И так он это сказал…

Практически отчитал!

Как маленькую.

Ощутила себя так, словно мне снова двенадцать, а Всеотец поймал на том, как я добыла себе первых двух легионеров, несмотря на строжайший запрет, ибо рано.

Но вслух ничего не сказала.

Зато сказал кое-кто другой:

— Она за нами пришла. И спасла нас. Всех, — донеслось тихое и не менее решительное со стороны входа в спальню. — Даже маму, — добавил зачем-то Нейл.

Мальчишка стоял у приоткрытых створок дверей. Заметив его присутствие, замерла и я, и эйн. Уж больно воинственно выглядел сын Брона, исподлобья глядя на повелителя аксартонских пустынь. Удивительно, но от прежней робости и опаски в присутствии сильнейшего мира сего, замеченные мной ранее, не осталось ни следа.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

В голову не приходило больше не одного повода, по которому он мог бы самостоятельно прийти сюда. Но, как оказалось, он ещё как был.

— Нет, — покачал головой мальчишка, — просто я хотел кое-что сказать, — замялся на секундочку. — Спросить, — поправил сам себя.

Ещё раз недобро покосился на эйна. Тот негромко чертыхнулся себе под нос. И покинул спальню. Как был полураздетый, в одних штанах, так и вышел из неё, скрывшись в смежной комнате купальне.

— И о чём ты хотел спросить?

Нейл вздохнул. Растерял всю свою былую решительность. Шагнул ко мне ближе и уставился мне под ноги со всей вновь переполняющей его неуверенностью.

— Мой папа. Настоящий, — промямлил мальчишка. — Он…

Так и не договорил. Да и не пришлось.

— С ним всё в порядке, — заверила я с улыбкой. — Он скоро вернётся. Обещаю.

Наградой за обещание стало встречная улыбка, полная жизнерадостности. И объятия. Обхватил меня обеими руками, крепкие прижимаясь ко мне щекой и тихонько прошептал:

— Спасибо.

— Было бы за что. Уверена, он вернётся и без моей помощи, — хмыкнула. — Твой папа не из тех, кто сдаётся.

— Я и не поэтому сказал, — не согласился со мной Нейл. — За то, что пришла за нами. И даже за мамой.

Ну вот, опять это его «даже».

Почему так остро отзывается во мне?

Особенно сильно в тот миг, когда увидела ту, о ком шла речь. Элене, как и сам Нейл недавно, застряла на пороге, не входя в комнату. Явно за сыном пришла. Как увидела, что у нас тут происходит, вовсе напряглась. На секунду. Но как только поняла, что его объятия не остались без ответа, заметно расслабилась. И тоже улыбнулась.

— Ты спрашивала, какая из тебя выйдет мать, — прокомментировала негромко первая фаворитка повелителя огненных пустынь. — По-моему, превосходная.

Даже предполагать не стала, откуда видящая знает, что я задавалась таким вопросом. Её тогда точно не было.

Зато не удержалась от встречного:

— Я не хочу, чтобы мой сын рос в таком мире. Там, где его братья будут его ненавидеть и желать ему смерти.

Должно быть, не стоило говорить такое при ребёнке. Но слова вырвались сами собой. Возможно потому, что сказано это было той, кто как никто другой, могла бы понять суть того, о чём сказано. Нейл шевельнулся в моих руках, немного отстранился и поднял голову.

— И я не хочу, чтобы так было, — заверил со всей серьёзностью, не свойственной его годам.

Я аж подзависла на таком открытии. И неизвестно, сколько бы так пребывала, если бы не Элене:

— Ладно, нам пора уходить, пока кое-кто не вернулся, — протянула руку к сыну.

Тот тяжело вздохнул и направился к матери. Недалеко ушёл. На полпути вернулся обратно ко мне. Ещё раз крепко обнял и улыбнулся на прощание. Не удержалась и потрепала его по волосам с такой же улыбкой. Перестала улыбаться лишь после того, как вновь осталась в спальне одна. И задумалась. Может ли быть так, что фаворитки предыдущего правителя Аксартона вели точно такие же речи, а потом всё равно всё пришло к тому, к чему пришло? Вполне. Вряд ли хоть одна мать способна осознанно обречь своё чадо на нечто подобное.

Ну, если только она не Хела…

Той вообще всегда было всё равно, кто погибнет от её руки.

Пока я размышляла о последнем, не заметила, как начался закат. А ведь день и правда был очень долгим.

Надеюсь, следующий будет лучше, чем уходящий!

Осталось избавиться от платья, смыть с себя остатки былого дня и уснуть, чтоб поскорее убедиться в своей надежде. Заодно так будет гораздо легче перестать страдать всякой ерундой по типу того, с чего меня вдруг так сильно задевает местный порядок.

Подумаешь, женат!

Да, обидно и досадно.

Но и ладно!

Не смертельно же!

Мне за него замуж всё равно не выходить…

Пусть хоть сколько девиц себе ещё заведёт, какая мне разница? В одном он прав, я точно знала, кто он такой, когда впервые увидела эйна, а значит, не должна столь близко и болезненно воспринимать происходящее. Ну и что, что придётся временно находиться с ним рядом? Это же временно. Как только необходимость себя исчерпает и мой сын родится, я о нём окончательно забуду.

Да, превосходный вариант!

Просто потерплю ещё немного.

И…

— Вот же… — отругала саму себя, обнаружив себя же напротив двери в купальню.

Так задумалась, что позабыла, что там занято. А там мало того, что было не просто занято, так ещё и сама дверь вдруг распахнулась перед моим носом. Не знаю, что всё это время там делал хозяин покоев, если был совершенно сухой и от своих штанов до сих пор не избавился. Замер напротив меня, чуть склон в голову вбок, разглядывая так, словно впервые увидел. И явно собрался что-то сообщить мне по этому поводу. Как и я. От того вдвойне не понятно, почему по итогу ни один из нас так ни звука из себя не выдавил. Зато, стоило мне попытаться сдвинуться с места, как его рука знакомо неумолимо сомкнулась на моём запястье, а меня и вовсе вплотную притянуло к нему. Сперва так, затем и того хуже.

— Что ты… — только и успела сказать.

Оставшуюся часть фразы поглотило чужими губами.

А дальше…

Это всё наверняка его дурацкая магия крови!

Ведь сколько не сопротивлялась, сколько не колотила широкие плечи сомкнутой в кулак свободной рукой, отстраниться всё равно не вышло. Даже после того, как мы оба каким-то очередным недоразумением оказались в воде. Ушли под неё с головой. Утонули не только в ней. Во всём происходящем. Настолько же безвозвратно.

А вернулись, в том числе в спальню, ещё не скоро…

Глава 10

Воздух разлился приторно-жгучей патокой с привкусом мертвенного пепла и наполнил мои лёгкие вязким дурманом, стоило вдохнуть всего раз. За пределами руин забытых Древних простирались лишь безликие дюны. Небо над моей головой, виднеющееся сквозь разрушенные потолочные своды, пылало оранжевыми всполохами настолько ярко, прорезаясь сквозь мрачные тёмные тучи, сливаясь на линии горизонта с аксартонской пустыней в единое целое, что казалось весь мир объят пламенем.

Ещё один мой вдох, а выдох — видимый конденсат на морозе. Всего пара шагов, отражающихся звучным эхом по каменному полу святилища, и я остановилась перед обломками алтаря, не желая идти дальше. Сама не знаю, зачем я сюда пришла. Будто звало что-то.

Что?

Или, вернее… кто?

Он.

Бесплотный дух — явившийся, как только я остановилась. Завис над алтарём, пристально и придирчиво разглядывая меня, будто купить собирался, но цена была слишком высока, потому и искал изъяны, чтобы сбавить стоимость.

Красивый.

Был когда-то…

Мощный и статный, черноглазый, с широким разворотом плеч и сильными руками, сомкнутыми в жёсткие кулаки.

Как таким не заинтересоваться?

Тем более, я ведь очень-очень редко таких, как он встречала.

— Как давно ты умер? — призадумалась, продолжая разглядывать незнакомца. — И почему ты всё ещё здесь?

Не просто воин. Бывший маг крови. Однозначно. Это выдавало не только наличие мундира ковена, но и статная осанка, с высоты которой он всё ещё рассматривал меня, как и я его.