— Вы не должны винить себя. Вы совсем не виноваты в случившемся. Здесь никто не виноват… кроме них.

— И все же…

Мэтр притянул меня к себе и крепко обнял, целуя в макушку.

— Домой?

— Угу, — согласилась я, шмыгая носом и утирая рукавом выступившие слезы.

В общем, мы могли и не спешить с возвращением — никуда мы не опаздывали. По прибытии домой, стали пить чай и обсуждать большой королевский бал-маскарад, который должен состояться через неделю. Мэтр сразу же застолбил за собой два последних танца. Я неохотно согласилась — все-таки бал представлялся мне делом долгим и утомительным, и оставаться там дольше необходимого, чтобы соблюсти приличия, не хотелось. А теперь придется.

Рихара и прочих не было. Найдин сказала, что они уже отправились в «Озерный край», готовиться к предстоящему расследованию. За нами должен прийти Алек, когда все будет готово.

Ожидание было утомительным. Я то краснела, то бледнела, постоянно думая, что вот-вот все закончится. И закончится благополучно, но все равно было страшно. Было страшно увидеть убийц и услышать приговор.

Алек, нервный и взбудораженный, появился через сорок минут, мы как раз успели допить чай.

— Готова? — Спросил он, протягивая руку.

— Нет, — почему-то ответила и вложила свою руку в его ладонь.

Мы переместились в холл особняка. Пустота и тишина встретили нас.

— Все в бальном зале, — сообщил Алек, — идемте.

Через пять минут мы вошли в зал и я огляделась. Здесь были все — слуги, Родерик, Алфихар, которого удерживали двое дюжих полицейских, журналисты из двух влиятельных газет, пара стажеров-помощников, пятерка студентов Академии, следователи, которые меня допрашивали, мастер Эрвиндиэль, доктор Олдман, еще какие-то люди. И разумеется комиссия во главе с главным Судьей герцогства Эрхард.

— Начнем! — твердо произнес Рихар, усаживаясь за стол, за которым уже сидели члены комиссии, поковырялся в бумажках, а затем, снова встав, объявил всем, зачем мы все здесь собрались. – По личной просьбе хозяйки поместья «Озерный край», леди Василики тей Фрайхэш, Суд герцогства Эрхард в лице Главного Судьи герцогства Эрхард, лорда Рихара ар’шад эн Драган, герцога Эрхард, и независимая комиссия, в лице… — дальше дракон зачитал список имен влиятельных лордов вместе с титулами и званиями и продолжил, — проводят расследование обстоятельств смерти, заведомо находившейся в состоянии беременности, графини Веренеи тей Райзендэ, из магического рода тей Фрайхэш.

Все обвинения в убийстве своей матери с леди Василики сняты. Из ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили, что леди Веренея на момент появления леди Василики в спальне графини была уже мертва. С протоколом ментального сканирования леди Василики все фигуранты дела — лорд Родерик тей Райзендэ, господин Амалрих Арне и мисс Найдин Энви — ознакомлены.

На основании ментальных показаний леди Василики, Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия постановили следующее: провести ментальное сканирование господина Амалриха Арне.

Суд герцогства Эрхард и независимая комиссия информированы о невозможности ментального сканирования лорда Родерика тей Райзендэ из-за неумелого вмешательства в его память магистра Александра Вея, наставника леди Василики.

Ментальное сканирование будет проводиться Главным Судьей герцогства Эрхард, независимая комиссия будет следить за законностью процедуры сканирования.

Ментальное сканирование господина Амалриха Арне провести немедленно. Стража, — обратился Рихар к двум дюжим полицейским, которые с трудом удерживали вырывающегося господина Амалриха, — отведите господина Амалриха в специально отведенную для сканирования комнату.

Я удивилась — что еще за специальная комната?

— Рихар не будет использовать зеркало, — прокомментировал слова Рихара мэтр Влас, — он поведет всю комиссию, секретаря, стажеров, студентов, журналистов и еще кое-кого вглубь памяти господина Амалриха, используя самую быструю методику сканирования. Заклинание требует определенных внешних условий, поэтому подготовили отдельную комнату.

— Я тоже хочу пойти…

— Не стоит, Василика. Не стоит! — Твердо повторил он, глядя на мои упрямо поджатые губы. — Неужели ты хочешь увидеть, как умрет твоя мама?

— Не… не хочу.

Я отвернулась, пряча слезы. О Хаос, как же это все тяжело!

Рихар и комиссия через десять минут скрылись за неприметной дверью, ведущей в комнату для слуг. За ними потянулись и другие свидетели сканирования — бальный зал опустел едва ли не наполовину. Алек тоже ушел.

Я посмотрела на Родерика — он заметно нервничал. Расклад ему известен, но, судя по всему, он еще на что-то надеется. Надеется, что убийца все-таки не он. Он ждал итогов сканирования управляющего.

Я тоже ждала, крепко сжимая руку мэтра Власа.

Час! Целый час шло сканирование — наверное Рихар нашел очень много всего любопытного, что понадобилось так много времени.

Дверь в комнату для слуг открылась неожиданно и оттуда повалил народ, встрепанный, как перепуганные курицы, брезгливо отряхивающие одежду.

К нам быстро подошел Алек, сел и залпом выпил стакан воды. Передернул плечами и сказал:

— Это они.

Посмотрел в мои горящие глаза и начал тихо рассказывать.

Все началось за два года до убийства. Мама была уже полностью здорова и мастер Эрвиндиэль разрешил ей снова родить ребенка. Но забеременеть не получалось. Тогда в позапрошлом мае эльфийский целитель предложил провести эксперимент — иначе это не назвать — искусственное оплодотворение. Магически обработанное семя мужа искусственно вводят в утробу жены — если расчеты произведены верно, то желаемая беременность наступает. Если нет — расчеты производятся заново и эксперимент повторяется. Лорд и леди Райзендэ думали, спорили, ругались, но все же решились попробовать.

Мастер Эрвиндиэль все рассчитал правильно с первого раза — мама забеременела, что ее очень обрадовало. Но! Лорд Райзендэ наслушался комментариев о фантастичности такого «зачатия» от Амалриха, да и сам был склонен не доверять эльфу. Родерик не присутствовал на процедуре оплодотворения — мама, ссылаясь на сильное смущение, запретила ему приходить. В общем, будущий отец сомневался в своем отцовстве.

Эти сомнения все росли и росли, подогреваемые разговорами с Амалрихом. К исходу седьмого месяца беременности жены, лорд Родерик был полностью уверен, что отец ребенка мастер Эрвиндиэль. У них даже случился серьезный «мужской» разговор, и оскорбленный эльф хотел покинуть поместье, но не смог бросить леди Веренею.

И вот, до родов осталось менее месяца. Эльф и мама прогуливались по саду — мастер Эрвиндиэль сообщил, что на время должен уехать в столицу, но маме не о чем беспокоиться. Ей рекомендовалось больше гулять, но не уставать. А еще он предложил забрать меня из школы — рождение сестры не то событие, которое я могу пропустить. Но мама ответила, что с радостью бы забрала и уже давно, ибо соскучилась очень, но лорд Родерик не разрешает.

Господин Амалрих наблюдал за прогулкой и хорошо слышал разговор, а еще он видел, что за парочкой наблюдает и граф, который пребывал в скверном расположении духа из-за ссоры с супругой, случившейся накануне.

Леди Веренея проводила мастера Эрвиндиэля до кареты, когда целитель уехал, поднялась в спальню, где находился доведенный до точки кипения граф. Они поругались. Крики, ругань, обвинения в измене были слышны на весь дом. Но потом резко наступила тишина — был активирован артефакт тишины.

Управляющий, испытывая сильное любопытство, поднялся в спальню к супругам и молча наблюдал в приоткрытую дверь как лорд Родерик остервенело наносил удар за ударом по бессознательному телу своей беременной жены. Комиссия насчитала сто двадцать пять ударов молотком — все это время Амалрих молча наблюдал и не сделал попытки остановить. И даже после того, как граф отпрянул от супруги, размазывая кровь по лицу, не бросился за эльфийским целителем, который уехал не более четверти часа назад, не послал за доктором Олдман, который живет в получасе езды на лошади от поместья. Он предложил, уже начинающему осознавать случившееся, лорду Родерику обвинить в убийстве меня — наследницу поместья и владелецу огромного состояния.