Нет, я была благодарна мисс Найдин за заботу, но я хотела бы видеть совсем другую женщину на ее месте…

Незапланированное купание для Алека и меня, благодаря своевременному вмешательству целителя, последствий никаких не имело. Но по рекомендациям того же целителя купальщикам был прописан постельный режим. Мэтр был так любезен, что предложил нам остаться погостить пару дней. Сообщение в школу он отправил лично.

Меня считали тяжелобольной. Запретили вставать, укутали тремя одеялами и… оставили одну. Эми сбежала от меня первой. Мисс Найдин и мисс Марине практически сразу последовали за ней. И сегодня никто не навестил меня. Еще бы такая чудесная погода, старинный дом, который можно исследовать, интересные гости, рассказывающие невероятные истории…

Откинулась на мягкие подушки и прикрыла веки. Заняться решительно было нечем. Хотя можно полистать семейную Книгу. Давно я не обращала на нее внимания, а она такого не любит. Вспомнить хотя бы то, как мне ее передала мама. Она тогда была наследницей всех магических артефактов, включая и семейную Книгу. Все артефакты ей подчинялись по праву Крови. Но в год моего пятилетия потребовала передать ее следующему поколению и маме ничего не оставалось как подчиниться воле Книги. Ее (Книгу) после ритуала передачи убрали на самую высокую полку самого дальнего шкафа библиотеки, чтобы у меня не было доступа к ней. Однако спустя пару месяцев я обнаружила Книгу у себя под подушкой. Но радость от этого не длилась долго. Слуги быстро обнаружили ее и сообщили родителям. Книгу вернули на полку, а меня выпороли. Я объявила голодовку: требовала, чтобы мне вернули Книгу. Безрезультатно голодала полторы недели, потом тяжело заболела. Родители, оставив меня на попечение Найдин и семейного доктора, уехали отдыхать на Южные озера. Спустя еще несколько месяцев Книга опять появилась у меня в комнате. Ее снова отняли. Через неделю история повторилась и повторялась еще несколько раз. Потом я, не выдержав такого издевательства, взяла Книгу и сбежала к Марте. Но та уговорила меня вернуться, кроме того, Книга сама потребовала возвратиться домой — я хотела ее взять и полистать, но она выскальзывала из рук. Так повторялось много раз, пока я не поняла, что она движется в сторону дома.

Но домой мне не хотелось! Куда угодно, но только не домой! Когда я вошла в гостиную, мама плакала, Родерик был зол. Он резко выхватил из моих рук Книгу, подошел к камину и швырнул в огонь. Но она не долетела до огня. Остановившись на середине пути, раскрылась и выбросила в грудь Родерика луч черноты, или тьмы. Того подкинуло к потолку и безвольное тело упало на дорогой ковер. Мама что-то закричала. Я, испугавшись, бросилась в свою комнату. Когда я вбежала в комнату, Книга была уже там. Родерик заболел, точнее он медленно умирал. Доктор Олдман посоветовал пригласить мага — специалиста по черной магии, некроманта или чернокнижника. Приехал седобородый, сухонький старец. За пару минут, осмотрев больного и узнав причину болезни, сказал, что он не может помочь, никто не может помочь, кроме хозяйки артефакта. Я должна была приказать Книге снять то заклинание, которое она использовала для своей защиты и из-за которого умирает Родерик. Подходить к книге было страшно. Прикасаться к ней было страшно. Но когда я дотронулась до нее, та легко раскрылась и на чистом листе было написано одно единственное слово: "Уверена?". Я беззвучно ответила: "Да". Старик-чернокнижник, наблюдавший все это, одобрительно погладил меня по голове, сказав, что лично знал моих прабабушку и бабушку. С Аналлеисой тей Фрайхэш он учился в Академии, а Родомиру тей Фрайхэш обучал все в той же Академии. И высказал надежду, что и я пойду по их стопам и стану магом.

Мэтр Влас был хорошо знаком с этой книгой и даже был свидетелем ее создания. Он заметил, что я слишком юна и неопытна, чтобы владеть таким сильным артефактом, но уже поделать ничего нельзя. И подарим мне специальный чехол. Чехол не сможет погасить удар, если Книга взбунтуется, но даст несколько секунд форы. А еще рекомендовал не разлучаться надолго с Книгой носить везде с собой, пока я не научусь делать локальные проколы пространства, чтобы переносить книгу к себе, когда она мне понадобится.

А я вообще не хотела ею владеть. Это ужасная черная Книга высшего некроманта. На ее создание потребовалась кожа двенадцати новорожденных!

Хотя мэтр и заверил меня, что моя прабабка Аналлеиса никого не убивала, а воспользовалась свежими трупами, легче мне стало. Да и сказал он это так буднично и непринужденно, как будто в это не было ничего чудовищного и неправильного.

Алек после происшествия заскочил в школу за некоторыми нашими с Эми вещами и Книгу прихватил.

И все-таки какая полезна эта Книга, но какая страшная!

Чехол на прикроватной тумбочке мелко задрожал. Книга требует моего внимания. Отказывать чревато, поэтому я с кряхтением потянулась за ней, стянула чехол и положила книгу на колени. Уставилась на обложку. Ничего не происходило.

— Ну? — я требовательно постучала пальцем по черной коже. — Тоже скучаешь?

Ничего не происходило, книга лежала без движения, безучастная ко всему.

— Ну, как знаешь! — разозлилась я. — Сейчас упакую обратно и не буду тебя открывать целый месяц.

Книга угроз не любила, но меня никогда не обижала. Да и угроза, если честно, была невыполнимой. Как бы я не относилась к Книге, мне очень нравилось перелистывать шершавые желтоватые страницы и разглядывать непонятные формулы и заметки на неизвестном языке. Было в этом что-то успокаивающее, дающее силы. А обрести Силу мне хотелось больше всего.

И как только я об этом подумала, Книга резко раскрылась и начала быстро перелистывать страницы. Я испуганно вжалась в подушки. Я знала, что Книга в какой-то мере разумна, чутко улавливала мои желания и настроения, но так подозрительно она себя еще не вела. Хотела было уже звать мэтра на помощь, но все резко прекратилось. Я с опаской вгляделась в страницы.

Это был сложный магический знак состоявший из незнакомых рун, которые были заключены в два Круга Вечности.

Комментарий на полях выведенный уверенным почерком гласил: “Вызов аватар стихий для Посвящения. Десятикратный рост Силы. Смертельно опасно”

Внизу страницы надпись простым карандашом: “Удалось узнать, что маги древности не брезговали пользоваться знаком, проводя ритуал бесконечно. Еще бы — такой невероятный рост Силы. Только они не учли, что пропорционально росту Силы уменьшается эмпатия. Остается только Сила и ум, не знающий сочувствия и сострадания. Сила ради Силы. Сила развращяает. И власть развращает. Неудивительно, что маги Первой цивилизации разрушили мир”.

И еще ниже почти стертая запись тем же карандашем, мне удалось разобрать только несколько слов: “Она пришла”, “Люб…е пр…ие”, “Не г..ь … не до…ря… В…су”.

“Не говорить и не доверять Власу, — почему-то именно так я перевела последние слова. Просто первое, что пришло в голову. — И кто это “Она”?”

Не долго думая, я так и поступила — рисовать пришлось левой рукой на правом запястье. Было неудобно, но я старалась не допускать ошибок и помарок. Рисовала обычными чернилами — они ложились ровно и быстро высыхали.

Через полчаса все было кончено. Я критически осмотрела свое правое запястье и вспомнила, что неизвестные магические знаки не наносят на тело. Там более смертельно опасные. Ну, да ладно! Все равно ничего не исправить, да и была уверенность, что Книга плохого не посоветует.

Убрала Книгу, решив немного отдохнуть, и неожиданно заснула.

Дождь. Крупные капли, подхваченные ветром, падают вниз и разбиваются о землю. Сухая, потрескавшаяся земля с наслаждением впитывает влагу. Совсем скоро из ее влажных недр появился росток. Он начал быстро расти, превращаясь в могучий дуб с огромной кроной, где мог заблудиться ветер.