— А я об этом, — не отрываясь от своего основного занятия произнёс Амитиас. — Думаю, было бы прекрасно увидеть маленькую, не менее прекрасную копию тебя. Я даже согласен смириться с тем, что у неё вполне возможно будет такой же безрассудный характер и со временем вы обе доведёте меня до сердечного приступа, — улыбнулся своим же словам.

— Доведёшь тебя, как же, — закатила глаза. — Тем более ты же всё равно не один за ней присматривать будешь. Твой сын ещё не родился, но уже вылитый ты, от меня в нём катастрофически мало чего, если и найдётся.

Сперва сказала, а после язык себе прикусила.

Я сейчас что, тем самым реально на ещё одну беременность буквально подписалась?!

— И то верно, — добродушно подтвердил услышанное от меня повелитель огненных пустынь.

Нет, с ним однозначно что-то не так! А как же добить меня? Поймать на слове? Самоутвердиться? Выставить какой-нибудь жуткий для меня ультиматум, пока существует такая возможность?

— Говоришь так, словно не ты несколько дней назад настоятельно рассказывал мне о том, как опасно и сложно вынашивать наследника аксартонского престола, — вздохнула.

Чем и заслужила ещё одну мягкую улыбку, адресованную мне.

— Поначалу я не был стопроцентно уверен, но если всё будет и дальше, как есть сейчас, то мы однозначно справимся, — немного отстранился, как только закончил застёгивать моё платье, и обхватил обеими ладонями моё лицо, вынуждая чуть запрокинуть голову, глядя ему в глаза. — Обещаю. Просто верь мне, хорошо? Ты ведь и сама за последние дни убедилась, что это вполне возможно.

Где-то здесь я начала терять смысловую нить нашего диалога. Он всё ещё о беременности? Или уже только о нас двоих? Или же всё вместе? И даже не троих, а четверых.

— Нет, однозначно что-то происходит, — пробормотала рассеянно, по-прежнему неотрывно глядя в бездну его взора, что смотрел в ответ не менее глубоко.

Иначе откуда это всё взялось?

То, что буквально витает в воздухе.

— Я бы удивился, если бы ты посчитала иначе, — шумно выдохнул повелитель огненных пустынь.

И… замолчал!

— Я ведь всё равно узнаю, — помрачнела, убирая его руки от себя, отступая на шаг назад.

Он вновь улыбнулся, но на этот раз вышло не настолько искренне, как прежде.

— В любом случае всё сказанное мной прозвучало только потому, что я так считаю на самом деле, — отвернулся в сторону распахнутого настежь балкона.

А я только тогда осознала, что сад пуст, если не считать несущих дежурство йотунов. Строительство будущей гробницы Старым Богам завершено.

Вот на что мне стоило обратить своё внимание с самого начала, тогда бы и гадать не пришлось!

Сразу бы осознала, что таким образом он…

— Ты что, так прощаешься со мной?

Отшатнулась, схватившись за первое, что под руку попалось. Для поддержки. Не знаю, с чего бы она мне вдруг стала столь остро необходима. Но колени откровенно подкашивались, а внутри как застряло нечто, сотканное из горечи и пепла. Хорошо, и дальше держаться самой не пришлось. Хотя эйн и не смотрел, но отреагировал быстро, оказываясь рядом. Заново улыбнулся мне.

— Из твоих уст звучит так, словно я отправляюсь на смерть, — вздохнул, придерживая одной ладонью меня за талию, а другой собрал мои спутавшиеся непослушные прядки, убирая те с лица.

— А что, нет? — поджала губы, мотнув головой.

Заодно и от лишних прикосновений к моим волосам избавилась. Просто потому, что нельзя ставить меня перед фактом о том, как всё внезапно заканчивается, и при этом продолжать изображать, будто всё иначе.

— Я почти полностью восстановился. Мои раны зажили, благодаря тебе. Не стоит медлить. Нужно запереть Старых Богов до того, как они станут ещё сильнее.

Кто скажет, почему мне так дурно…

— И ты говоришь мне всё это, вместо того, чтобы как обычно просто сделать по своему, не считаясь с моим мнением, потому что… собственно, почему? — выгнула бровь.

— Потому что я не хочу, чтобы ты снова тоже делала то же самое, в случае, если я так поступлю. Не стоит разносить ещё одну цитадель или отправляться на прогулку в переполненный умертвиями город, пока меня нет рядом с тобой. Хотя, уверен, твоей изобретательности и энтузиазма твоих вечно находящихся наготове сообщников хватит для чего-нибудь новенького, куда более неординарного, — усмехнулся эйн, помолчал немного, а после обхватил мои плечи, притянув к себе ближе. — Просто побудь пока в безопасном месте и дождись моего возвращения, я тебя очень прошу, хорошо?

Очень подлая просьба с его стороны!

Особенно в свете того, как в голову моментально пришла тысяча и не одна возражений, но язык почему-то позорно не повернулся озвучить ни одно из них. Просто потому, что каждый из моих доводов предательски мерк от воспоминания, в котором эйн наплевал на всё и вся вокруг, закрыв меня собой, тем самым чуть не погибнув. Из-за меня. Из-за того, что я находилась рядом.

И как тут отказаться?

Тем более, что даже спустя минуту моего молчания, полного мучительных сомнений, он не спешил давить на меня и призывать к вынужденному согласию, терпеливо дожидаясь, пока я не приму решение сама. Разве что придвинул меня к себе совсем вплотную, задевая губами скулу, коснувшись виска лёгким поцелуем, словно прекрасно знал, что творилось внутри меня и пытался уравновесить этими прикосновениями весь мой душевный раздрай.

Вот я и…

— Что, и даже нянек не приставишь, просто поверишь, если я соглашусь? — почти сдалась.

По мужским губам расплылась коварная насмешка.

— Разумеется, приставлю.

— А как же идея с тем, что нужно стараться соблюдать компромисс? — съехидничала.

— Это и есть компромисс, — нисколько не повёлся повелитель огненных пустынь Аксартона. — Твоих извечных сообщников я тоже тебе оставлю, — повернулся в сторону йотунов.

Те всё также стойко продолжали нести своё дежурство и делали вид, что заняты исключительно им. Вот только смотрели почему-то все в одну точку. Не в нашу сторону. Но явно прислушиваясь к тому, что творилось поблизости.

Хм…

— Не больше четверых, — согласилась на свой лад.

— Двенадцать, — по-своему услышал меня эйн.

И потом он будет ещё что-то про соблюдение компромиссов мне вещать!

— Шесть — максимум, — возмутилась.

— Ладно, — подозрительно легко повёлся эйн. — Десять.

Или нет, не повёлся.

— Шесть! — осталась стоять на своём.

— Двенадцать, — вернулся он к исходному.

— Присвою их души и будет у меня пополнение к моему легиону, как и к количеству новых сообщников, а про своё обещание тебе я случайно забуду, если вдруг не найду, чем заняться ещё, — припечатала мстительно.

— Не присвоишь. За всё то время, что я тебя знаю, ты на самом деле присвоила лишь одну душу. И ту, чтобы спасти. Брона, — не поверил повелитель огненных пустынь, вполне справедливо припомнив мне все мои былые заслуги.

Шумно выдохнула.

— Не испытывай меня. Из упрямства назло тебе сделаю, — предупредила.

Заслужила ещё одну тёплую улыбку. И поцелуй.

— Хорошо, пусть будет восемь. На случай, если вам вдруг понадобится помощь, а я задержусь, — предложил новой альтернативой. — Нейла и Элене, как и девчушек, которых спасли твои великаны, тебе придётся взять с собой. Им тоже нельзя здесь оставаться, пока гробница со Старыми Богами не будет запечатана.

Нахмурилась.

— С этого и надо было начинать, — совсем сдалась, пусть и с превеликой неохотой. — Двенадцать, так двенадцать. Компромисс же, — поморщилась.

И совсем уж не ожидала, что получу в ответ:

— Спасибо.

Я ослышалась?

Или он меня в самом деле поблагодарил?!

Хотя скорее, всего лишь использовал на мне очередную степень своего величайшего коварства, окончательно обезоружив. Я ведь, как зависла на этой его благодарности, так потом ещё долго не могла переварить и поверить в то, что мне не показалось. Даже после того, как для сопровождения в самом деле прибыло двенадцать магов крови, а ализариновый портал перенёс не только меня и йотунов, но и всех тех остальных, кого прежде упомянул эйн, в… Дельвет.