— Пей! — приказала женщина. — У тебя отравление Чаде Радужным. Гриб такой. Пей!

Я сделала небольшой глоток — обычная чистая родниковая вода. Женщина кивнула, отдавая мне кубок. Что, нужно выпить все до конца?

— Чаде Радужный довольно редкий гриб и растет только в Долгом лесу. — Снежная Королева встала, поправила юбку и продолжила рассуждать, — вызывает галлюцинации. Только странно, что тебе привиделись черти. Хотя… — тут на ее лице появилось мечтательное выражение и она легко и солнечно улыбнулась, — почему бы и нет.

Я закашлялась, подавившись последним глотком. Встала и протянула пустой кубок хозяйке.

— Спасибо.

Женщина с минуту еще разглядывала меня, а затем, наклонившись ко мне, быстро проговорила:

— А теперь иди, спасай свою подружку.

Яркое голубое небо и темная зелень листвы леса. Краски природы неожиданно резанули по глазам и я зажмурилась. Вздохнула горячий, даже обжигающий, после холодного зимнего, воздух. На миг мне показалось, что я вернулась на танцы к чертям. Но только на миг — приглушенный писк и злой вопль Иво: «Ах ты, сучка», — заставили меня подскочить.

Так, что мы имеем.

Эми, распятая на земле, панталоны сняты и отброшены в сторону, юбка задрана до талии, обнажая живот и все, что ниже. Сверху платье разодрано. Над Эми навис Иво со спущенными штанами и полностью возбужденный. Я даже расстроилась — он ведь мне понравился, несмотря на подростковые прыщи и кривые зубы, было что-то в нем такое солнечное, располагающее к себе. Куно стоял рядом и глумливо ухмылялся, комментируя действия кузена, который никак не мог овладеть беспомощной девкой. Котик, чуть в стороне с улыбкой поглядывал на парней и пытался открыть мою сумку. На его левом мизинце блестели оба моих кольца.

Первый огненный шар прилетел в голую задницу Иво. Он взревел, схватившись за пострадавшее место. Эми оказалась на свободе, но для побега не предпринимала никаких действий — просто свернулась калачиком и выла. Куно испуганно дернулся, быстро достал нож, но был оглушен молнией. Разобраться с Котиком не успела — он кинул в меня нож и схватился за лук. Нож пролетел мимо, а я, не рассчитав сил, подожгла мужика огненной стеной. Потом быстро потушила водой. Все заклинания плелись быстро, практически не задумываясь. Наверное от стресса и экстремальной ситуации.

Подошла к стонущему Котику, содрала с пальца свои кольца и от всей души пнула в живот. Тот попытался схватить меня за ногу и уронить, но получил по пальцам камнями. Кажется, что-то хрустнуло.

Схватила сумку, осмотрела — не пострадала и не открылась. Хорошо. Огляделась вокруг: Куно повезло больше всех, всего лишь без сознания, у Котика обожжены ноги и сломана рука, Иво стоит на карачках задницей к верху, пыхтит, смешно раздувая щеки, с ненавистью смотрит на меня. Я пожала плечами и пошла собирать трофеи — ножи.

— По-хорошему, — мой голос был очень спокоен, — вас следовало бы казнить. Насильники и грабители королевству не нужны. Но на землях мэтра Власа, моего наставника и друга, я не имею на это права. Но очень скоро суд свершиться!

Упаковала ножи в сумку, подхватила скулящую Эми и взмыла вверх. Было желание забрать, или хотя бы заглянуть в сундук с подарками, которые мужчины везли отцу потенциальной невесты. Но я отправилась в путь — Эми важнее.

Спрятаться решила в лесу. Далеко залетать не стала — дорогу было отлично видно с высоты макушек деревьев, потеряться не должны. Приземлилась на берегу небольшого озера. Эми перестала плакать, но мелко тряслась, взгляд безумный, губы разбиты, на скуле синяк. Как жаль, что я ничего не понимаю в лекарском деле.

Все, что я смогла сделать, — попыталась усыпить подругу. Эми не уснула, но успокоилась. Хотя легче не стало, она просто сидела тихо и смотрела в одну точку.

Я раздела ее и стала чинить платье, в очередной раз благодаря магистра Михаэля за уроки магии. А еще осмотрела ее бедра — следов крови не было. Парни не успели с ней ничего сделать.

Эми пришла в себя только вечером. Поблагодарила за одежду и пошла смотреть, что я там приготовила на ужин. Потом бухтела, пока не уснули, что я только зря продукты перевела. Ну да, повар из меня никакой. Хорошо, что тыквенную кашу не решилась варить, а то Эми меня за тыкву налысо бы побрила.

Окончательно оправились от происшествия к концу следующего дня. Погоревали и решили, что все люди корыстные сволочи. Ну, кроме мэтра Власа, Алека, магистров Джордана и Алана… Список получился внушительным. И мы передумали, рассудив, что мир не так уж плох.

О случившемся решили не говорить, а напитки из незнакомых рук проверять истинным зрением.

Я сидела на трухлявом пеньке и ревела, растирая по щекам слезы, ругая и проклиная себя. Эми устала меня утешать и принялась готовить ужин.

Сегодня утром я взмыла над деревьями, огляделась вокруг и едва не упала наземь от ужаса. Дороги, ведущей в Вирт, не было видно. Кругом простирался зеленый лес.

Поделилась новостью с Эми. Та посоветовала все-таки полететь в ту сторону, где по расчетам должна быть дорога — ведь не так уж далеко мы забрели в лес, чтобы он нас… не отпустил.

Так и сделали. Поднялись на высоту птичьего полета и полетели, судорожно всматриваясь в горизонт, не видно ли дороги. Ничего не вышло — дорога так и не появилась. Я впала в панику и начала судорожно петлять, несясь то в одну сторону, то в другую. Эми пыталась мне что-то втолковать, только я не слушала. В итоге потерялись окончательно.

Приземлились на какой-то полянке, мрачные, усталые и огорченные.

Ужинать я так и не стала. Истерика закончилась и я буквально отрубилась.

Следующим утром, все спокойно обсудив, решили лететь на восток. В прошлый раз это направление вывело нас к людям, может и в этот раз повезет.

Шли дня три, а может быть и четыре — от огорчения я не считала дни. Спохватились и стали вспоминать. По расчетам получалось, что сейчас должно быть двадцатое или двадцать первое августа. Вступительные испытания в Академии подходили к концу. Увы, но и в этом году выходит, что мы туда не попадем. Но сейчас это не важно — приоритетной задачей стало выбраться из заколдованного леса.

По дороге усилием воли изгоняла из своей памяти все страшилки, которые рассказывали нам парни, да и Эми много чего знала про этот лес — деревня Еловые Шишки, где живет Марьяна Волк и где раньше жила сама Эми, находится в непосредственной близости от Долгого леса.

Досадливо пнула камень — и дались мужикам эти дурацкие кольца? Или они на красоту Эми повелись? Куно и Иво явно да. А вот Кошик хотел именно кольца заполучить. И поделом получили — будут знать как с магом связываться! А мэтр Влас им еще добавит. Надо только из леса выйти. Мысли о мести отчего-то делали мир менее мрачным.

Шли еще с неделю, наверное, — лес не кончался. Это вгоняло нас в уныние. Эми нашла скелет новорожденного кабанчика и оживила его. Сказав, что он будет нас защищать. Вот только от кого? Хотя, если есть труп маленького кабана, то здесь должны быть и взрослые особи, живые, разумеется. И те кто, кто их ест — хищники — медведи, волки, дикие кошки. Из крупных хищников мы не встретили никого.

Шли в молчании на восток. Мы старательно считали пройденные дни. Одна неделя сменяла другую. Из леса мы так и не нашли выход.

По вечерам Эми готовила ужин, я же штопала платья и чинила обувь.

А еще я думала, что подарить Эми на день рождения — через три дня, если я правильно считала дни, подруге исполниться четырнадцать. И хоть торжества с танцами и трехъярусным тортом не будет, то подарок просто обязан быть!

Сама Эми подарила мне Черный амулет — традиционный защитный амулет некромантов, сделанный из левого мизинца младенца, умершего при рождении. Амулет я не носила — как-то дико было надевать такое. Тела умерших нужно предавать огню, а не пускать на декокты и артефакты. Эми пожала плечами и сказала, что совсем недавно на занятии мы ставили эксперимент с использованием сушеных лягушачьих почек и этот факт у меня не вызвал негативных эмоций. Я заметила, что одно дело человек, а другое — животное. Эми снова пожала плечами и сказала, что не видит никакой разницы. Одним словом — настоящий некромант.