Вернее, очень близко к узкому горному хребту, внутри которого он располагался. Вглубь самого заброшенного в давние времена города, где мне приходилось бывать однажды вместе с эйном и сыном Брона, пришлось идти пешком.

— Ты уверена, что эйн полностью восстановился и в себе? — как мысли мои прочитала официально первая фаворитка повелителя акасартонских пустынь, едва поняла, куда мы прибыли.

— Нет, — сказала, как есть, тоже в том сомневаясь.

Но за шедшей впереди четвёркой магов крови я всё же последовала без задержки. Помнила, что атмосфера Дельвета далека от дружелюбия к их дару, поэтому… тревожилась? Возможно, что так, как бы не прискорбно было то признавать. Не только за несносного эйна, но и за тех, кого он ко мне приставил в качестве нянек. Благо, мои зародившиеся опасения не оправдались. Как только последний из сопровождающих вслед за нами пересёк городскую границу, оказавшись между близко расположенными скальными сводами, за его спиной вспыхнула ализариновая вязь, отсекая нас от внешнего мира. То есть, к нашему прибытию была определённая подготовка. Ничего серьёзного, что могло бы тут случиться, нам не грозит.

— Нет? — в отличие от меня, продолжила нервничать Элене.

Прижала своего сына к себе ближе.

— Нет, — подтвердила я без малейшего зазрения совести.

Почему не стала её разуверять?

Не соврала же. Сказала чистую правду. Амитиас сам недавно сказал мне: “Я почти полностью восстановился”. Не полностью. А только почти. Тогда я не придала этому особого значения, больше поглощённая более насущным известием о том, что он собирается в самое ближайшее время либо самоубиться, либо заживо похоронить Старых Богов. Зато здесь и сейчас то начинало беспокоить всё острее и острее. Нисколько не успокаивало и то, что в моё отсутствие он намного опаснее и безжалостнее, далеко ведь не самый слабый из воинов. Да что уж там. Один из сильнейших. Я ранее уже убедилась в том, на что он в действительности способен, когда всё-таки стащила похищенную ночь, забрав её с собой.

— И ты при всём при этом позволила ему пойти на такое? — возмутилась между тем Элене, резко остановившись.

Поскольку я пропустила её вперёд, когда мы входили в ущелье, то пришлось остановиться и мне, вместе с тем тормозя близняшек, которые шли рядом со мной.

— Что значит, позволила? — ошарашенно уставилась я на неё. — Ты себе как это вообще представляешь?

Видящая одарила меня осуждающим взглядом. Явно собиралась мне что-то мало приятное сообщить. Но, как открыла рот, так и закрыла. Смолчала. Двинулась дальше. Она-то двинулась, а вот некоторые из йотунов банально застряли. Им же изначально пришлось двигаться боком, чтоб втиснуться в малую ширину скальных сводов, а когда из-за неё все чуть не наткнулись друг на друга, неаккуратное торможение вызвало вот такую побочку.

Чуть ли не час потратили на то, чтоб всё исправить!

В общем, к тому времени, как нам открылся вид на массивные сооружения, высеченные в расступающихся скалах, и возглавляющие сам Дельвет две громадные цитадели, величина моей начинающейся неврастении с депрессивными нотами только увеличилась, а нарастающая тревога за ближайшее будущее, в том числе всего Аксартона, усугубилась до тех пределов, где я ещё и сама того в полной мере не осознавала, но уже развернулась в обратном направлении. Ноги буквально туда сами собой понесли. Наверняка, и унесли бы. Но один из магов крови вовремя заметил.

— Госпожа, — возник прямо передо мной. — Что-то случилось? — нахмурился, пристально разглядывая меня.

— Нет, — мотнула головой, ища в себе силы вернуть здравие собственному рассудку. — То есть, да, — тут же созналась. — Нет. Ничего. Забудь, — отмахнулась и вернулась на прежний маршрут.

Вот бы ещё противное давящее чувство убавилось и прекратило навязчиво нарастать. Особенно сильно, когда мы вошли внутрь вполне знакомого храма, в котором поднялись на высоту, откуда открывался просторный обзор на исполинских размеров статуи, на которые я уже обращала своё внимание этим днём. Хотя на этот раз привлёк вовсе не тот факт, как вытесанный из скальной породы мужчина держит лук и стрелу, направленную в небеса, а соседствующий с ним женский образ возносит молитву сведёнными вместе ладонями. Больше цепляло то, что виднелось как раз над ними. Вернее… ничего. Всё небо затянуло. Не тьмой. Да и до ночного времени суток ещё было далековато. Беспроглядная туча шла издалека, скрывая собой линию возможного горизонта. И это не дождь. Не гроза. Буря. Не с неба. Песчаная. Самая масштабная из всех, какую я только могла бы себе представить. На контрасте с тем, как холодно стало дышаться вокруг.

А значит…

— Я должна вернуться, — обронила бездумно, с тревогой всматриваясь вдаль.

Повторять не пришлось.

— Вернуться? — услышал меня тот же маг крови, что прежде вставал на моём пути, когда я собиралась сделать то же самое.

— Видишь? — указала на надвигающуюся песчаную бурю.

Видел. И сам стал напоминать своим видом мрачную тучу.

— Однажды эйн сказал мне, что таким образом Аксартон защищается от возможности пробуждения убийцы миров, — добавила не менее мрачно.

— Верно, — согласился со мной он.

— И в таком случае всем нам тем более необходимо оставаться именно здесь, — вмешался другой маг крови, услышав нас.

Первый если и был с ним не согласен, то спорить в любом случае не стал. Как и я. Несмотря на то, что без их помощи с открытием портала мне никак вовремя не добраться до нужного места. У меня на то банально возможности не осталось. Застрявшее в груди тревожное чувство не только стало сильнее, оно буквально взорвалось во мне осколками чистейшей боли. Поглотило настолько, что я не только утратила своё равновесие и упала, но и не сдержала сопутствующий крик, сорвавшийся с уст вместе с осознанием того, что… это не моя боль. Как уже бывало однажды.

Эйн…

Это его боль.

И… погибель?

Так решила не я одна. Иначе бы, несмотря на мнение каждого из присутствующих магов крови, пространство не разрядило ализариновым светом, опутывающим едва дышащую меня, делая то, чего я так отчаянно и рьяно желала. Открывшийся портал перенёс аккурат в сад недавно покинутого дворца.

И да, мои ощущения не обманули.

Земля содрогалась. Воздух насквозь пропитался запахом смерти. Умертвия кишели повсюду. Эльрилейрдские гибли. Как и другие маги крови. Один за другим. Всего в двух шагах от меня с широко распахнутым взором смотрел в никуда Сехелис. Чуть подальше от него лежали сломанными куклами Элазар и Доар. Аэлмар и Северус ещё пытались отбиться. Из последних сил. Где были остальные, мне было совершенно не видно. Песчаная буря пришла и сюда. Охранный купол больше не сиял сверху. Не существовало от угрозы извне никакой защиты. Те же окружающие периметр деревья, и те рухнули, оставляя дворец уязвимым со всех сторон. Построенная гробница превратилась в руины.

А боль во мне…

Настолько необъятная, словно я сама и есть боль.

Не сумела подняться. Как перенесло, когда я согнулась пополам на четвереньках, так и не разогнулась. Злые слёзы забрали собой последнюю возможность увидеть больше подробностей.

Всё плохо.

Очень-очень плохо.

Как никогда!

Ведь даже если битва перестанет приносить новые жесточайшие потери, больше нет двенадцать Эльрилейрдских, которые могут создать объединённый своей магией круг и сделать то, ради чего всё затевалось.

Ничего не оставалось, как…

Нет, не сдаваться. По крайней мере, не тогда, когда я всё ещё могу что-либо сделать.

Что именно?

То, чего не делала прежде никогда за всю свою жизнь:

— Хейм, — с силой зажмурилась и, не скрывая переполняющего отчаяния, позвала от всего сердца. — Помоги.

Умоляю…

Никогда ни о чём не просила. Но теперь очень прошу. И отдам взамен что угодно.

Только пусть мой эйн останется жив…

Глава 15