Дракон дунул и подруга повалилась на пол без сознания. Я к тому времени успела прийти в себя от столкновения с невидимой стеной и даже привыкнуть к боли в сломанном носе.

— Что ты с ней сделал, гад?! — запустила в чудовище огненным шаром.

Файербор не причинил дракону никакого вреда. Зато хозяин пещеры обратил внимание на меня — резко и быстро протянул лапу, схватил и поднес к своей морде. Затем я подверглась тщательному обнюхиванию, затем меня облизали, не взирая на мои протестующие писки. Потом дракон, крайне довольный своими действиями, уполз, оставив мне новое платье взамен облизанному.

Переодеваться я не стала — сразу побежала к Эми. Подруга спала. Оделась, размышляя над тем, что мэтр был прав насчет драконов — не хочешь потерять свободу, никогда с ними не связывайся.

Вечером думали как нам быть, но ничего так и не придумали и легли спать. Была надежда, что Алек и магистр Михаэль все же разглядели за маскирующими чарами вход в пещеру и нас в ней и придут нас спасти. Но увы, надежда не оправдалась — дракон как маг был гораздо сильнее и опытнее, чем наши наставники. Помощь так и не пришла.

Середина апреля. Мы с Эми готовились к побегу, втихаря пряча в чудо-сумку все самое необходимое — овощи, фрукты, крупы, чаи, специи, одежду, посуду... Наивный дракон все это нам поставлял и даже вопросов не задавал, для чего нам все это. Хотя нет, один раз все же было и Эми сообразила сказать, что хочет сама готовить еду. Тем более, что она это умеет и любит делать. Больше вопросов от дракона не было.

Кстати, нашего пленителя звали Ашеро Ар'шад эно Дракен. И в человеческом образе был немыслимо, сверхчеловечески, просто-таки божественно красив. На вид не больше восемнадцати-двадцати лет. Исключительно правильные черты лица. Прямой нос, четко очерченные линии скул и губ. Загорелый. Иссиня-черные волосы, заплетенные в растрепанную косу до талии. Глаза расплавленное золото, в ярости начинают светиться. Взгляд холодный, оценивающий, но способный в одну секунду очаровать, покорить. Очень высокий, стройный, грациозный и элегантный. Походка бесшумная плавная. К этому крайне опасному, сильному и решительному мужчине ни одна женщина никогда не останется равнодушной.

И мерзавец сразу же понял, что завоевал меня со всеми потрохами без боя, поднимая на руки мое скрюченное от боли тело и неся в свою лабораторию. Мы с Эми начудачили и дракон выхаживал нас почти полтора месяца.

А все началось с того, что в новогоднюю ночь мы окончательно впали в уныние из-за плена, невозможности выйти на улицу, отсутствия помощи от друзей. Вспомнилось, что мы с Эми остались сиротами, и кроме друг друга у нас никого нет. Как-то само собой взгляд упал на обряд Единения крови, описанный в Книге. И провели его.

Это потом уже, когда мы даже стонать от боли не могли, в мозгу всплыла информация полученная от мэтра Власа, что обряд этот крайне опасен и проводят его только опытные маги, иначе — стопроцентный летальный исход.

Ашеро нашел нас спустя сутки — пришел в очередной раз навестить и поинтересоваться не нужно ли нам чего. Именно тогда он в первый раз обернулся человеком. Полностью обнаженный и абсолютно прекрасный в своей наготе, он, яростно шипя и сверкая золотом глаз, грозился прикончить нас собственными руками. А я же подумала, что ну ее, эту свободу, тут такой мужчина без моей любви пропадает.

Мы выжили. И эксперимент удался — мы с Эми теперь родные сестры.

К счастью, глупая влюбленность не продлилась долго. Приведению мозгов в порядок способствовали не только облизывания, которыми подвергал меня дракон раз в две недели (видите ли это некий ритуал ухаживания), но и нагоняй от Снежной Королевы, которая пригрозила, что если я не возьмусь за ум, то она заморозит меня до смерти.

Эми после обряда тоже стала ее видеть во снах, но к ней хозяйка Альды не была столь сурова. А еще Эми стала видеть мой медальон с волком. То есть она и раньше его видела, но никогда не возникало желания заговорить о нем — видимо действовали какие-то чары. Но теперь пришлось рассказать.

Вчера во сне у нас со Снежной Королевой состоялось очередное совещание. Она сказала, что в полдень сможет сковырнуть защитный полог с выхода из пещеры. Ненадолго, секунд на пятнадцать, потом дракон почувствует, что защиту взломали и появится в пещере. Мы должны точно уловить момент взлома и успеть выйти из пещеры. И лететь не оглядываясь на восток вдоль подножия гор на максимально быстрой скорости. В лес ни в коем случае не входить! Сама же Королева попытается задержать разгневанного дракона. Будь зима — было бы легче, но зимой мы в горах не выжили бы.

В положенное время мы с Эми уселись у входа в пещеру, как это мы делали на протяжении последних двух недель. Дракона это сначала злило и нервировало, но мы пояснили, что наблюдаем как приходит весна — как тают снега, как появляется первая зеленая травка, ранние бабочки... Ашеро недовольно рыкнул, но более возражать не стал.

Дракона в пещере не было, но как нам справедливо казалось, были следящие чары. Поэтому максимально незаметно подготовила все необходимые для побега заклинания. Облегчение веса для себя и Эми, силовые ремни, полет и напоследок скрывающее заклинание. Мощное и сложное, изученное во сне у Снежной Королевы.

Час Икс настал! Проход заволок холодный туман. Через секунду он с мелодичным звоном исчез и мы поняли, что пора действовать. Схватив сумку с припасами, мы выбежали из пещеры. Эми остановилась, с наслаждением вдыхая сладкий весенний воздух, а я же быстро колдовала. Облегчила нам вес, пристегнула Эми к своей талии силовыми ремнями и рванула, что есть мочи, позабыв о скрывающем заклинании. Но Эми, умница, сообразила и сама нас скрыла. Позади взбешенно заревел дракон, послышались взрывы, засверкали молнии, полыхнул огонь.

Летели не останавливаясь на максимально большой скорости до ночи. В темноте забились в какую-то маленькую пещерку. Вот если бы не уверения Снежной Королевы, что впереди более нет драконий пещер, то я бы ни за что на свете не стала прятаться здесь. Проспали недолго — с рассветом опять отправились в полет, требовалось уйти от пещеры Ашеро как можно дальше.

Летели пять дней, но потом я сдалась. Сил не было не смотря на то, что Эми отпаивала меня сладкими чаями и откармливала сытными ужинами. Когда не летели, я спала. Эми следила за нашей безопасностью постоянно.

Отдых занял три дня. Что было приятно — дракон так и не появился. Видимо потерял наш след, а всякие поисковые чары бесполезны. Амулет, подаренный Снежной Королевой, отсекал любые поисковые импульсы. Именно поэтому Алек не мог найти меня, когда я убежала из дома от преступников, не смог он нас найти и после нападения на школу, ведь амулет всегда находился на мне. Снимала я его всего один раз в пещере, но тогда мы с Эми не смогли выйти из пещеры к Алеку, он нас не смог увидеть. И теперь Ашеро нас не сможет найти. Амулет я не сниму, несмотря на то, что есть вероятность, что Алек до сих пор нас ищет. Вот вернемся в Адрастерион под защиту мэтра Власа и не раньше.

Ашеро нас все-таки едва не поймал. Со времени побега прошло уже одиннадцать дней. Мы летели не спеша вдоль подножия гор, удивляясь метаморфозам.

Там на западе уже давно сошел снег и отцвели первые весенние цветы, холмы покрылись зеленью, лес заманчиво шуршал молодыми листиками. Но чем дальше мы летели на восток, тем нам все больше казалось, что мы догоняем неспешно уходящую зиму. Все чаще стали попадаться острова нетронутого снега, ветер стал по-зимнему морозным, на первую весеннюю травку еще не было и намека. Эми пояснила, что в Восточные Княжества весна приходит поздно, даже в начале мая, когда в Адрастерионе отцветают вишни, здесь может разыграться снежная метель. Весна же приходит быстро — за две-три недели последнего весеннего месяца сходят все снега, расцветают травы и деревья. И столь же быстро уходит, сменяясь знойным скоротечным летом. Жители княжеств за несколько летних месяцев успевают вырастить урожай, запастись кормом для скота, а затем встречают холодную дождливую осень и суровую бесконечно долгую зиму.