— Да, я о бывшей компаньонке твоей матери. Порядка тридцати лет назад ее отец вместе со своим другом открыли совместное предприятие, дававшее небывалую прибыль. И вот однажды компаньон господина Энви не захотел получать только половину, он захотел все. Наветы, поклепы, шантаж, взятки и господин Энви оказался в долговой тюрьме, а сама Найдин в поместье «Озерный край» в качестве твоей гувернантки. Дело происходило в герцогстве Хэрмард, и Влас, изучив дело, решил, что Суд был прав. Вся правда вскрылась спустя десять лет.

— Вот почему она так не любит мэтра, — протянула я, разглядывая сложенные на коленях руки.

— Да, неприязнь была, она-то меня и заинтересовала. Это я поспособствовал раскрытию преступления. — Самодовольно признался дракон. — Сейчас Найдин стала обладательницей большого рудодобывающего предприятия и совершенно не понимает, что с ним делать. Перспективная невеста прячется от окружающих в доме Алека, а мисс Маринэ ей помогает.

— Бедный Алек!

— Да, ему не позавидуешь, — согласился Рихар. — Ну что, готова встретиться с друзьями?

— Да!

Телепортом мы переместились в совершенно круглое помещение. Судя по наличию несчитанного количества массивных книжных шкафов — это была библиотека. Алек сидел в кресле у раскрытого настежь окна и лениво листал страницы потрепанной книги, рядом с ним на маленьком круглом столике стояла дымящаяся кружка с кофе.

Алек сразу почувствовал, что его уединение нарушено. Поднялся, приветствуя меня поклоном и прохладным традиционным «Добрый вечер». Затем его взор обратился на герцога и полным надежды голосом он спросил:

— Есть какие-нибудь новости?

Мы с Рихором переглянулись. Неужели я за год так сильно изменилась, что меня теперь не узнать?

Алек заметил наше переглядывание и с интересом уставился на меня. В его глазах появилось узнавание и через мгновения меня стиснули в крепких объятиях.

— Лика! О Небо, неужели это ты? Лика!

— Я! Я! Алек.

— Ну что же ты? Не плачь, маленькая.

— Я вовсе не плачу! — Заявила я и разревелась.

— Ладно, вы тут разговаривайте. А мне нужно распорядиться на счет второго объекта поиска, — сказал Рихар и исчез.

Через несколько минут появилась Найдин в сопровождении мисс Маринэ. Меня затискали, зацеловали, завалили миллионом вопросов, на которые я не успевала отвечать. Но галдеж и слезы были скоро остановлены появлением мэтра Власа. Маг долго разглядывал меня будто не веря, что я существую на самом деле.

— Василика, — наконец признал он меня и раскрыл объятья.

Я бросилась к нему. Меня крепко обняли, подбросили вверх, поймали и снова стиснули в объятиях.

Наверное от переизбытка чувств, я потеряла сознание.

Я очнулась в знакомой гостевой комнате. Приглашенный целитель осмотрел, диагностировал физическое и эмоциональное истощение и порекомендовал побольше отдыхать. После чего меня насильно попытались усыпить, но вмешался мэтр, сказав, что необходимо решить много вопросов.

Еще через полчаса к нам присоединился Рихар и мы отправились ужинать. Ели молча. Алек с каким-то пугающим энтузиазмом стучал ложкой о тарелку, то и дело поглядывая на меня. Мэтр явно предвкушающе смаковал свое блюдо. Рихар с досадой поглядывал на меня — оказывается Алек успел наложить на меня ментальные блоки, а мэтр нацепил на шею амулет. И если заклинания Алека обойти дракону было легко, то защиту мэтра Власа не представлялось возможным. Спокойствие и невозмутимость сохраняла только Найдин. Хотя я знала, что и ей до крайности интересно услышать мою историю, но по ее внешнему виду этого было не видно.

После ужина мы переместились в гостиную. Мэтр зажег камин, но жарко не было. Наоборот, вид и звук живого огня позволили мне расслабиться и погрузиться в воспоминания. Я рассказывала более трех часов о наших с Эми приключениях. Особенно слушателей заинтересовало то, как мы сбежали от Ашеро. Я рассказала про Снежную Королеву и показала волчий амулет — все это показалось им весьма любопытным.

— Похож на вигинговский, — сказал Рихар, крутя в руках мой амулет.

— Не думаю, — протянул мэтр. — На Альде живет малочисленный народ — Алаи. Так они наделяют волков божественной силой и даже поклоняются им.

— Нет, — отмахнулся дракон, — вряд ли это они. Они не добывают и не обрабатывают драгоценные металлы, а это, — он кивнул на амулет, — чистейшее серебро, причем под завязку напитанное классической магией. Это викинги.

— Это когда же викинги стали пользоваться классикой? — Вступил в разговор Алек. — Пока не ясно, что это за амулет и кто его передал через сон. Лика, — обратился он ко мне, — ты не против, если мы возьмем его на исследование.

— Не против, — разрешила я. Мне и самой было интересно узнать его скрытые возможности.

Затем мы немного перемывали косточки Ашеро, особенно в это отличился Рихар. Мне даже как-то обидно стало за черного дракона.

Перед тем как пойти спать, Рихар быстро изложил, как пройдет завтрашний день. Он обещал быть очень сложным. Во-первых, на девять утра, назначено ментальное сканирование, которое будет проводить Рихар. Это нехорошо — он лучший друг моего наставника. Но в моем случае, кого не возьми — каждый будет выглядеть заинтересованным в моей невиновности. Уж очень влиятельный мэтр Влас. А нас же интересует именно объективность и непредвзятость процедуры, поэтому будут приглашены вызывающие доверия понятые.

— Я пригласил Оласа тей Фарек. И я надеюсь, Влас, что ради Лики, ты не будешь выводить его из себя. В свою очередь я попрошу молчать и Оласа.

Мэтр скривился, но кивнул.

— Затем будет лорд Насилмэ анэ Амвел’Дол. Эльфийский посол, весьма влиятельный и авторитетный эльф.

Мэтр скривился сильнее. Единственная и горячо любимая дочь эльфийского посла хотела за мэтра замуж. И не скупилась на подлые приемы.

— Будет еще господин Антонис Гофф, мистик, служитель культа Сидхин. Гость нашей королевы.

Мэтр устало помассировал виски.

— И, наконец, будет его светлость княжич Истислав Верный.

Мэтр застонал.

— Я понимаю, что собрал всех твоих недругов. Но это обеспечит максимальную объективность расследования. Никто не сможет сказать, что ты надавил, или приказал, или просто попросил.

Мэтр кивнул, но веселее ему от этого не стало.

— Сканирование не займет более получаса, — продолжил рассказывать Рихар, — Затем у тебя, Лика, будет несколько часов свободного времени. Ближе к двенадцати мы переместимся в «Озерный край», где будет проведено окончательное расследование и вынесен приговор по делу.

На следующее утро ровно в девять утра я в красивом, но строгом платье, стояла в гостиной столичного дома мэтра Власа. Алек суетливо завершал все приготовления — через пятнадцать минут прибудет независимая комиссия по расследованию обстоятельств смерти графини Веренеи тей Райзендэ.

Я нервничала, и не только по тому, что придется впустить в свою голову до крайности любопытного дракона, но и потому, что придется полностью раскрыть один из самый ужасных моментов моей жизни незнакомым людям. Я бы хотела забыть его, похоронить в глубинах памяти, но… Справедливость должна восторжествовать.

— Давайте я все-таки подрумяню вам щеки, — предложила Найдин. — Вы бледная и руки дрожат.

Она начала ковыряться в косметичке, попутно обращаясь к Алеку:

— Может быть все-таки пара капель успокоительного не помещает?

— Нет, нет, — тут же отозвался маг, — ни в коем случае. Комиссия должна осмотреть Лику и зафиксировать отсутствие стимуляторов и препаратов, изменяющих сознание.

Ну да, мне это еще утром перед завтраком объявили. Поэтому я осталась без чашки крепкого вкусного кофе и обошлась жиденьким чаем. Кушать мне тоже не разрешили. Не потому, что это как-то повлияет на мой разум — это общепринятая практика. Перед ментальным допросом подозреваемого не кормят во избежание неприятных неожиданностей.