— А-аа… — протянула я. — Ага. Ясненько.

В том числе и то, почему повелитель огненных пустынь действительно оставил её рядом со мной. Так сказать, альтернатива его личному присутствию.

— Так что, каков план? — полюбопытствовала следом чёрная ведьма. — Вернее, сам план — понятен, но как ты собираешься его осуществлять? — переключила она моё внимание.

Тоскливо вздохнула. Посмотрела на своих легионеров. Те, хотя до сих пор так же, как и я, пребывали в лютом шоке вместе с элементалем, но смотрели, все как один на ведьму теперь с заметным уважением. И пусть я изначально совершенно не планировала настолько глубоко посвящать последнюю из нас в свою запланированную деятельность, как и вообще брать с собой, но теперь… видимо, придётся.

— Для начала — разведка, — вынужденно поделилась я. — Спросим, что тут происходит, у тех, кого никто не замечает и кто бывает повсюду. Они наверняка знают, что сейчас творится в огненных пустынях. Если повезёт, где находится эйн, тогда тоже станет известно. С учётом, что он обещал скоро вернуться, но его всё ещё нет, вполне возможно, что-то случилось. Что-то… вряд ли хорошее.

От собственных слов стало немного тревожно. Не то чтоб я переживала за благополучие Повелителя Аксартона, но прежде я не замечала за ним того, чтоб он не держал своё слово. Хотя то осталось лишь при мне.

— У тех, кого никто не замечает и тех, кто бывает повсюду? — усомнился в моих словах Джинн, осторожно выглянувший из-за ноги йотуна.

— У… тараканов что ли? — призадумалась и Ева.

Не стала её разочаровывать.

— Можно и так сказать, — по-своему согласилась с ней я. — Живучие же. Заявляются туда и тогда, где и когда их вовсе не ждут. Ты только при них их так не называй. Обидятся ещё. Жнецы Смерти довольно высокомерны.

Теперь в моих словах усомнился не только Охранный Дух, но и вообще все. И не только усомнились.

— Агар-р-рн! — возмутился командир великанов.

Отряд поддержал его дружными осуждающими взглядами в мою сторону.

— Ну а что? — отозвалась я, не скрывая обиды на такую низкую веру в меня. — Есть идеи получше? Лично я в этом мире больше никого не знаю. А вы? — обвинительно посмотрела на всех и сразу.

Ответом послужило молчание.

То-то же!

Глава 7

Линия горизонта расцветала закатными красками. Мы шли несколько часов подряд, и меня начало позорно морить в сон. Путь до ближайшего населённого пункта от крепости, в которую меня сослали вместе с чёрной ведьмой, был совсем не близким. И это ещё повезло, что «мы шли» — громко сказано. По раскалённым пескам топали исключительно великаны, ведь даже половина их шага, как наши с Евой — минимум десять. Нас с ней йотуны галантно несли на руках. Очень бережно и аккуратно. Возможно, потому меня и начало клонить в сон. Банально укачивало таким теплом и уютом.

— Что с тем заклятием, которым ты наградила Уну? — решила я завести хоть какой-нибудь разговор, чтоб совсем не уснуть. — Как оно работает? — обратилась к ведьме.

Раз уж элементаль предлагал для установления мировой между нами в качестве взятки рассказать, как избавиться от заклятия вечной страсти, значит оно являлось обратимым. Хотя абсолютно не внушало доверия к последнему уточнение в названии «вечной». Но стоило бы узнать наверняка. Нет, не для того, чтобы облегчить участь проклятой валькирии. На легата третьего легиона я до сих пор была зла за предательство и обман. Но и, если так подумать, терпеть рядом с отцом своего сына ещё одну девицу — уж точно последнее дело. Ну, в случае, если я всё ещё буду находиться при нём. За глаза хватает и наличия его гарема с хреналионом желающих меня подменить.

— Заклятие вечной страсти предполагает абсолютное восхищение объектом, для которого оно было наложено, и неумолимое желание обладать им. Как следствие — полное подчинение. Проклятый сделает что угодно, лишь бы завоевать расположение объекта, — флегматично поделилась чёрная ведьма. — И чем больше будет предпринято попыток разорвать установленную связь, с какой бы то ни было стороны, тем сильнее проклятого будет тянуть к объекту навязанной страсти.

— То есть, Уна так и будет теперь до конца своих дней как помешанная восторгаться Амитиасом Адальстейн Эльрилейрдским? — ужаснулась я.

Ева на это снисходительно улыбнулась.

— Как я и сказала, уничтожить заклятье невозможно, потому оно и называется «вечным», — подтвердила мои опасения. — Но оно само себя изживёт. Дня через два-три.

Надеюсь, сорвавшийся с губ столь шумный облегчённый радостный вздох принадлежал не мне!

А если и мне, то этого никто не заметил…

Покосилась на элементаля.

Тот всё это время путешествовал у меня на плече, так что далеко смотреть не пришлось.

— Вот! — моментально заметил он моё пристальное внимание. — Я же говорил, что знаю, как от него избавиться! — возвестил горделиво.

— Ты сейчас о том, что ничего делать не придётся, надо просто это пережить и дождаться, когда действие заклятия закончится само по себе? — покачала я головой.

Вот же пройдоха…

— Агар-р-рн! — поддержал меня йотун, несший меня руках, а затем уставился на линию горизонта, чуть правее от нас, и нахмурился, сбавив шаг.

Пятерка великанов последовала его примеру. Что именно их так насторожило, догадаться не сложно. Стоило прикрыть глаза и прислушаться к собственным ощущениям, как всю мою суть пропитало происходящее вдали — там, где пока что скрыто от нашего обзора.

Смерть.

Её… много.

Всюду.

— Всё верно, — подтвердила я. — Нам туда.

Йотуны по-прежнему были не в восторге от будущей встречи со Жнецами, но послушно поплелись в указанном направлении. Я же никак комментировать не стала. И без того ведь понятно, что наверняка встретить Жнецов Смерти мы сможем там, где вовсю процветает их ремесло.

— Ман`на, — дал название месту, к которому мы приближались, тоже вмиг растерявший весь свой беззаботный настрой Охранный Дух.

Так же, как и Агарн, сперва нахмурился, затем вовсе помрачнел, насупился, глядя вперёд исподлобья. С учётом его нынешних мелких габаритов и регулярно подрагивающих огненных крылышек, смотрелось довольно забавно. Этакий летающий боевой хомячок, учитывая надутые пухлые щёчки. Вот и усмехнулась, представив себе нечто подобное. О чём только не подумаешь, лишь бы отвлечься. Чем ближе мы становились к границам города, тем острее ощущался витающий в воздухе смрад боли и отчаяния. Не имела ни малейшего понятия, что там произошло, но уж точно ничего хорошего, как я и предполагала, когда размышляла об отсутствии эйна.

— Стоп! Всё, — остановила всех уже я сама. — Мы пришли, — пояснила. — Дальше я лучше одна. Подождите меня здесь, постараюсь вернуться, как можно скорее, — спрыгнула с ладони великана.

Чем и заслужила скептический взгляд от Евы.

— Я вообще-то чёрная ведьма, забыла? К тому же, Верховная, — округлила она глаза. — Если кого-то в этом мире в самом деле стоит опасаться, так это меня, — упрямо задрала нос и последовала моему примеру, спускаясь вниз.

Спрыгивать не стала. Несущий её прежде йотун услужливо опустил руку ниже, помогая ей слезть. Всего пара шагов, и вытянутая ладонь ведьмы коснулась непосредственной границы, которую прежде я собиралась переступить единолично. Пространство размылось, а перед нами предстал выстроенный из белого гранита величественный город, очень похожий своими остроконечными шпилями и верхушками охранных башен на хорошо знакомый мне К`Арин. Здесь тоже ничего не напоминало о безжизненной пустыне, оставшейся за нашими спинами, всюду цвела живая растительность, опоясывающая белокаменные фасады зданий. Но одно существенное различие всё же было. Нет, не одно. Два.

— Здесь… холодно, — тяжело выдохнула Ева.

Температура в самом деле ощущалась до странного низкой. Её выдох увидели мы все.

— И жителей нет, — добавил Джинн.

Городские улочки в самом деле были пусты. Но он всё равно был не совсем прав. Если бы никого тут действительно не было, я бы не чувствовала всё то, что начало переполнять, едва мы добрались до Ман`ны.