— Я сказала: путь закрыт. Я не говорила, что он уничтожен и совсем не остаётся никакой возможности им воспользоваться, — хмыкнула, разворачиваясь на выход из малого зала.

Мужчина последовал за мной.

— Ты поэтому меня возродила? — послышалось от него задумчивое.

Шёл за мной он неспешно, с явным любопытством озирался по сторонам.

— Нет, не поэтому. Из-за неё, — указала на закрытый пологом алтарь в главном зале, когда мы проходили мимо. — Похищенная ночь — там. И я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, пока меня не будет. Вообще-то никаких гостей не предполагается. Но мало ли…

Отказа я не ждала. Просто потому, что противоречить мне тот, кто теперь составляет часть моего легиона, банально не в силах. Впрочем, мужчина об этом совсем не задумался. Просто кивнул в согласии. Я же остановилась и вытащила из волос тиару.

— А ещё... — продемонстрировала ювелирное украшение. — Расскажи о Звезде Онталии.

Брон покосился на тиару, едва уловимо скривившись.

— Её создал наш отец. Для матери Амитиаса. Оберег предназначен для отражения энергетических заклинаний, — пояснил, прищурившись, разглядывая теперь уже меня. — Но, уверен, тебе это и самой давно известно, — добавил с усмешкой. — С оберегом что-то не так? — предположил следом.

— Ты мне скажи, — бросила я встречно. — Я покинула чертоги, чтобы решить проблему с возможностью выбраться из Эйнхерии до того, как похищенная ночь начнёт уничтожать мир, и встретила кое-кого. А эта штуковина уложила замертво семнадцать бывших эйнхерий. Одновременно. Чтоб ты знал, вырубить их не так-то просто, — припомнила произошедшее у берега реки. — Отражение энергетических заклинаний предполагает ответное нападение? Существует какая-либо закономерность подобного проявления? Мне не нужны сюрпризы, особенно тогда, когда я совсем не жду ничего такого.

По губам собеседника скользнула ещё одна усмешка.

— Бывших? — зацепился за моё уточнение.

— Да, — отозвалась угрюмо. — Когда-то они были, как ты сейчас — возрожденными воинами. Одними из лучших. Но не теперь. Их души присвоила моя сестра. Хела. О ней я уже рассказывала. Теперь они — всего лишь оболочки, без души. Фактически — ходячие трупы, хотя и не мертвы в привычном многими восприятии такового, — вздохнула устало. — Так что со Звездой Онталии? — вернулась к основной теме разговора.

— А ничего, — пожал плечами Брон. — Оберег обладает ровно теми свойствами, о которых я тебе сказал, и которые тебе и так известны, — помолчал немного, а после протянул почти издевательски: — Это не оберег расправился с теми, о ком ты сказала, Фрейя. Это ты сама сделала. Точнее, будущий повелитель огненных пустынь Аксартона.

Что я там думала о том, насколько всё плохо?

Можно смело забыть!

Всё гораздо паршивее…

— Как это? — откровенно прифигела. — Он же ещё даже не родился! — возмутилась следом. — Моей беременности только две недели, — скатилась до беззвучного полушёпота, быстренько сделала новые выводы, и продолжила уже сокрушённо, приложив ладони к животу: — Что тогда дальше будет?

— Дальше будет ещё хуже, — невозмутимо “порадовал” Брон.

А ещё самым бессовестным образом заулыбался, пока я смотрела на него в ответ, не скрывая переполняющей меня мрачности.

— На самом деле, всё не так уж страшно. Выплески магической активности — вполне закономерное и обычное явление во время развития нового эйна, начинающееся практически с самого первого дня после зачатия, — принялся рассказывать собеседник. — Прежде братец вытягивал из тебя энергию, формирующуюся у ребёнка, поэтому ты не замечала никаких странностей. Теперь же это невозможно в силу расстояния, — в который раз уставился на собственные ладони. — Насколько понимаю, лично я, даже если бы очень захотел, помочь тебе избавиться от этого не смогу. Придётся тебе учиться самостоятельно контролировать выплески. А ещё лучше, как можно скорее вернуться в Аксартон… — закончил отстранённо, нахмурившись.

Мне и самой было о чём подумать. И я, быть может, не стала бы спешить с выводами, вот только в наступившей тишине мы оба превосходно расслышали, как полог, укрывающий алтарь возрождения, дал трещину.

— Да, ты больше не маг крови, — подтвердила с обречённым вздохом, уставившись на предвестник будущего апокалипсиса. — И как часто эти выплески случаются? — уточнила без всяческой надежды на лучшее, проигнорировав упоминание мира, в который возвращаться не собиралась ни под каким предлогом.

Так и вышло.

— Не предугадаешь. Спонтанно. В основном, каждый раз, когда твой организм испытывает стресс — как морального плана, так и физиологического, — пожал плечами Брон.

— Со мной пойдёшь. Учиться будем по пути.

Решительно поравнялась с мужчиной и подтолкнула его на выход первым, стараясь больше не оглядываться на алтарь и не думать о том, как же катастрофически мало времени у меня оставалось на всё про всё.

— А как же цветок? — только и спросил Брон.

Отвечать я не спешила. Сперва мы покинули чертоги. А после безмолвным жестом предложила второму наследнику рода Эльрилейрдских войти обратно уже одному. Что, вполне ожидаемо, оказалось невозможно. Мужчина остановился на самой границе обители, озадаченно проведя рукой в пустом пространстве, которое его не пускало.

— Вот и другие не смогут, — улыбнулась натянуто.

— Но… — подозрительно прищурился собеседник.

Явно собирался припомнить мне тот факт, что я просила присмотреть за похищенной ночью. Вот только я перебила его:

— Но моя сестра умеет быть изобретательной, поэтому было бы лучше, если бы за цветком кто-нибудь приглядывал. И если бы не тот факт, что ты куда больше нужен мне теперь рядом, то именно так бы мы и поступили, — хмыкнула с горечью, осознавая, что всё чаще и чаще прогибаюсь под обстоятельства. — Так что нам стоит вернуться до того момента, как Хела эту свою изобретательность применит, — развернулась к реке, на берегу которой до сих пор валялись тела бывших эйнхерий. — Они сюда точно не пешком явились, — прокомментировала раскинувшуюся картину. — Если найдём их транспорт, то управимся скорее.

И на этот раз никаких возражений не последовало. Брон помедлил лишь совсем немного, придирчиво оглядев окрестности, прежде чем пошёл вперёд.

Глава 2

Бурлящие потоки ледяной реки остались далеко позади. Вокруг простирались крутые горные склоны, заросшие деревьями. Около одного из них я и остановилась, разглядывая оставленные когда-то давным-давно на стволе насечки.

— Нам туда, — указала предполагаемое направление, ведущее на запад.

Но с места так и не сдвинулась. Не смогла отказать себе коснуться повреждённого участка гигантской голубой ели.

— Указатель? — заметил мой жест Брон.

Отрицательно покачала головой, безжалостно выметая из сознания зазвучавшие отголоски прошлого, наполненные звонким девичьим смехом.

— Нет. Воспоминания, — отозвалась нехотя. — Я здесь выросла, — пояснила следом и пошла дальше. — Там, — кивком указала вперёд, — ближайшая более-менее ровная местность, пригодная для посадки скида, — озвучила причину выбора пути.

— Скида? — переспросил мой спутник.

— Транспорта, — пояснила скупо.

Вдаваться в более подробные рассказы о мире, который совсем скоро перестанет существовать, банально не хотелось. Впрочем, Брон и не настаивал. Но и молчать не стал.

— И что потом? — поинтересовался следом. — Найдём транспорт, и?..

— Потом нам нужно попасть в Эливагар — это крайняя северная точка, расположенная над устьями двенадцати рек. Скорее всего именно там, в башнях мглы, держат Хейма — единственного, кто в силах открыть дорогу по радужному мосту, и помочь нам с переходом во вторичные миры.

Мужчина кивнул, принимая информацию, и вернулся к изучению подобранной у одного из павших бывших эйнхерий пары клинков. Точнее — знакам, что венчали их рукояти.