Не уверена, что Всеотец, будь он с нами, одобрил бы.

Война разрушительна — это знает каждый и без всяческих дискуссий и рассуждений. Но то, что оставалось после великанов… ничегошеньки после них не оставалось. Целого. Воздух давно пропитал терпкий привкус крови и смерти. Сломанные куски лодок, чужих костей, оружия — всё летело в разные стороны, в конечном итоге опадая на песок под нами, пропитывая его новыми оттенками красного.

Никогда не привыкну...

Сколько бы ни смотрела.

Ещё один удар по корпусу!

На этот раз не корабля йотунов. Наш скид только-только отстыковался, едва выровнялся в воздухе, а удар смёл его в сторону, вынуждая стремительно терять высоту. Впрочем, с пронзающими насквозь с разных сторон гарпунами в принципе летать затруднительно. Особенно, если учесть, что пристёгнутые к ним металлические тросы упорно тянули в одну конкретную сторону. Туда, где в обрамлении бледно-зелёного облака гордо парила костяная ладья. Очевидно, Хела только что решила пообщаться с нами поближе. И я бы сама, к слову, не отказалась от такой, пусть и сомнительной, но чести. Жаль, двое моих спутников решили иначе.

— Забери её! Прыгаете первыми! — пробасил Хейм.

А я опомниться не успела, как Брон отстегнул ремень безопасности на моём сидении, потащил вверх… это сперва вверх! На продырявленной крыше падающего скида мы не задержались. Бывший маг крови, и правда, спрыгнул!

Приземлился в считанные мгновения.

Красный песок под его ногами раскидало в стороны ударной волной, задевая и меня. Пришлось прижаться к мужчине ближе, спрятать лицо у него на груди. Я как вдохнула последний раз, когда о гарпунах задумалась, так и не дышала до сих пор. Не получалось банально. А ещё пальцы, которыми я цеплялась за его плечи, никак разжать не получалось. То ли из-за падения, то ли потому, что конечности в настоящий момент самым прискорбным образом светились ализариновыми всполохами, стягивая пальцы.

— Фрейя, — позвал негромко Брон. — Соберись.

Хорошее замечание.

Что-то я расклеилась совсем.

Вот и сейчас жалась к мужчине, как юная дева на выданье…

Срамота сплошная!

Вдохнула глубже. Решительно отодвинулась. Сжала кулаки, с самым благопристойным видом игнорируя сочащуюся из меня магию крови. Встала на ноги. Взглянула вверх. Хейм тоже успел спрыгнуть. Наш скид между тем с глухим ударом “прилепило” к костяной ладье. То, что внутри транспортного средства никого нет, для Хелы не осталось незамеченным. Гарпуны с жутким лязгом разорвали корпус летающего средства на части, и те стремительно полетели вниз. Как и ладья сестрицы. Правда, далеко продвинуться ей не удалось. Йотуны облепили со всех сторон, подоспевшие скиды под управлением других легионеров Демет перегородили воздушное пространство. Вместе с тем двигатели главного корабля великанов начали запуск, и махина постепенно разворачивалась, явно намереваясь атаковать. А я бы с превеликим удовольствием и дальше наблюдала за тем, что будет происходить, но…

— Хватит глазеть, дочь Одина, — вернул к насущному Хейм. — Чертоги Возрождения ждут.

Он же подтолкнул меня к краю кратера из красного песка, а сам пошёл вперёд. Прогулочным шагом, заложив руки за спину, неторопливо озираясь по сторонам, как если бы любовался раскинувшимся пейзажем. Словно всё вокруг не взрывалось огнём и смертью. Ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Как думаешь, я очень упрямая? — поинтересовалась я на ходу у Брона.

Если мой сопровождающий вопросу удивился, то виду не подал.

— Тебе честно сказать? Или… — хмыкнул и одарил меня показательно сочувствующим взглядом.

— Так вот, по шкале от одного до десяти: один — это я, а вот Демет — это твёрдая десять. И грядущий апокалипсис вряд ли мог бы поспособствовать смягчению её нрава, — выдала я задумчиво.

— И?..

— Она обманула меня, сделала так, чтобы я отказалась от родного дома, когда наш мир больше всего нуждается в таких, как я, — припомнила былые подвиги Демет. — И даже сейчас она с лёгкостью отдала мне Стража моста, очень быстро отказалась от оружия, которое могло бы стать решающим фактором для победы… лишь бы вновь избавиться от меня, — продолжила перечислять. — Зачем ей это?

Вряд ли мужчина знал ответ, или хоть что-то, что могло бы облегчить мои терзания, но и не поделиться я не могла. Слишком уж остро обжигающе свербело внутри от ощущения предательства.

— Зачем она обманула меня? — вновь посмотрела на Брона. — Почему исключила из… — так я и не договорила.

— Потому что ты должна жить, дочь Одина, — перебил меня Хейм.

Страж моста шёл чуть впереди, и признаться, я очень удивилась, когда он вмешался в разговор. Просто потому, что прежде он никогда не вмешивался. Не из тех он созданий, что будут поддерживать чью-либо болтовню. Обычно из него и под пытками не вытащить истину, если только сам не пожелает поделиться. А делился он редко. Но со мной — дважды за прошедший час. Это даже не удивительно... Уму непостижимо! Вот я и уставилась на него, не скрывая одолевающих разум эмоций.

— То есть как это?

Ответ я не получила. Хейм вспомнил о своей неразговорчивости. Сделал вид, что ничего не слышал и прежде сам тоже ничего не говорил, продолжая идти. Даже после того, как я задала тот же самый вопрос ещё несколько раз. Молчание он хранил вплоть до пункта нашего прибытия. Да и потом особой информативностью вновь не отличился. Замер перед входом в священную обитель, напряжённо сжав кулаки, и глубоко вдохнул, прикрыв глаза, после чего угрюмо изрёк:

— Вторжение.

Чертоги Возрождения содрогнулись!

Посыпавшийся сверху огненный шквал едва не задел и нас самих, мы оказались на границе линии огня.

— Сдавайтесь и ваша жизнь будет сохранена! — донеслось вместе с тем с небес.

Подоспевшая дюжина лодок с прислужниками Богини Смерти продолжала “поливать” Чертоги Возрождения с воздуха взрывающимися искрами, отрезая нам возможность укрыться внутри священной обители. Ещё больше летающих агрегатов окружило, взяв в кольцо.

Отступать, в общем, тоже особо некуда.

Вот я и…

— Ладно, — быстренько смирилась с ситуацией. — Сдаёмся!

Даже ладони подняла в жесте капитуляции, игнорируя исполненный сомнениями взгляд Брона. Смотрела исключительно на бывшего эйнхерия, который заговорил первым. Тот, к слову, моим словам явно не поверил, уж больно подозрительно уставился на меня в ответ. Но зато огненный шквал прекратился от одного его молчаливого жеста. Вместе с тем окружившие нас лодки начали плавный спуск. Похоже, обещание не убивать нас будет исполнено. В плен брать собрались. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, что с нами находился Хейм. Он всем живым и невредимым нужен.

— Сдавайтесь и ваша жизнь будет сохранена! — повторил между тем всё тот же воин.

Покосилась на него теперь с откровенным сомнением. В его адекватности. Я ж уже сообщила, что вроде как сдаёмся.

Чего ещё надо?

Правда, сомневалась я в его восприятии реальности не столь уж и долго. Просто потому, что спустя пару секунд заметила — мои пальцы до сих пор окутывала магия крови. И ализариновые плетения таять никак не собирались. Скорее наоборот. Силовые линии самостоятельно, вне зависимости от моей воли, планомерно разрастались, увеличивались и… атаковали!

Боевое заклинание сорвалось знакомой шаровой молнией, устремилось ввысь, взорвалось в считанные мгновения, задевая тех, кто находился наверху. Лишь жалкая огненная вспышка в попытке дать отпор сопроводила их ужасающе скорую гибель. А я даже осмыслить все возможные последствия не успела, как парящие над нами лодки ввиду потерянного управления, понеслись вниз. Прямо на нас! И ладно бы только лодки! Так ведь земля содрогнулась повторно. На этот раз не из-за посланников Хелы. Это Брон ударил, вызвал прокатившуюся далеко-далеко вибрацию, не только сбивающую с ног едва приземлившихся противников, что прежде окружали нас — их лодки вовсе под землю ушли! Банально сгинули в разверзнувшихся повсюду трещинах.