Народ уже не мог дышать от смеха.

Безобразие прекратил директор, выйдя на манеж в сопровождении двух силачей и гимнастки Ансы. Силачи схватили разбушевавшуюся клоунессу и уволокли за кулисы. Клоуны же, низко кланяясь и благодаря господина Доржа, покинули манеж сами.

Директор опять представил зрителям гимнастку Ансу и ушел. А с потолка спустились широкие малиновые ленты. Девушка, запутавшись в них, поднялась вверх.

Вот это да! Это просто невероятно! Безумно красиво и страшно одновременно.

Прогибы, шпагаты, резкие падения вниз… И все без страховки. Высота, конечно, небольшая, всего метров десять, но и этого достаточно чтобы покалечиться. Надеюсь магистр Шерт следит за безопасностью.

— Слежу, — послышался тихий голос мага. — А вам лезть в это дело не советую. Особенно это тебя, Эми, касается, недоделанный некромант-целитель. Анса давно на сцене и не единожды падала — ничего страшного в это нет. Следите за освещением! — И маг отошел, наблюдая за гимнасткой.

Зал заворожено молчал, только выдал единогласно «Ух», когда гимнастка в очередной раз внезапно начала падать. Зааплодировал, когда Анса растянулась в поперечном шпагате, удерживаемая лентами, намотанными на ноги. В конце выступления девушка забралась под самый потолок, обернула ленты вокруг своей талии и, раскрыв ноги в шпагате, скатилась вниз.

Кто-то неистово завизжал. А гимнастка невозмутимо приземлилась на пол. Выпуталась из лент и, посылая залу воздушные поцелуи, скрылась за кулисами.

Следующими выступали братья-акробаты.

Это выступление не было столь зрелищным, но толпа была уже доведена до предела и все также яростно аплодировала артистам. Акробаты строили пирамиды, на вершине которых Керт, как самый маленький и легкий, исполнял различные трюки. То на мостик встанет, то в шпагате растянется, то в закорючку какую-нибудь сложится…

После братьев опять были клоуны. И это их выступление мне понравилось больше. Идея номера была незамысловатой — два клоуна поливали друг друга водой из ведер. Зал смеялся, особенно усердствовал один толстый мужик в третьем ряду — он так громко смеялся, что было слышно в противоположном конце зала. Ему-то клоуны и решили отомстить, осознав, что над ними смеются почти сотня человек. Они синхронно замахнулись и … в испуганно-напряженной тишине раздался тонкий поросячий визг — это тот самый зритель испугался, что его сейчас обольют, и так вот заорал. Это потом он опять смеялся громче всех, когда клоуны показали, что у ведер нет дна, а значит и воды там не могло быть.

После клоунов шел номер жонглеров. Сегодня блистал Раст, а Ром был на подхвате. Для начала над манежем натянули узкий канат, а потом Раст на него забрался…

О Хаос, что же делает с канатом этот парень! Балансируя, с улыбкой на губах, он садился, ложился, растягивался в шпагате, вставал на мостик. Затем Ром подал ему деревянные шары, которыми Раст начал жонглировать, стоя на канате. После шаров были кегли, потом обручи. Но самое интересно было, когда Ром протянул товарищу стул. Я, грешным делом, подумала, что Раст сейчас будет жонглировать стулом, но он его аккуратно установил на канате и сел. После прожонглировал поочередно шарами, кеглями и обручами.

Зал аплодировал ловкому жонглеру.

Последним номером в сегодняшнем представлении было выступление силачей. Яркое, эффектное, зрелищное. Два силача вынесли на сцену пару огромных тяжелых бревен… и крутили их, и вертели их, как легкие перышки. Толпа зрителей визжала от восторга.

Я поинтересовалась у мага, не облегчал ли он вес инвентарю? На что получила ответ: «Ни в коем случае! Это только испортит эффект от выступления. Бревна самые что ни есть настоящие, тяжелые».

Затем на манеж вышел директор цирка, поблагодарил всех зрителей, сказал, что на сегодня представление закончено, но обязательно повторится завтра!

Зрители неспешно расходились, обсуждая увиденное. А я… я же решила, что не хочу быть магом, а хочу быть актрисой и выступать в цирке. На что мне магистр Шерт заметил, что я слишком старая, чтобы учиться на циркача.

А я задумалась, мне через три недели исполнится пятнадцать – разве я старая?

После ужина мы с Эми хвастались друг перед другом первой зарплатой — две полновесные серебряные монеты.

Затем магистр общей школы магии Шерт Волок учинил допрос с пристрастием и потихонечку вытянул из нас всю историю. Ну, почти всю историю. Многое мы пропустили, например, пленение у дракона — просто сказали, что зиму пересидели в горах, питаясь летучими мышами. Да-да, было такое, Ашеро угощал. Про первоначальные причины попадания в Долгий лес тоже не рассказали — просто сказали, что сглупили, далеко зайдя в опасный лес, хотя знали, чем это может обернуться. В общем, сейчас нам нужно попасть в Адрастерион, а точнее в столицу. Чтобы хотя бы в этом году попасть на вступительные экзамены в Академию.

Маг наше стремление одобрил — сам был студентом. И пообещал, что туда мы обязательно попадем в середине лета на Большой столичный маскарад, знаменующий день восшествия на престол ее королевского величества Амэлтеа ар'шад эн Драшен наэ Вирэ'а'Дол тей Регел и его королевского высочества принца-консорта Алиара ар'шад эн Драшен тей Регел. Но! Есть одно большое «Но». Телепортационная карта, которой располагал маг, разряжена и зарядить ее нет никакой возможности… Если только мы не согласимся помочь магу. Мы согласились.

Очень редкий артефакт для перемещения в пространстве, требующий для зарядки неимоверное количество Силы, был извлечен из хранилища и разложен перед нами на столе. Затем последовал инструктаж.

— Напитка карты требует огромного количества Силы, — уже в десятый раз повторил маг. — Ей давно не пользовались и сейчас она полностью разряжена. Давайте посмотрим сколько Силы вы можете отдать карте за один раз и посмотрим сколько дней нам потребуется для полной ее подзарядки.

Мы с любопытством уставились на артефакт. Он представлял собой самую обычную карту континента, нанесенную на плотный пергамент, к которой прилагались восемь одинаковых кристаллов и какие-то фишки.

«Как интересно», — подумала я: — «по ней можно прыгать не только по Драконьему Краю, но и к эльфам, гномам, северным островам. Поистине редкий артефакт».

— Необходимо напитать кристаллы, — продолжал тем временем магистр Шерт. — Все камни подзаряжаются одновременно и лучше всего, конечно, их заряжать одной магией. Но, увы, потребуется слишком много времени. Прошлый раз я их напитывал более полугода. Втроем у нас выйдет гораздо быстрее. Так, — тон мага стал предельно серьезным, — Эми, ты отдаешь магию первой, потом я разбавлю твою некромантскую Силу своей внешкольной, потом Лика стихийной дополнит. И будем надеяться, что фокус удастся. Просто прикоснись к одному из камней и отдай свою магию.

Эми кивнула, положила ладонь на кристалл и позволила стечь своей магии в него. Через минуту сестра устало отпрянула от камня, который поглотил весь ее резерв. Я посмотрела на камни — они ни капли не изменились, остались такими же тусклыми, как и были. Эми присела на диван, а магистр возложил свою руку на тот же камень и через пару минут сам пошатываясь присел рядом с сестрой.

— Твоя, очередь, Лика, — сделала приглашающий жест рукой маг.

Я подошла к камням, оставшимся безучастными к манипуляциям Эми и магистра, торжественно положила свои ладони на один из них и начала потихоньку отдавать свою магию. Прошла минута — магия лилась неспешным ручейком, вторая — и мне надоело просто стоять, захотелось решить все быстро и пойти, наконец, посмотреть на слона. А то так и не удосужились еще.

— Э, Лика, что ты делаешь? — Задал странный вопрос магистр, озадаченно наблюдая как моя Сила широким потоком полилась в камни, а потом несмотря на усталость от истощения, подскочил и во все глаза смотрел, как кристаллы стали светиться тусклым голубоватым светом, становясь все ярче и ярче. — Да как же так? Да что же это? Не может быть! Откуда в тебе столько магии!? Лика!