Вновь отвернулась, глядя исключительно на растительность. Повторно вздохнула. Вспомнила о ксиориническом шифре, с помощью которого легат первого легиона отправила мне послание, а я не поняла.

— Ты прям, как Демет, — буркнула недовольно.

Ну а чего он напрямую мне ничего не говорит?

Поди, сама догадайся, как можешь…

— Как Демет? — переспросил насмешливо эйн.

По-любому не понял, почему я так решила.

Но просвещать его на сейчас счёт я не стала.

Пусть тоже сам догадывается, как может…

— Да. Как Демет, — только и сказала, потянувшись к очередной ветке.

Да с таким рвением, что перестаралась. Поранилась, неосторожно дёрнув за неё. Выступила всего лишь капля крови. О чём я всё равно пожалела. Ровно в тот миг, когда глава ковена магов крови перехватил мои пальцы, нахально приложив к своим губам тот из них, где проступила кровь. И точно так же, без малейшего зазрения совести банально облизал.

Вот кто так вообще делает?!

Я ж совершенно не готова ни к чему подобному!

Моя ладонь, пребывающая в чужом плену, предательски дрогнула, колени позорно подогнулись, ранка затянулась, а выступившая капля крови исчезла.

Но не моё шальное состояние…

Сердце застучало, как будто спятило. Забилось быстро-быстро. Даже слишком. Того и гляди выпрыгнет из груди. Я и сама не поняла, как оказалась развёрнута на сто восемьдесят градусов. Быть может, добровольно и самолично. Глядя в бессовестные тёмные глаза эйна.

— Почему именно этот цвет? — выдохнула совсем тихо ему в губы. — Платья.

Зачем спросила? Да просто потому, что банально ничего больше придумать не смогла! Мысли плавно утекали в одну-единственную плоскость. Ту самую, в которой стоило податься ещё немного вперёд, чтобы сократить оставшееся и без того ничтожным расстояние между нами. Пусть его вообще не останется. Никогда.

— Тебе очень идёт, — улыбнулся эйн. — Хотя ты всегда прекрасна, в любом наряде.

Гад он, в общем!

Самый настоящий!

Вот не мог мне очередную гадость сказать?

Тогда бы я протрезвела…

Наверное.

А так…

Ещё хуже стало.

Вы когда-нибудь видели смущённую валькирию?!

Я тоже ни разу. Но она была. В моём лице. Прямо здесь и сейчас. А заново отвернуться никак не получалось. Как и выбросить из головы все дурацкие мысли, связанные с этим невозможным мужчиной, что вгонял меня в краску.

Наверное, потому и ляпнула то, что ляпнула:

— Прости, — вцепилась в широкие плечи, выставив руки, отпрянув назад. — Я не хотела, чтобы так вышло.

Я знаю, я очень логичная…

Особенно в последнее время.

Но зато смущать меня эйн перестал!

Сам призадумался. Кажется, и вовсе завис.

Так ему и надо!

— Я не собиралась ставить твой мир под угрозу, когда настояла на том, чтобы забрать похищенную ночь. Всего лишь хотела спасти то, что осталось от моего. Вернее, память о нём. Пока всё не стало ещё хуже, — продолжила, пока не передумала и не взяла все свои слова назад. — Если бы я знала, во что это выльется, я бы ни за что так не поступила. Никто не должен напрасно гибнуть, тем более из-за меня. Даже если вина не только моя. Мне… очень жаль. Правда.

Ну, вот. Сказала. Облегчила душу. Заодно и от всех своих дурацких и совершенно несвойственных мне желаний избавилась. Почти удалось даже вернуть должное расстояние между нами, но, стоило ещё дальше отодвинуться, как повелитель огненных пустынь Аксартона шумно выдохнул, а затем сгрёб в охапку. Прижал к себе крепко-крепко. И не отпустил.

— Я знаю. И ты верно заметила, вина не только твоя. Моя тоже есть. Я предпочёл тебя своему миру. И, в отличие, от тебя, уже тогда прекрасно знал, во что это выльется. Но всё равно бы поступил точно также вновь, если бы пришлось. Если кто из нас двоих и эгоист, так это не ты, а я. Так что можно сказать, твоей вины тут вообще нет. Не вини себя. Не надо.

В любой другой ситуации я бы моментально возликовала, обвинительно ткнула в него пальцем и заявила бы: «Вот! А я тебе говорила!». Но я ничего такого не сделала. И даже всё моё стремление отодвинуться от него куда-то напрочь пропало. Разве что…

— И откуда ты всё только знаешь, — проворчала тихо.

Тут же язык себе чуть не прикусила!

— Ты что, правда можешь чувствовать меня, как сказала Элене? — задрала голову, со священным ужасом уставившись на собеседника.

Совести в тёмном взоре не прибавилось и тогда.

— Ты тоже со временем научишься, — заявил нагло, ещё и по волосам погладил, как маленькую.

Не то чтоб я ему совсем не поверила…

— А если серьёзно?

Заслужила ещё одну его улыбку.

— Магия крови не ошибается. И раз уж ты моя пара, то конечно я не должен в тебе сомневаться, потому и знаю.

Обречённо вздохнула. Вернулась в прежнее положение, где он меня крепко-крепко обнимает, а я с какой-то стати позволяю. И не сразу, но всё же добавила:

— А если я попрошу отпустить не только наложниц, но и другую твою фаворитку?

Нет, я не то чтоб окончательно обнаглела. Но Брон когда-то сказал мне: «Почему бы тебе просто не попросить?», а эйн как раз сейчас очень добренький.

Вдруг реально сработает?

Как говорится, надежда умирает последней. В моём случае, долго и мучительно, после долгих пыток.

Не сработало, в общем!

Вернее, не совсем так, как я рассчитывала.

— Смотря как просить будешь, — снисходительно отозвался Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский.

— А ничего, что у тебя и тогда всё равно ещё официальная жена останется? — огрызнулась в досаде.

Эйн на это коварно усмехнулся.

— Да я даже не помню, как она выглядит, — заверил.

Но меня этим не проймёшь!

— Ничего страшного, я тоже не всегда помню, что ты — самовлюблённый эгоист, но это же не мешает нам ночевать в одной спальне, — съехидничала, отталкивая его от себя и разворачиваясь обратно ко дворцу.

Всё, хватит!

Наобнимались уже.

Жаль, далеко уйти и тогда не удалось.

— Ты ещё не завтракала, — быстро догнал меня эйн.

— А тебе стоит сменить повязку. Позаботься лучше об этом, — осталась непреклонна.

Ну, буквально несколько секунд. Всё-таки довольно трудно изображать из себя всю такую категоричную и гордую валькирию, когда тебя ловят, а затем подхватывают на руки, после чего несут куда-то.

— Я позабочусь о том, чтобы ты поела, а ты — о том, чтобы моя повязка была поменяна. Это называется компромисс. Большинство пар практикуют. Так и уживаются вместе. Стоит попробовать, говорят, превосходно работает и делает совместную жизнь значительно легче, — великодушно поведал мужчина.

Возразила бы.

Но…

Не стала. Как и оставила при себе все свои подозрения о том, что повязка эйну в самом деле нужна. Уж больно бодро и легко он меня нёс.

Компромисс — так компромисс.

Вдруг и правда сработает?

Непременно нужно попробовать…

Глава 14

Новое утро радовало ярким солнечным светом, теплом мягкой постели и тем, что… я в ней находилась не одна. Кажется, впервые на моей памяти во время пробуждения. Нет, Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский не спал. Но зачем-то всё равно находился рядом, разглядывая меня. Почувствовала его пронзительный взгляд на себе ещё до того, как открыла глаза. А после того, как распахнула веки, только уверилась в своём ощущении. И это было так… странно. Даже неловко. Особенно, в свете того, что весь вчерашний день мы и так провели вместе, он от меня дальше пяти шагов не отходил, а если ему куда-то требовалось, то брал меня с собой.

— Что ты делаешь? — напряглась, аккуратно подтягивая сползающее с груди покрывало повыше.

Холодно, как я и упоминала, вовсе не было. Наоборот. Но прикрыться понадёжнее всё равно стоило.

— Ничего, — беззаботно отозвался эйн.

Не поверила. Прищурилась, с подозрением разглядывая суровые черты мужского лица напротив. Выглядели они сегодня, к слову, не так уж и сурово. Я бы сказала слишком не сурово. Как очередная странность.