Или не котлован?

Просто яма.

Лаз?

В…

— Подземные тоннели? — заключила вслух, остановившись у края провала.

— Ага, они самые, — подтвердил Джинн. — Со времён… — самозабвенно собирался продолжить.

Но у меня на это уже не оставалось времени.

— …падения Старых Богов, которые служили укрытием от гнева свергнутых, и всё такое, это я помню, — перебила его, склоняясь ниже.

И всё равно опоздала!

Там, среди зияющей тьмы и пустоты сверкнула ализариновая вспышка, на миг освещая пространство, а затем сразу несколько десятков душ банально исчезли в небытие. А вместе с ними и Жнецы Смерти, которые их с собой забрали. Осталась всего одна. Вернее, один.

— Гадство, — протянула в досаде.

Пришлось поторопиться и вернуться наружу.

— Агарн, подсоби, — позвала с собой йотуна.

Разруха храма увеличилась, входной проём стал шире и выше, размером в полный рост пришедшего мне на помощь, но в скором времени я в самом деле получила того, на ком концентрировалась столь долгое время. Смертельно раненому магу крови, даже если бы я сильно того хотела, было уже не помочь, он вот-вот норовил испустить свой последний дух, поэтому пришлось опять торопиться.

— Кинжал, — попросила.

Лично при мне ничего такого не было. Я ж теперь выглядела, как какая-нибудь расфуфыренная принцесса. Как и у элементаля, и ведьмы тоже не было холодного оружия при себе. Йотунам они и вовсе не нужны.

— Что ты за ведьма такая, если кинжалы не носишь? — съязвила я с очередной досады в расстройстве.

Дальше пришлось изощряться. Вернее, побираться. И красть. В общем, всё, как обычно. У умирающего я вынужденно позаимствовала нужный клинок, хотя обирать павшего в бою — последнее дело. Заветные символы выводила, конечно же, своей кровью. Прямо там, на площади, куда Агарн вытащил будущий вскоре труп. Тот дышал едва уловимо, поэтому постоянно казалось, что и на этот раз не успею. Но я успела. А как только закончила, переместив мага крови в самый центр своей ловушки, вспомнила, как нахамила Верховной.

— Что? — уставилась на неё.

Уж больно задумчивой она выглядела, наблюдая за мной всё это время, пока я хлопотала.

— Да так, — пожала плечами Ева. — Судя по всему, ты превосходно вписываешься в этот мир, только и всего.

— В смысле? — отозвалась я мрачно.

Ведьма нахально улыбнулась. И промолчала. Но не Охранный Дух.

— Это она так проявляет сочувствие к эйну, — подсказал ехидно.

Улыбаться Верховная и тогда не перестала.

— Если из нас двоих кому и следует сочувствовать, так уж точно не ему, — съязвила я, возвращая своё основное внимание к магу крови.

Он… умирал. По-прежнему.

Но как-то уж больно долго!

Нет, не сочтите меня за циничную тварь, но…

Я всё ждала и ждала!

А он всё дышал.

Я успела тщательно осмотреть каждую полученную им рану. Таковых, кстати, было даже слишком много. Наполненных трупным ядом. Чьим? Не поняла. Рваные клочья потемневшей кожи выглядели настолько ужасно, словно его кто-то собирался порубить в фарш. Но потом сильно устал. Ещё бы. Столько трудиться.

— Разведите костёр, — спустя некоторое время не выдержала так долго смотреть на него и малодушно отвернулась. — Там, — указала свободное место в отдалении великанам. — И побольше, — вспомнила и других магов, что также погибли в недрах храма.

Йотуны всё осознали. Унеслись исполнять.

— Ты что-нибудь знаешь об этом? — развернулась я к Джинну.

Элементаль на это шумно вздохнул.

— Нет, — опустил голову. — Не знаю. Возможно.

— Так знаешь или нет? — в один момент разозлилась.

Тот, к кому я обращалась, заново вздохнул.

— Могу лишь предположить.

— И? — подтолкнула его.

— Так могут сделать те, кого принесли в жертву, и те, кто потом поднят, — скривился Охранный Дух.

Не один он, к слову, скривился. Даже ведьма.

— А говорил, что некромантов в Аксартоне нет, — усмехнулась я с ощутимой горечью, вспомнив сказанные мне когда-то слова старшего из рода Эльрилейрдских.

— Теперь, видимо, появились, — помрачнела и Ева, помолчала немного, а затем добавила, оглянувшись вокруг: — Зато в таком случае сразу понятно, куда делись все остальные жители города.

— Нет, — покачала я головой в отрицании. — Жителей эвакуировали. По подземным путям. Иначе бы мы их встретили, когда шли сюда. Умертвия не пользуются порталами. По крайней мере, не сами.

— А ковен защищал эту эвакуацию, — подтвердил мою мысль Джинн. — Прикрывал отступление собой.

Именно тем весь ковен магов крови и занят, очевидно. В том числе сам эйн.

Вот почему он до сих пор не пришёл…

И это даже хорошо, в таком случае!

— Кто из них? — вновь сосредоточилась я на элементале. — Кто из Старых Богов обладает такой силой?

Элементаль беспомощно развёл огненными ручонками.

— С чего ты взяла, что только один из них? — призадумалась и Ева.

Но не я.

— У каждого Бога свой дар, — сказала, как есть.

И это, кстати, одна из причин, почему нелепые предположения некоторых окружающих на мой счёт были всего лишь нелепицей. У каждого Бога есть свой дар, а у меня нет. Я — как и мои сестры, та же Уна или Демет.

Как же мне их сейчас особенно не хватало!

Уж Демет бы точно знала, что с этим делать.

А я…

Что я могу?

Да, для начала стоило соизмерить свои силы со способностями и вариациями возможного противника.

Тем и занялась.

Ну, почти…

— Помнишь, я сказала, как Амитиас преклонил колено? — обратилась я к Еве.

Если внезапной смене течения разговора она и удивилась, то виду тому не подала. Кивнула.

— Потом я… перестала себя контролировать, — нахмурилась я, пытаясь подобрать более подходящее определение.

Но и сама никак понять не могла природу своего тогдашнего ступора. Растерянность — всё же не тот фактор, из-за которого я могла утратить способность к управлению собственным телом. И это было важно. Сейчас совсем не время для новых сюрпризов, особенно со стороны эйна.

— Перестала контролировать? — всё же удивилась ведьма. — То есть… — не договорила, выгнув бровь.

— Да. Перестала. Совсем. То есть, ни вдохнуть, ни выдохнуть даже. Вообще ничего. Словно парализовало, — сказала, как есть.

— А-аа… ты об этом.

А о чём ещё-то?!

— Хм… — последовало в глубокой задумчивости, наряду с оценивающим пристальным взором. — А что было потом?

— Прошло, словно ничего такого не было. Я и сама не поняла, что изменилось и как вернулась способность двигаться, — вздохнула я обречённо.

Должно быть выглядела действительно жалкой, потому что теперь Верховная смотрела на меня с исключительным сочувствием.

— По твоим же словам, в Амите есть твоя кровь, а в тебе — его, значит вы связаны кровно, скорее всего он воспользовался этой связью. Для… подчинения.

Вот теперь уже я уставилась на неё во все глаза.

Так вот чем мне это кровное связывание грозило!

А ведь наивно решила, что меня такая участь миновала…

— Прежде он никогда так не делал, — сорвалось с моих уст тихое.

Всё такое же обречённое, да. Впрочем, несмотря на обуревающие сознание эмоции, уставилась я на ведьму пытливо, с искренним любопытством, пока моя память услужливо подсовывала образы тех, кого маги крови действительно подчиняли. Беспрекословно. Неумолимо. Не оставляя ни шанса. Низших демонов, например, которые когда-то гнались за мной по пустыне.

— Может быть прежде в этом не было такой уж особой необходимости? — предположила чёрная ведьма.

Я же вспомнила о том, как огненный цветик у эйна стащила. Дважды. И в последний раз он был настолько зол, что совершенно точно применил бы свою силу, лишь бы остановить меня. Если б смог.

— Нет, — наотрез отказалась я от такого варианта. — Точно не поэтому.

— Стал сильнее? — уставилась она на мой живот. — Маленький эйн даёт будущему папочке нехилые бонусы по части магических возможностей, — пояснила следом.