Можно подумать, мне тут недавно мелки алого цвета для рисования выдавали, чтоб его таким образом поймать, и только у него одного возникают подобные проблемы.

— А что, она у тебя есть? — фальшиво заинтересовалась. — Ещё не вся иссохла?

Жнец дёрнул плечом, заметив мой исследовательский азарт.

— Не приближайся больше! — взвизгнул.

Приподняла ладони в жесте временной капитуляции.

— Так что со списком всех тех душ, кого тебе нужно забрать в ближайшее время, — вернулась к прежней теме. — Реально настолько длинный и большой?

Жнец вновь дёрнул плечом. Покосился сперва на чёрную ведьму, затем на йотунов. Те сделали вид, что любуются городскими видами и ни разу не свидетели, вообще случайно тут оказались. И если у Евы, усевшейся на последние ступени покосившегося храма это вышло вполне правдоподобно, то ни с того ни с сего прогулочным шагом снующие туда-сюда по площади великаны, посвистывающие в небо, выглядели не настолько же реалистично. Возможно, если б они не забыли оставить на месте остатки выдранных с корнем деревьев для будущего костра, то смотрелось бы более натурально. Но что уж там. Работаем с тем, что есть. И на том спасибо.

— Большой, — неохотно, но выдал правду Жнец, ведь врать им в принципе по статусу не положено. — С тех пор, как пробудились Старые Боги, количество имён только прибавляется и множится, — вздохнул тоскливо, как и я совсем недавно. — Если так пойдёт и дальше, придётся опять тройные сверхурочные брать, как в прошлый раз, — совсем загрустил.

Не он один. Остальным прозвучавшие слова тоже не понравились. Мне — так особенно. Но если остальные хотя бы сумели придержать это при себе, то вспыхнувшие вокруг меня ализариновые искры я остановить не сумела.

— Где они сейчас? — спросила.

— Кто? — напрягся Жнец.

Не из-за моего вопроса, конечно же. Из-за нестабильной неконтролируемой магии поблизости.

— Уж точно не твои списки смертников, — огрызнулась, в очередной раз расстроившись.

Услышала, как сбоку от меня тяжело вздохнула Ева. Она же махнула мне рукой, намекая на негласное дозволение по сбросу мешающей помехи. Сброшенная в её сторону магия растаяла в два счёта, а я благодарно кивнула, чем заслужила её улыбку, после чего вернула своё внимание к Жнецу. Тот увиденным впечатлился настолько, что вредничать моментально передумал.

— Богиня захватывает Элам. Её брат в Хетте, — заговорил торопливо. — Та часть их войск, что уже сформирована, отправилась в северную часть Аксартона. Им противостоит ковен магов крови.

Кивнула, принимая его слова.

— Эйн? — уточнила.

— Последний раз видел его, когда он был со своим ковеном. Или в Эламе. Я точно не помню… — сам же над собственными рассуждениями призадумался.

Не стала поторапливать, несмотря на то, что времени для долгой болтовни, оказывается, давно не оставалось.

— Джинн! — позвала элементаля.

После того, как я вывела ловушку для Жнеца, тот успел куда-то испариться. Но по первому же зову вернулся. Возникшим из ниоткуда громадным столпом багрово-синего пламени впечатлился не только мой основной собеседник. Йотуны тоже откровенно прифигели. Ещё бы им не прифигеть. Он же теперь был размером с них. И может даже на голову выше.

— Позёр… — хмыкнула на такую демонстрацию внешнего вида и силы Охранного Духа перед возможной опасностью для будущего эйна в виде Жнеца Смерти, но быстро переключилась: — Точки выходов подземных тоннелей на поверхность пустыни находятся в каждом из существующих населённых пунктов континента, верно? — дождалась утвердительного кивка и продолжила: — И это самый кратчайший путь в настоящий момент?

— Верно, — прогромыхало от Джинна, недовольно покосившегося сперва на Жнеца, затем на великанов.

В сторону последних, подозреваю, вовсе не потому, что они ему вдруг разонравились. Наверняка подумал о том же, о чём и я. Не влезут йотуны в тоннели. Никак.

И если мы опять пойдём по пустыне…

Слишком долго.

Даже с их скоростью…

А опаздывать мне совсем не понравилось.

Вот и…

— Тебе придётся оставить душу мага крови в его теле. И помочь ему вернуться к жизни, — подвела нехитрый итог, развернувшись к Жнецу. — Нам нужен портал.

Надо ли уточнять, что он тут же посмотрел на меня, как на умалишённую? Я и сама ею себя сейчас ощущала.

— Временно, — смягчила, как смогла.

— Валькирия, ты совсем охренела? — потрясённо уставился на меня Жнец.

— Ещё нет, — призналась честно. — Но я в процессе, — склонилась над бездыханным телом.

Технически оно не являлось совсем уж бездыханным. Аккурат на последнем выдохе я и поймала Жнеца, отчего павший в бою воин находился в пограничном состоянии: уже не жив, но ещё не мёртв.

— Я не стану нарушать законы мироздания из-за того, что тебе обломно самоходом топать, куда тебе там надо, — категоричным тоном фыркнул Жнец.

Я же… улыбнулась. И коснулась плеча мага крови.

— Подари мне душу, воин, я с тобой семь бит…

Как начала, так и замолчала. Быстрее, чем я закончила, Жнец психанул, накрыв мой рот своей рукой. Рука, к слову, была настолько ледяной и тяжёлой, подобно дыханию смерти, что я мигом вздрогнула. Но не одумалась. Выразительно посмотрела на того, кто мне совсем недавно отказал. Сперва на него, затем на йотунов. Тем, кстати, изрядно надоело, что на них все регулярно косятся, а присоединиться к случившемуся междуусобчику не зовут. Решили сами присоединиться. Заодно и психованного Жнеца от меня откинуть. По крайней мере, с таким грозным видом все на него слаженно двинулись.

— Агар-рн! — раздалось на всю округу.

Стены храма содрогнулись. Городская площадь тоже. Да что там площадь! Чёрная ведьма, и та впечатлилась силой решимости моих легионеров. Ну, как только сумела подняться с верхних ступеней, на которые её откинуло воздушным потоком от мощи боевого клича йотунов.

В общем, впечатлились все.

Даже Жнец психовать мигом перестал.

— Да чтоб вас всех! — отпрянул от меня.

Уверена, про себя добавил много чего ещё, куда более нелицеприятного, в основном, в мой личный адрес, но я сделала вид, что этого не поняла. Сперва терпеливо дождалась, когда Жнец зажжёт заново искру жизни в том, кто мне сейчас был так сильно необходим, затем не менее терпеливо пояснила совершенно непонимающему что происходит пришедшему в себя, что мне от него нужно.

— Куда? — единственное, что спросил у меня воин.

С учётом, что мы недавно узнали о событиях, происходящих к Аксартоне, мой ответ был однозначным:

— Мы возвращаемся в К´Арин.

Хотя то являлось таковым лишь для меня.

— К´Арин? — удивилась Ева.

— Но эйн не в К´Арине, — возразил Джинн. — Как и Старые Боги.

Как возразил, так и прикусил себе свой пламенный язык. Просто потому, что…

— Та часть войск Старых Богов, что уже сформирована, отправилась в северную часть Аксартона. А северная часть Аксартона — это Коноа, Белиз и?..

— К´Арин, — посмурнел Охранный Дух.

Прекрасно понял, почему я так решила. В К´Арине находилась первая фаворитка Амитиаса Адальстейн Эльрилейрдского и что более важно — сын Брона.

Глава 8

Ализариновые вспышки погасли за нашими спинами, закрывая портал, как только мы вышагнули из него среди густых крон цветущих яблонь. Часть из них тут же содрогнулась и обсыпалась. Белые лепестки подхватил порывистый ветер, унося их вместе с собой далеко-далеко, туда, за пределы высокой изгороди, ограждающей периметр особняка первой фаворитки эйна, и туда, откуда доносились душераздирающие вопли, словно кого-то заживо рвали на куски.

— Кажется, мы как раз вовремя, — задумчиво посмотрела Ева в ту же сторону, куда и я.

Там ещё с пару мгновений, кроме изгороди и невидимых криков больше ничего не наблюдалось, но затем хлынули они… те, что прежде считались людьми. По крайней мере, до того, как их принесли в жертву, а затем подняли — полных жажды заполучить как можно больше чужой крови и жизни. Я не могла сказать, сколько их было. Сотни? Тысячи? Трудно сосчитать тех, чьи души ушли, остались лишь пропитанные мертвенной магией оболочки. Умертвия, как одичалая саранча в свой самый голодный период, просто сваливались друг на друга, не чувствуя боли, двигаясь вперёд, к своей цели. В данном случае, к нам. Хотя скорее мы просто стояли у них на пути.