О бонусах, которыми чадо во мне щедро делится с повелителем огненных пустынь Аксартона я и сама неоднократно задумывалась. Но…

— Скорее всего, дело в прикосновениях, — заключила.

Удостоилась ещё одного пристального взгляда от ведьмы.

— При физическом контакте воздействие становится сильнее, тут ты права, — подтвердила она. — С учётом, что у тебя есть способность сопротивляться… — не договорила.

Подозреваю, намеренно.

— Значит, больше никакого физического контакта, — подвела я нехитрый итог.

— Совсем-совсем никакого? — уточнила собеседница, хитро прищурившись.

И так мне неудобно стало. Хотя бы потому, что вспомнила, каким образом из меня избытки активности магии крови кое-кто вытаскивает. Как следствие, опять помрачнела.

— Разве что при крайней необходимости, — буркнула я недовольно, ведь все мои планы снова летели в тартарары. — И только из-за будущего эйна, — помолчала немного, а после добавила зачем-то в оправдании: — Это же не будет длиться вечно. Всё временно.

— Ага, временно, — согласно кивнула на мои слова Ева, а лукавый блеск в зелёных глазах стал отчётливее. — Ты в курсе, что магия крови способна влиять на любые физиологические процессы живого организма? — поинтересовалась снисходительно. — Например, замедлить старение, ускорить естественную регенерацию, растянуть срок течения беременности… — принялась вдохновенно перечислять, показательно загибая пальцы.

Так и не продолжила. Уставилась на меня с ожиданием. А я… я была в курсе, да. О том, что повелителю огненных пустынь Аксартона давно не двадцать или двадцать пять, примерно как мне, и на которые он выглядит. И о том, что воины ковена крови — поразительно живучие из-за способности к ускоренной регенерации. Но вот про подобные аспекты физиологии, которые могли бы настолько повлиять на беременность, я как-то не догадалась. А ведь могла бы, учитывая вышеизложенные факты! Почувствовала себя тупее обычного. Особенно в тот момент, когда вспомнила о том, что Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский уже рассматривал возможность того, чтоб меня около себя держать только до той поры, пока я ему сына не рожу.

Это что, получается?

— Растянуть срок… — повторила я за ведьмой, — на какой срок?

— М-мм… — протянула в ответ блондинка. — Точный ответ не знаю. Но, например, в случае с моей матерью — это длилось около десяти лет. Впрочем, уверена, всё могло бы длиться гораздо дольше, если б на то возникла дальнейшая необходимость.

Кое-кто подавился собственным вдохом.

И это не я!

— Агар-рн! – взвыл йотун, одарив своего легата в моём лице жалостливым взором.

Мне себя тоже было весьма-весьма жаль, так что улыбнулась ему со всем теплом и благодарностью, на которые оказалась способна.

Ходить вечно беременной, нет уж!

Отсюда же вывод: главу ковена магов крови лучше никогда и ни за что по-настоящему не бесить!

— И это с ней сделал сам эйн? — уточнила я у Евы.

Ну, мало ли, он не настолько силён? И я рано паниковать собираюсь… А нет. Не рано. Самое время!

— Ага. Сам, — согласно кивнула Ева.

Так я и представила себя ещё минимум с десятилетие беременной, вечно голодной и нестабильной, а ещё неповоротливой, ибо пузико вскоре будет мешать.

— И зачем это понадобилось? — протянула я ошарашенно.

Не извращённый способ мести же это от самого мужика, в самом деле? Хотя, учитывая поганый характер повелителя огненных пустынь Аксартона…

— Когда-то моя мать заключила сделку с Высшим Демоном, получив бессмертие для важного ей человека взамен на душу своего будущего первенца. План был почти идеальный. В том смысле, что детей заводить она не собиралась. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Но потом, как говорится: «что-то пошло не так», — помолчала немного, прежде чем продолжить: — Вот и понадобилось некоторое время, чтобы уладить эту проблему, — развела руками с вялой улыбкой.

Вот тут я подзависла. Ненадолго.

— Интересная у вас семейка, — не менее ошарашенно, чем прежде отозвалась я, задумавшись об услышанном.

Если поначалу я ужаснулась обсуждаемой перспективе, то потом задумалась и о другой стороне: раз уж сама «беременность» в таком случае ставится на своеобразную магическую паузу, то и все её симптомы, получается, тоже? Тогда, выходит, всё не столь уж и плохо? Да и вообще в какой-то мере даже вполне заманчиво. Я могла бы стать матерью тогда, когда буду к этому готова.

— А это магическое вмешательство как-то на самом ребёнке отражается? — обозначила я уже вслух, снова уставившись на чёрную ведьму.

В зелёных глазах воцарилась лёгкая задумчивость. С ответом она не спешила. Какое-то время просто разглядывала то меня, то йотунов, прислушивающихся к нашей беседе и вместе с тем сноровисто собирающих громадный костёр, то практически бездыханное тело умирающего мага крови у наших с ней ног.

— Нет. На моём младшем брате совсем не отразилось. Ну, по крайней мере, насколько мне известно, — наконец, выдала Ева.

— На младшем?

Вроде как про первенца же речь шла изначально.

— Ага. Моя мать… Она убила ту, кто меня родила. После этого и удочерила. Не родная я ей.

— А, вон оно что. Ну, ничего, бывает… — заметила я философски.

А ещё подумала о том, что не такие уж и существенные проблемы у меня с легатами легионов Великого Отца всех богов первых миров. Так, небольшая семейная размолвка. С кем не бывает? Подуюсь ещё немного и может быть даже прощу Демет. Просто так. Отомщу, разумеется, сперва, как следует. Но точно прощу. Всё-таки она же мне… Мысль оборвалась, так и не сформировавшись до конца. Я о ней забыла в тот самый миг, когда дрогнул начертанный кровью охранный символ, заключённый в круг. Пространство завибрировало вместе с ним. И моей вытянутой вперёд ладонью. Я и сама едва устояла на ногах, когда поймала за горло и вытянула из незримой завесы того, кто в любой другой ситуации ни за что бы не показался нашим взорам.

— Попался! — победно улыбнулась.

Ответ у сущности в серой хламиде, если и имелся, то я его не разобрала. Жнец Смерти хрипел и брыкался, пытаясь вырваться, вцепившись в моё запястье той руки, которой я его поймала, так что пришлось пустить все свои силы на то, чтобы банально удержать беглеца, а не понять.

— Я отпущу, когда успокоишься, — предупредила честно.

— Ш-шш… — услышала встречно.

Опять ничего не разобрала.

— Я сказала: когда, а не если, — вздохнула. — То есть без вариантов. Либо мы с тобой поговорим, либо всё так и останется. Лично я никуда не тороплюсь. А ты? — дала ему возможность и время подумать.

Думал, к слову, Жнец не так уж и долго. Бессильно дёрнувшись в моей хватке ещё несколько раз, притих и обмяк. Разве что зыркнул на меня недовольно своими красными глазищами, виднеющимися в глубине глубокого капюшона, прежде чем окончательно сдался.

— То есть, торопишься, — сделала я вывод. — Что, настолько большой список?

Надо же было с чего-то начинать.

Жаль, жнец моей обходительности вовсе не оценил. Как только получил относительную свободу, тут же сподобился забыть о моём существовании. И непременно забыл бы. Если б не душа мага крови, за которой он явился, но которую забрать не сумел. Она же в моём круге. Жнецу в серой хламиде стоило попытаться приблизиться к ней всего лишь раз, чтоб осознать, как сильно он только что обломился. Сперва обломился, затем ещё и обиделся. Опять зыркнул на меня, как на самое большое разочарование в своей жизни.

— С чего бы мне рассказывать что-то такой, как ты? — фыркнул презрительно, нервно поправляя свой капюшон.

Повторно вздохнула.

— Я ведь у тебя вежливо спросила, — смерила его мрачным взглядом.

Не помогло.

— Я с воровками душ никаких дел не имею. Вы мне всю статистику вечно портите! — взмахнул руками в негодовании. — Знаешь, сколько потом объяснительных приходится строчить, когда душа пропадает и не доставлена до места назначения? Собственной кровью!