Разговор с отчимом, точнее его издевательский монолог, был неприятен, но я со спокойным лицом его выслушала.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, Василика, но Вери все же права — в столь радостный момент для всей нашей семьи, все ее члены должны быть вместе. Не взирая на недостойное поведение и позорящие честь рода поступки.

Это он про мэтра Власа и наше с ним «свидание». Общество все-таки познало о нем. Слухи о скорой свадьбе мэтра стали курсировать с новой силой от салона к салону, от бала к балу и обрастали все новыми подробностями. Мэтр никак не реагировал на слухи, а вот лорд Райзендэ примчался требовать сатисфакции. Что он хотел получить от герцога, сам герцог так и не понял, но сказал, что готов жениться на мне хоть прямо сейчас. Отчим пошел на попятные и разговор закончился обсуждением молочной реформы его высочества принца-консорта Алиара.

— Я бы тебя и на километр не подпустил к жене, — продолжил Родерик, — но… она хочет видеть тебя. И я не вправе ей отказывать. Ступай, она ждет тебя. Амалрих, будь добр, проводи.

Управляющий услужливо закрыл за моей спиной дверь и я осталась с мамой наедине. Обтерла о юбку вдруг вспотевшие ладони. Неприлично, конечно, но я никак не могла унять волнения.

— Добрый день, матушка, — тихо произнесла я с необходимым в таких ситуациях книксеном.

Наверное я очень тихо поздоровалась — мама даже не шевельнулась.

— Мама, — чуть громче и присмотрелась к лежащей на кровати женщине. Спит?

Жаль, но будить ее не буду. Просто посмотрю.

Несмело, очень осторожно подошла к кровати, села на край, огляделась. Ничего не изменилось — все та же большая богато обставленная комната — стены, обитые кремовым шелком с причудливым узором, шкаф с зеркалом во весь рост, удобный диван с двумя креслами и столиком. Те же книжный шкаф, комод и пианино и туалетный столик около кровати уставлен разными баночками и коробочками. И даже ковер на полу все тот же.

Повернулась к матери и стала разглядывать ее лицо. Почему лицо искажено мукой? Неужели сниться кошмар?

— Мама, — я взяла ее ладонь в свои руки и напряглась.

Рука была холодной, неживой. И я не чувствую, что мама дышит. Вскочила с постели и откидываю покрывало, которым мама была укрыта.

Правая ладонь отсутствовала. Она лежала рядом с телом. В нее был вложен окровавленный молоток. Рука от запястья до локтя – кровавое месиво. В плече дыра и огромнейший синяк, уходящий вниз к груди под ткань ночной рубашки.

Я как во сне взяла молоток и смутно начала вспоминать, что когда-то давно, когда я была еще совсем маленькой, маме приснился сон… что я убью ее. Забью молотком до смерти.

Но как же это? Да что же это?

— АААААААА…

Страшный крик и звяканье серебряного подноса о мраморный пол привели меня в чувства. Кричала Найдин. Она в панике сжала ладонями голову и выла на одной ноте, глядя на меня сжимающую окровавленный молоток в руке. Я тоже на него посмотрела и, вздрогнув, отбросила.

— Что тут происходит? — раздался требовательный голос Амалриха из коридора, но через мгновение он заглянул в комнату, — О Святые Небеса! Найдин, не смотрите на это! Идемте! — И он подхватил ничего не понимающую девушку под локоток и куда-то потащил.

— Что случилось, — в комнату широким шагом вошел Родерик, огляделся, увидел…

— Да как ты могла, дрянь!

Сильный удар по лицу отбросил меня к столбику кровати. Я ударилась об него головой, сползла вниз. Мир потемнел.

Очнулась я в своей старой комнате. Надо мной склонился Олдман тей Арцт, наш семейный доктор. Он совал мне под нос какую-то вонючую ватку. Я застонала и оттолкнула руку.

Увидев, что я пришла в себя, отошел к столику, где были разложены его инструменты, начал собирать. Все в полной тишине, не глядя на меня. Только оказавшись у двери он обернулся и тихо выдавил:

— Леди Веренея умерла. И ваша сестра тоже, — опустил голову, подбородок его дрожал. — Зачем же вы так, Василика?

И вышел.

Он считает, что я убила маму. Они все считаю, что я убила маму!

Через час или два пришли какие-то люди в форме полицейских. Задавали вопросы — я что-то отвечала, что не помню. Допрос длился долго, очень долго. Они то ласково убеждали меня сознаться в преступлении, то угрожали страшной расправой. Особенно усердствовал Родерик. Его в конце концов попросту выгнали с допроса. Полицейские ушли когда совсем стемнело, напоследок сказав, что завтра утром меня куда-то заберут.

Остаться одной в темноте было особенно жутко. До тошноты страшно.

— Нельзя поддаваться панике, — пробормотала я сама себе. — Нужно подумать как связаться с Алеком. Он обязательно поможет. Во всем разберется.

Увы, самым простым способом, который я нашла, была алекова визитка связи. Но она осталась в школе. Я пользовалась ей как закладкой для учебников. Говорил же Алек всегда носить ее с собой, мало ли что может случиться. Никаких других артефактов связи у меня не было. Даже почтовой шкатулки — она стоит в холле на комоде, но выйти из комнаты я не могу. Двери заперты, а за ними охрана.

Ментальную связь с магом я так и не наладила. Только с Эми и то она работала на небольшом расстоянии.

Все-таки пробраться в холл к почтовой шкатулке мне представлялось проще, чем использовать сны. Есть полог невидимости и тишины. Надо написать письмо о помощи.

Все требуемое для письма быстро нашлось и я даже успела написать несколько строк как дверь в мою комнату открылась. Пришел Амалрих.

— Что вы делаете, леди Лика? — притворно миролюбиво спросил он, закрывая дверь на замок. — Пишите своим друзьям? Зря, зря. Неужели думаете, что вам позволят уйти от ответственности?

— Я не убивала маму!

— Тише, милая, — все так же миролюбиво продолжил он, внимательно оглядывая комнату. Что-то ищет? — Я знаю, что не убивали. Но от наказания вас это знание не избавит.

— Это вы ее убили! — Потрясенно выдохнула я.

— Нет, конечно. Это сделал Родерик. Я только слегка подтолкнул его к этому. — Амалрих подошел к окну, отвязал шнур с тяжелыми кистями, который сейчас удерживал штору. — Это подойдет.

— Как?

— Как? Это было довольно просто. Родерик и вправду любил жену, носился с ней как с фарфоровой куклой. Боготворил. Но он невероятно, просто демонски ревнив. Убедить, что Веренея беременна не от него, а от эльфа было очень легко. Он и сам подозревал нечто подобное — искусственное оплодотворение как-то уж слишком невероятно звучит. И вот в припадке неконтролируемой ревности, он забил свою обожаемую жену до смерти. А обвинить решил вас. Но тут есть одна очень небольшая проблема — это вы и возможное ментальное сканирование. — Амалрих внимательно осмотрел люстру на потолке. — Поэтому нам необходимо избавиться от вас.

— Вы убьете меня? — я потихоньку отступала к окну и незаметно начала плести полог невидимости.

— Нет, ну что же вы? Это вы сами, не выдержав мук совести, и осознав, что собственноручно забили молотком до смерти свою мать и убили еще не рожденную сестру, решили свести счеты с жизнью. На этом следствие будет закончено. И никто не усомнится в вашей вине. — С улыбкой сказал управляющий и начал ладить петлю на люстре.

— Зачем вам все это?