ухо.

Бесстыдник!

И я сама не лучше, потому что вдруг засмущалась, представляя… совсем не то, о чём бы стоило думать сейчас.

Хорошо, что с нами была Демет!

И не только она. Помимо йотунов, которые обитали на этом корабле, рядом с валькирией светились голограммы других генералов — тех, что разместились на соседних кораблях. Уверена, в данную минуту примерно то же самое виделось у них самих, разве что голограммой светилась сама Демет. В общем, прямая общая связь во всей красе своего исполнения.

— Итак, план такой: Уна находит Брона и возвращает его Фрейе, — посмотрела в мою сторону Демет, обозначив сразу для всех, кто её слышал. — Его величество полубессмертный усмиряет и забирает буйный цветик, пока он не спалил всё и вся вокруг, — кивнула в сторону отца моего сына. — Генерал Снорре обеспечивает им коридор для манёвров, став щитом от любой внешней угрозы. Я заберу Хейма. Остальные проводят эвакуацию оставшихся войск. Никаких прямых контактов с противником без особой необходимости. В бессмысленные бои не вступать, мы и без того слишком многих потеряли, чтобы повторять эту ошибку. Всё ясно?

Раз уж война с Богиней Смерти всё равно фактически проиграна, не оставалось ничего лучше, как бросить Хелу в том мире, откуда она ни за что не выберется, а значит следовало убедиться в том, чтобы она действительно не выбралась. По крайней мере, до тех пор, пока валькирии не соберутся с новыми силами для того, чтобы в следующий раз точно не проиграть. Соответственно, что может быть неясного? Оно и было. Но не всем.

— Что значит, возвращает его Фрейе? — нахмурился повелитель огненных пустынь Аксартона, поскольку формулировка в отношении Брона ему однозначно не понравилась.

— Это она так, образно, — поспешила заверить я его.

Ну, чтоб ничего лишнего не надумал. А то психанёт ещё, учитывая его особую неприязнь к Брону, мало ли…

Да и в целом, почти идеальный же план!

Всё остальное мелочи. Лишь бы сработал. Если всё пойдёт, как задумано, то никому даже не придётся особо рисковать своей жизнью, что лично для меня было вдвойне ценно.

Жаль, что все задуманные планы вечно шли крахом с тех пор, как я вошла в спальню к повелителю огненных пустынь Аксартона.

И это раз тоже не стал исключением…

Едва небо разверзлось, корабли перестали набирать высоту, а затем зависли перед Чертогами Возрождения, сразу стало понятно, что Уне совершенно не по зубам забрать Брона. Слишком поздно. Да и в сами Чертоги попасть тоже проблематично. Их банально раздавила костяная ладья Богини Смерти, и те превратились в пылающие руины. Сама хозяйка корабля, выстроенного из костей поверженных, возвышалась над своей многочисленной армией в обрамлении бледно-зеленоватого тумана среди огненного шквала с небес и держала за горло того, за кем мы пришли, а он едва слышно хрипел, явно не в силах сделать хоть один-единственный полноценный вдох. Длинные тёмные волосы Хелы развевались на ветру подобно змеям, окутывая свою обладательницу, затянутую в латы, в своеобразный кокон, а в чёрных, словно первозданная тьма, глазах царило торжество её скорой победы.