Я аж внутренне содрогнулась, представив себе тот самый момент его гипотетической расправы надо мной.

И это я так разнервничалась, хотя самого эйна в помине поблизости не наблюдалось! А оградившая меня от нападения магия исходила от… тиары?

Звезда Онталии.

Чудненький оберег!

Настолько удивительный, что впечатлилась его силой не я одна. Бывшие эйнхерии тоже впечатлились. Да побольше моего! А ещё явно собственным глазам не поверили, потому как повторно атаковали, теперь уже не только при помощи изумрудных стекляшек, но и с применением более надежного оружия.

В меня полетели стрелы…

Мутновато-бледные сгустки энергии отразила новая ализариновая вспышка. Но не защитила от стрел. От них пришлось уклоняться. С учётом, что место моего нахождения было не самым удачным для подобных манёвров, едва не свалилась в воду. Можно было, к слову, как раз при помощи реки и скрыться, но лезть в ледяные потоки… Бррр! И пусть одна из стрел всё же задела, оцарапав плечо. Боли я почти не ощутила. Зато её ощутили все остальные! Ровно в тот момент, когда третья ализариновая вспышка превратилась в разошедшуюся шаровую молнию, сбив с ног всех воинов сразу.

— Ого, — выдала я озадаченно.

Мужчины — кто на берегу, кто свалившийся в реку, то и дело вздрагивали, будто в судорожном припадке. Их лица искажала такая мучительная гримаса, что я им даже посочувствовала.

Отчасти.

На одну жалкую толику мгновения.

— Так что там с переговорами? — напомнила о былом.

Никто не ответил. Все воины, к моему величайшему прискорбию, вовсе отключились.

— Хоть одного бы оставила, — прокомментировала я грустно, вытаскивая из волос дар главы ковена магов крови, рассматривая искрящиеся внутренним светом многочисленные грани рубинов.

Звезда Онталии никак не отреагировала. Да и вообще упорно продолжала изображать самое обыкновенное украшение. Мне же ничего не осталось, как вернуться обратно в чертоги возрождения.

Зачем? Да потому что, как упоминалось ранее, непонятное я недолюбливаю. Но и избавляться от тиары тоже не хотелось. Она вполне могла бы пригодиться. Только сперва разобраться бы со всеми аспектами её свойств. Слишком уж подозрительно выглядело её последнее деяние. Обереги — оберегают! Не атакуют!

Да и новые, не менее значимые обстоятельства тоже появились.

Главный алтарь, в который я засунула похищенную ночь, по-прежнему оставался цел и внешне невредим, что несомненно радовало. Не радовало то, что сам алтарь мне нужен, но занят огненным цветиком. А вытаскивать его оттуда даже на время… Нет уж! Ожоги на моих ладонях всё ещё причиняли боль. К тому же, я откровенно сомневалась, что воплощение убийственной стихии не пустит корни прямо там, где его оставлю без непроницаемого полога, а после мне больше не удастся вернуть цветок обратно.

— Что ж, второй из братьев Эльрилейрдских, придётся тебе довольствоваться тем, что есть, — обронила я с ноткой раскаяния, прежде чем притянуть душу, отпущенную по возвращению в родные края.

Дальше пришлось немного повозиться. Куб бытия, в который я засунула душу Брона, изначально предназначался не для возрождения эйнхерий. Однако суть была примерно та же самая, так что, после небольшой “перенастройки”, я всё же получила желаемое, успешно заменив занятый похищенной ночью алтарь другим артефактом. И встретила приветственное сияние возрождения с лёгкой полуулыбкой. Что бы там ни было в прошлом, лицезреть бывшего мага крови во плоти я действительно рада. Тем более, то оказалось вполне взаимным. Правда, с небольшой заминкой.

Обретший плоть мужчина какое-то время в откровенной обескураженности разглядывал собственные ладони, после — малый зал, в котором мы находились: явно пересчитал каждую колонну, внимательно рассмотрел вырезанную на фресках письменность, сами запечатлённые картины прошлого моего мира; и только потом сосредоточился на мне.

— Ты… — обронил негромко. — Вернула меня.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнула в ответ. — И это не я. Мне такое не по возможностям. Это он, — кивнула на кубическое сооружение.

Брон проследил за моим жестом. Нахмурился.

— Я… Жив?

— Вполне.

Мужчина по новой уставился на свои ладони. Сперва на ладони, затем на ноги, чуть выше, да и вообще всего себя осмотрел, после чего… смутился.

— Надеюсь, мой старший брат об этом никогда не узнает, — пробормотал тихонько себе под нос. — Не могла бы ты… — дополнил, покрутив указательным пальцем по кругу в явном намёке, так и не договорив.

Тяжело вздохнула.

— Не думала, что у наследников великого рода Эльрилейрдских настолько тонкая душевная организация, — заметила вполне справедливо. — Как гарем себе чуть ли не из тысяч дев устраивать — так это в порядке вещей, а как без одежды всего перед одной… — снова вздохнула. — Одежда, кстати, там, — указала в направлении соседнего помещения, пройдясь показательно оценивающим взглядом по складному телосложению воина.

Очень даже складному, между прочим.

А вот Брон нахмурился заметнее прежнего. Да и вообще как-то ощутимо напрягся, в очередной раз оглядев пространство.

— Где мы? — поинтересовался, спрыгнув с возвышения на пол.

Дожидаться ответа не стал, пошёл одеваться.

— Там, где твой старший брат нас не найдёт, — по-своему расценила его вопрос. — Чертоги возрождения. Эйнхерия, — пояснила следом. — Мой мир. Мой дом.

Поскольку проём между стенами, в котором скрылся мужчина, не обременён дверью, то он прекрасно меня расслышал.

— Не предполагал, что после смерти мне светит такая экскурсионная честь, — отозвался оттуда с явным сарказмом. — Ты же вроде собиралась уничтожить этот мир, а не прогуливаться по нему в моей компании.

В проницательности ему не откажешь.

— Да. Собиралась, — не стала отрицать.

Как сам Брон совсем недавно, принялась рассматривать окружающие меня фрески с образами величайших богов первых миров. И очень старалась не думать о том, насколько же больно и горько становится от воспоминаний, связанных с историями, которые пытался передать тот, кто создал эти картины. Вплоть до возвращения моего единственного собеседника.

— И что же пошло не так? — полюбопытствовал он, остановившись рядом, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок.

— Всё не так, — вздохнула обречённо. — Всё… из-за твоего брата, — поморщилась, а в районе солнечного сплетения противно сдавило.

С чего бы?

И сама не понимала.

Брон молчал. Ждал, когда я продолжу. А я снова смотрела на фрески, на светлые лики могучих воинов, воплощающих в себе силу первых миров. И отчаянно не желала признавать вслух собственную слабость. Но в итоге всё же пересилила сомнения.

— Первые миры отличаются от вторичных своей изоляцией. Попасть в мой мир можно лишь двумя способами, — заговорила вновь, спустя долгую паузу. — Использовав живую энергию сильной души — как проводник. Или же путём радужного моста, дарованным нам нашим Всеотцом, — повторно поморщилась. — Покинуть — можно только последним. И с некоторых пор он закрыт, — помолчала немного, а завершила совсем тихо: — Изначально мой расчёт был простым: раздобыть похищенную ночь в огненных пустынях Аксартона, доставить её сюда, позволить ей пустить корни и уничтожить всё. Я не планировала покидать свой дом. Понимаешь?

Наследник рода Эльрилейрдских прекрасно всё понимал. Улыбнулся понимающе и в чём-то даже сочувствующе.

— Изначально, — повторил он за мной. — Но не теперь, когда ты должна позаботиться кое о ком ещё, — сделал правильные выводы. — О чём, в принципе, ты уже и так знала до того момента, как вернулась сюда, — показательно развёл руками.

Явно собирался добавить что-то ещё. Слишком уж много молчаливого осуждения читалось в его глазах. Но в итоге промолчал. И правильно сделал. Оправдываться перед ним я точно не стану. Но всё же…