Прекрасные Элины вернулись в свои сады, продолжали ухаживать за ними. Но Элинов было так мало, что большая часть их великолепных рощ и парков погибла, как они ни пытались их сохранить, и даже Пути теперь им не могли помочь. Да и сам этот народ не смог восстановиться после бойни с полуволками - он также как и их сады, медленно, но неотвратимо исчезал до тех пор, пока от них не остался только подземный город.

— Вот такую печальную легенду рассказал тот дракон, - грустно улыбаясь, закончил свой рассказ Осто.

— А что же стало с полуволками, Праматерь и их наказала? — я не понимала о чем Осто грустит, неужели ему жалко глупых Элинов?

— По легенде, полуволки были готовы к суровому наказанию — ведь они нарушили слово, которое давали Праматери. Они обещали, что никогда не будут воевать, нападать и убивать. Но здесь речь шла о детях, о выживании, ведь Элины были настроены вырезать всех полулюдей. И взрослым полуволкам пришлось нарушить данное слово. Она это понимала, но все-таки наказала их — Она забрала их получеловеческий облик, оставив звериный, да к тому же поселила на территории вечных морозов и снегов - по легенде они и сейчас должны жить на Альде.

— Ужас какой! — Я поежилась, мне даже думать об Альде холодно, а они живут там! — А откуда ты знаешь эту легенду? Неужели тебя пригласили на встречу с драконом? — спохватившись, спросила я Осто.

— Тот студент рассказал, у которого дракон в приятелях водился. Он попросил провести его по Пути, так как я сам прошел. Я провел пару раз туда и обратно, а он в благодарность рассказал эту легенду. Позже, лет через пять, была большая статья в "Вестнике Адрастериона" про эту экспедицию и про Пути в частности — ими научились управлять и стали использовать в тогда еще только открывшемся заповеднике.

Мы замолчали, каждый думал о своем. Весь рассказ Осто я слушала, восторженно замерев, даже дышать переставала в особо напряженных местах. Я и предположить не могла, что у моего друга была такая интересная жизнь, а ведь это только маленькая ее часть!

— И вот что мы сделаем, Лика, — нарушил тишину Осто.

— Что? — завороженно прошептала я.

— Мы пойдем обратно до Пути, переместимся в заповедник и отправимся к забору, — четко и просто ответил мой друг.

— Опять три часа тащиться по лесу? — ужаснулась я.

— Ничего не поделаешь — мы должны это сделать, — сочувственно глядя на меня, произнес Осто, — причем желательно сегодня.

— Почему сегодня? Мы отправимся прямо сейчас? — жалобно вопросила я.

— Почему сегодня? Посмотрите на себя — вы ранены, у вас ожоги. Ваши раны надо обработать. Мы в незнакомом лесу, у нас нет еды и воды — на ягодах и корешках долго не проживешь. Я знаю несколько целебных трав и могу приготовить из них отвары. Но для этого нужен хотя бы огонь. И если вы заболеете всерьез, я не смогу вам помочь. Нет мы идет обратно сегодня. Отдохнем еще с полчаса и двинемся в путь.

Я только горестно вздохнула на эту эмоциональную речь моего друга и поднялась.

— Так что же такое Пути? Новый вид порталов или что-то совершенно иное, но тоже, как и порталы, позволяет перемещаться с одного места на другое? — Тяжело дыша и отдуваясь, пропыхтела я. Осто шел максимально быстро, так что мне приходилось бежать за ним, чтобы не отстать. — Если верно второе, то в чем принципиальная разница между Путем и порталом?

Осто не отвечал, да и не мог он мне ответить на эти сугубо магические вопросы. И задавала я их скорее не для того, чтобы получить ответ, а для того, чтобы нарушить тишину. Конечно в лесу никогда не бывает по-настоящему тихо, но Осто молчал, внимательно оглядываясь по сторонам, выбирая дорогу, и на меня не оглядывался. А мне было страшно. И что мы будем делать, если не найдем Путь? А если найдем? Там ведь разбойники... Так мы и шли: Осто сосредоточен и внимателен, а я без перерыва треща о пустяках.

— Я не узнаю этих мест, — огорошил меня Осто, резко останавливаясь и разворачиваясь ко мне, - должно быть мы прошли место перехода. Нужно вернуться назад.

— Назад? Ох, Осто, прошу, давай отдохнем.

— Нет, нет. Лика, соберитесь, я уверен, мы ушли недалеко и скоро найдем Путь. Я понимаю, уже вечер и вы устали и голодны, но нам необходимо вернуться в заповедник, а там совсем близко и тепло, и уют, и сытная горячая еда, и полечат вас там. Не раскисайте раньше времени — скоро все закончится, — Осто подбадривающе погладил меня по голове.

Тяжело вздохнув, я потопала вслед за Осто.

— Вот этот пенек я помню и эти кусты тоже, — буквально через пару минут обрадовал меня мой друг, — ну что же мы пришли на место перехода, осталось только найти Путь.

Я устало опустилась на неприметный замшелый пенек — вот если бы Осто не показал мне его, то я бы и не увидела. Стала оглядываться по сторонам — кругом кусты, деревья, трава точно такие же как там рядом с нашей "беседкой". И как Осто ориентируется тут? Он, кстати, осторожно ступая рыскал вокруг, вытянув руки вперед, как будто намереваясь нащупать Путь. Но ведь он неосязаем. Как мы его найдем?

Как может выглядеть Путь? Как можно его разглядеть? Ведь маги как-то научились ими пользоваться, значит они их смогли увидеть. Только как?

Взять, например, порталы — они видимы. Я видела как мастер Эрвиндиэль телепортируется в серебристом облачке. Воронки телепортационных станций переливаются всеми цветами радуги — все тот же мастер Эрвиндиэль показывал в одном из научных журналов. Он же мне и объяснил, что самостоятельно изучать телепортацию очень опасно, к тому же требуются глубокие знания по математике, физике и некоторым другим дисциплинам.

Но кроме видимых телепортов, есть еще и другие способы переноса предметов с одного места на другое. Помню, мастер Эрвиндиэль достал платок прямо из воздуха и никакого облачка не было! Вот пустая раскрытая ладонь — неуловимое движение — и в кулаке зажат платок.

А ведь есть еще временные прыжки, различные телепортационные амулеты и устройства. Говорят, что Праматерь для перемещения в пространстве использует простое зеркало! Говорят также, что с помощью зеркального перехода можно путешествовать по другим мирам. Вот бы научиться!

Но все это говорит о том, что видимость для телепорта необязательное явление - можно просто внезапно исчезнуть в одном месте и также неожиданно появиться в другом. Точно так, как мы. И остается искать этот Путь на ощупь так, как это делает сейчас Осто.

Посмотрела на своего друга — тот сделал пару шагов к сухонькой березке и исчез. Причем исчез не вдруг и сразу, как это бывает обычно при телепортации, а медленно растаял в воздухе. Шаг, другой и я осталась одна.

— Осто-о-о-о, — в панике закричала я и понеслась к старой березе.

Я ничего не почувствовала, в том плане, что я всегда думала, что при телепортации должно тошнить, или должна кружиться голова, или видны яркие звезды, или окружить непроглядная тьма, в общем что-то, но должно быть. А лучше все разом! А тут ни-че-го! Пробежав мимо березы, я угодила в объятья Осто, видно тот понял, что переместился и поспешил за мной.

— Мы снова в заповеднике! — Радостно воскликнул мой Осто, подбрасывая меня в воздух.

— Мы сделали это! — Смеясь ответила я. Оглянулась, действительно другой лес — чистый, приветливый, светлый. Лучи вечернего солнца пробиваются сквозь листву, а там мне казалось, что уже наступила ночь.

— Осталось совсем немного и мы придем к цели, — аккуратно ставя меня на землю, начал Осто, — ну, что, не будем терять времени? — Я кивнула. — Подождите, сейчас сориентируюсь, — огляделся и махнул в сторону слева от нас, — нам туда.

Мы двинулись в ту сторону, но не успела сделать и шаг, как моя пострадавшая нога подвернулась, и я с болезненным стоном рухнула на траву.

— Лика!

— Ничего, Осто, оступилась, — морщась от боли, поднялась я, — ничего, сейчас все пройдет. Идем, нам нужно спешить.