— Лика, — Алек уселся рядом со мной. — Сегодня канун и я надеюсь, что встречу Нового года ты проведешь с нами за праздничным столом, а не в одиночестве на пляже.

— Я подумаю над этим.

— Это не смешно, — рассердился Алек. — Ты постоянно смотришь на море. Эми говорит, что ты даже ночью практически не спишь и продолжаешь смотреть на море. Что с тобой происходит, Лика?

— Не злись, Алек. Мне хорошо, когда я смотрю на море. Я отдыхаю. Мне очень хорошо.

— Хорошо, когда ты смотришь на море?

— Да. Когда я его не вижу, у меня начинает болеть сердце.

Алек задумался над моими словами. Помолчал немного, а затем сказал:

— Я должен был предвидеть это…

— Что?

— Зов стихий — очень частое явление для впечатлительных магов.

— Это болезнь?

— Не то чтобы… Это очень сильные эмоции, которые не отпускают мага довольно долгое время. Я сам испытывал нечто подобное.

— Правда? Расскажи.

— Как тебе известно — я маг воздуха, — начал свой рассказ Алек. — Отец учил меня летать, но у меня никак не получалось освоить это заклинание. Его это ужасно расстраивало, а меня злило. Тогда он неожиданно телепортировался со мной на высоченную гору. Такую высокую, что ее вершина находится над облаками. Знаешь, для мага нет ничего прекраснее, чем созерцать свою стихию в ее же владениях. Огромные просторы свободного, ничем не сдержанного ветра — я сразу же опьянел от небывалой мощи воздушной стихии. И стоял невменяемый равно до того мгновения, пока отец не столкнул меня вниз. Так я научился летать.

— О!

— Да, папа любит нестандартный подход к обучению, — улыбнулся Алек, а затем продолжил, — с того дня я буквально поселился на крыше дома — высота манила меня и не отпускала. Почти полгода продлилось это безумие, но после очередного падения вниз с обледенелой крыши, я решил, что высота может подождать до весны. Но к тому времени я уже окончательно успокоился и больше не лазил на крышу.

— Полгода, — протянула я.

— У нас не будет столько времени, Василика. Тебе следует взять себя в руки и потихоньку отвыкать от созерцания водных просторов. Здесь полно развлечений, которые помогут тебе отвлечься.

Маг поднялся и протянул мне руку. Я неохотно приняла ее — все-таки сегодня праздник и нужно к нему подготовиться.

Остаток дня прошел в напряженной суете. Мне ровным счетом ничего не нравилось — ни прическа, которую мне сделала мисс Маринэ, ни приготовленное для праздника платье. Уже полдвенадцатого и требовалось спуститься вниз, в зал, где собрались все жители нашего небольшого домика, а я до сих пор не одета. Стою в одном нижнем платье и всеми силами старалась отвернуться от окна и не вглядываться в бушующее море.

Шторм разыгрался где-то вдалеке за оградительными щитами. До нас докатился только шум сражения ветра и воды, я слышала неясный гул, приглушенный щитами.

Вот бы посмотреть на настоящий шторм! Должно быть это незабываемое зрелище.

“Что же ты стоишь? — услышала я женский голос в голове, — иди и посмотри. Иди ко мне”.

Сопротивляться такому привлекательному предложению было невозможно — я вышла в коридор и быстро спустилась вниз. Оказавшись на улице, бросилась к морю. Крики за спиной казались далекими и неважными.

Море даже у берега было неспокойным, но настоящее буйство стихий происходило в трехстах метрах впереди, за щитами, призванными оградить нас от безумства стихии и глубинных чудовищ. Я вошла в воду и поплыла, даже не вспомнив, что плавать научилась совсем недавно, и плавала не настолько хорошо, чтобы совершать заплывы на длительные расстояния в неспокойных морских водах. На середине пути я выбилась из сил, но продолжала упрямо плыть вперед. Наверное я бы захлебнулась и утонула, но неожиданно вода подо мной обрела форму, превратившись в маленькую лодку. И понесла меня прочь от берега, где Алек уже собирал спасательную команду.

“Слабенькая, — снова тот голос теперь уже с неодобрительными нотками, — какая же ты слабенькая”.

Лодка пересекла границу заградительных щитов и еще быстрее понеслась вперед. В открытом море Алек меня никогда не найдет.

Плыла долго. Я почти задремала, но увидела, что приближаюсь к… огромной горе. Горе посреди моря?

Нет, это не гора! Это гигантская волна, поднявшаяся высоко к небу, но еще не обрушившаяся всей своей массой вниз.

Лодка внезапно превратилась в гигантскую ладонь. Из воды вырос мой недавний знакомец — водный элементаль. Он улыбнулся мне и еще быстрее направился к волне. добравшись до места, предъявил меня ей — на, мол, смотри, что тебе принес.

Я чуть не закричала от ужаса, когда у волны открылись глаза. Они внимательно оглядели меня, а затем проявившиеся губы с пренебрежением протянули:

— Слабенькая.

У меня все внутри сжалось от страха и гнева. Да сколько можно повторять, что я слабая. Но что-то возразить не решалась. Да меня и не будут слушать.

— Слабенькая, — еще раз повторила волна и наморщила нос. — Почему ты просишь за нее? Отдай ее морю. Оно любит такие подарки.

Было интересно, что ответит элементаль, но я боялась пошевелиться. Видимо разговор шел ментально, потому что элементаль молчал, а лицо вдруг пристально уставилось на меня, а потом без связи с предыдущим, сказало:

— Хм, здесь и правда есть потенциал. Но я… я уже пробовала с такой. И она сбежала, даже не пройдя и половины пути, — в голосе явно слышались горечь и обида. — Говоришь, она не отступит? Настроена серьезно? Ну, хорошо же… Пусть сначала подрастет, наберется Силы. А потом посмотрим, на что она годится. Но помогать не стану.

На этом волна исчезла. Даже шторм немного поутих.

Я глубоко вздохнула, повернулась в элементалю, задрав голову, сказала первое, что пришло в голову:

— Суровая дама.

Элементаль широко улыбнулся, кивнул, внимательно осмотрел меня и… выбросил в море.

Я стала морской водой, штормовым морем, холодным, больно бьющим дождем. Огромной, абсолютно свободной стихией, пытающейся сейчас выйти за границы своих владений. Уничтожающей целые города.

Но кто же это так обеспокоено всматривается в мои глубины. Элементаль? Хочешь поиграть?

Я поднялась гигантской волной, готовой утопить смельчака, но он был проворнее. Что-то вскричав, шустро ушел в сторону и помчался прочь. Я последовала за ним.

— Скажите, мэтр Влас, почему всякий раз, как вы или кто-нибудь из ваших воспитанников тут появляетесь, случаются какие-нибудь катастрофы?

Вопрос лорда Вэана, хозяина курорта, был закономерным, ибо делов тут наворотили и за год не разгребешь.

Меня нашли уже поздним утром на берегу без сознания. Сразу отправили к целителям. Напоили укрепляющими отварами и отправили спать.

К обеду вернулись все спасательные команды. Но работы было невероятно много. Оказалось, что не только в море, но и на суше было неспокойно. Вода вышла из берегов и, пройдя пляж, добралось до невысоких подъездов домов (а это, между прочим, более трехсот метров белоснежного песка), сверкали молнии и лил ливень, ветер срывал крыши домов, а море… море горело… В общем, в первую ночь нового года скучно не было никому!

Мэтр Влас забросил все дела в столице и приехал на побережье спасать всех кого еще можно. Но с помощью он запоздал, а вот с нотациями подоспел как раз вовремя, когда я сытая и отдохнувшая, попивала сок из высокого стакана через трубочку.

Он ворвался в мою палату, не слушая возражений лорда Ваэна, и мгновенно приступил к диагностике и созданию слепка ауры. Мне уже рассказали, что я успешно прошла второе Посвящение, да еще и магия ко мне вернулась. Но это никого не радовал, даже меня.

— Никакого магического вмешательства! — с опозданием предостерег лорд Ваэн.