— Знаешь, Василика, я понял, что с тобой происходит.

Заинтересованно посмотрела на мэтра.

— Я уже давно заметил, что, когда упоминают драконов, твое настроением мигом портится. Сейчас, когда официант допустил промах и спросил дракон ли ты, в школе, когда леди Ильда во всеуслышание радовалась, что драконья кровь не активна… Таких случаев много и каждый раз у тебя портилось настроение. Признайся, Василика, ты хотела бы стать драконом?

Задумалась над вопросом. Глянула на мэтра и должна была признать:

— Да, хотела.

— Даже больше, чем вернуть магию?

— Кто бы не хотел быть большим, зубастым и сильным?

Мэтр пожал плечами:

— Я доволен тем, что являюсь чистокровным человеком. Ни капли эльфийской крови, что редкость сейчас. И я, как ты знаешь, достаточно силен, чтобы несколько драконов уважали меня и считали другом. Дело здесь не в расе и не в крови.

Ничего не ответила, продолжила смотреть на мэтра.

— Нужно немного времени, — улыбнулся мэтр, накрывая своей горячей ладонью мою. — Магия вернется, но дракон… Это что-то за гранью реального. Ну, а чтобы ускорить восстановление тебе необходим хороший отдых и положительные эмоции. На новогодние каникулы Алек с друзьями собирается на эльфийское побережье, думаю, что они не откажутся взять тебя и Эми с собой.

— Я бы не хотела им мешать.

— Вы ни в коем случае не помешаете. А отдых вам просто необходим. Совсем я вас загрузил учебой. А море… Оно просто восхитительно. Ты будешь ошеломлена его красотой.

— Ой, плохо мне.

— Тише, тише, — прошептал мэтр Влас, вычерчивая на моем лбу какой-то символ, — дыши глубоко и носом, пьянчужка ты моя.

— Я не пьянчужка, — возмутилась я, стараясь выполнять инструкции мэтра, но получалось плохо.

— Ага, а кто выпил почти всю бутылку розового вина? Дыши носом.

Мы ехали в карете — мэтр хотел показать мне ночную столицу, но не учел степень моего опьянения и сейчас пытался привести меня в более менее адекватное состояние. Получалось плохо — меня теперь мутило не только от выпитого вина, но и от заклинаний, которыми мэтр пытался меня лечить.

— Надо же, забыл протрезвляющее заклинание. Давно не приходилось пользоваться. Так лучше? — Спросил маг, вычерчивая на моем лбу очередной символ.

— Пожалуй, — сонно отозвалась.

Я сидела на коленях у мэтра Власа, голова моя покоилась на его плече. Сам он одной рукой крепко прижимал меня к своей груди, второй — аккуратно исследовал контуры моего лица.

— Не знаю почему, но у меня создается впечатление, что ты что-то скрываешь от меня. Ммм, признайся, Василика, ведь есть такое.

— У каждой девушки есть, что скрывать, — попыталась уйти от ответа я, но мэтр только вопросительно поднял бровь. — Давайте поговорим об этом в другой раз, — взмолилась я.

— Хорошо, — сдался мэтр, проводя своими длинными пальцами по моей брови. — Что это? Накладные ресницы? — Он потянул за волоски и легко снял накладку. — Зачем? У тебя и так они длинные и густые.

— Это еще ничего. У меня ведь тоже груди ненастоящие, — мэтр выругался, а я начала судорожно хихикать. — Немного ваты и чьи-то чулки.

— Чьи-то чулки у тебя в лифе? — не поверил мэтр.

— Ну дак ведь чистые!

Каюсь не хватило нам немного ваты, чтобы заполнить чуть-чуть великоватый мне корсаж платья. Пришлось воспользоваться подручными средствами.

— Так зачем все это? — не унимался он.

— Свидание, — меня хватило только на одно слово, а топом я начала быстро и мучительно краснеть. Отвернулась, чтобы скрыть смущение, но уши у меня тоже покраснели, как и шея. Озвучить, что всякое свидание должно заканчиваться поцелуем, сил мне не хватило. Но это и к лучшему.

Но мэтр видимо что-то понял и повернул мою голову. Далее последовало едва ощутимое касание его губ к щеке. Теплое дыхание, бесконечно нежное прикосновение…

— На этом все. Спи.

И я уснула.

В последние дни декабря, мы, то есть я и Эми, Алек, мисс Маринэ, отправились на эльфийское побережье. Бедный мэтр остался в Адрастерионе на растерзание газетчиков.

Шумиха вокруг нашего “свидания” так до сих пор и не утихла. Мэтр приложил максимум усилий, чтобы мое имя и возраст никто не узнал. Лицо на портретах в газетах было неузнаваемым из-за макияжа. Но было видно, что спутница мэтра Власа невероятно юна. Это обстоятельство, а также полное молчание на мой счет самого герцога, подтолкнуло журналистов к мысли о скорой женитьбе мэтра.

Да-да, меня записали в “невесты”. Очаровательную, очень юную и, конечно же, невинную невесту. Почему-то последний факт в прессе отмечался особо. Ибо все знали, что мэтр для “свиданий” всегда выбирает дам постарше и с опытом, чтобы уберечь себя от незапланированной женитьбы. Ну а тут раз девушка невинна — то обязательна должна быть свадьба!

Мэтр ругался и жаловался, что король над ним насмехается и уже готовит костюм дабы посетить герцогскую свадьбу. Это событие должно потрясти не только Адрастерион, но и все страны нашего континента — ибо в один день в дребезги разобьются тысячи женских сердец.

Ну насчет “тысячи сердец” — это преувеличение, но одно точно уже разбилось. Последняя любовница мэтра, прознав о нашем свидании, закатила ему настоящий скандал и сцену ревности, заявив, что уйдет от него. На что мэтр мрачно ответил, что дверь на выход — прямо по курсу. Леди пришлось удалиться, и теперь герцог снова свободен. Но столичные красавицы не торопятся занять столь желанное место — проверяют информацию о скорой свадьбе. Ибо поведение мэтра настораживало — он никогда не скрывает имена своих пассий, не встречается с невинными девами и не заводит романы с двумя леди одновременно. Его отношения с женщинами всегда были честны и открыты. А тут такое…

Что странно (и обидно) про искусственную грудь леди Инесс тей Броше в газетах не было сказано ни слова. Ее имя вообще не всплыло, как будто и не было ее в тот вечер в ресторане.

— Зачем ты надела пальто? — Вопрос Алека заставил меня поморщиться.

— Зима же, — указала я на очевидное. Ну не могла я никак поверить, что где-то посреди зимы может быть лето.

— На эльфийском побережье больше двадцати градусов и солнце. Море теплое — там даже купаться можно.

В ответ я только поправила капюшон и напялила варежки.

— Ну как знаешь, — сдался Алек и оглядел леди, собравшихся в школьном холле. Я тоже огляделась — из всех я единственная на ком было надето пальто, все прочие красовались в летних платьях. — Все взяли? Ничего не забыли? — мы дружно покачали головами. – Хорошо. Приготовьтесь, сейчас вы увидите настоящее чудо, — голосом фокусника из цирка продолжил Алек и сделал картинный жест рукой. Мы переместились.

Море. Его я увидела первым. Да, теперь я понимаю, что такое любовь с первого взгляда.

Море завораживало. Белоснежный песок пляжа и бледно голубое небо оттеняли невероятно синие сверкающие в солнечных лучах воды. Огромное, скрывающее множество тайн и сокровищ. Сейчас абсолютно спокойное, но таящее в себе небывалую мощь, способную разрушить целые города. Оно звало к себе.

Я сделала несколько шагов, прежде чем до меня донеслось удивленное от Алека:

— Василика?

Я не стала оборачиваться. Я слушала голос моря и крики чаек. Что-то внутри меня больно кольнуло сердце, не давая дышать. Упала на колени, с удивлением замечая на своих щеках слезы. Я что плачу?

Белый песок, синее море, крики чаек, бледное небо, яркое солнце… Все смешалось. Я потеряла сознание.

— Лика, — ко мне подошел Алек и явно вознамерился серьезно поговорить.

Глубоко вздохнула и лениво потянулась, подрыгала ногами, когда вода в очередной раз лизнула пятки.