— Понимаю, — улыбнулся магистр Шерт, маг который защитил нас в городе и привел в… гастролирующий цирк, где он работал фокусником. — Эти девицы ни какие не шпионки, Дорж. И прекрати подозревать в каждом незнакомце врага. Этим девицам самим нужна помощь, которую мы можем оказать. Конечно не безвозмездно, а за маленькую услугу с их стороны.

— И что же мы можем с них получить? — Нахмурился директор цирка.

— Как я уже говорил, Лика и Эми маги, и мне нужна помощь в моих номерах. Безмозглая Аннет не справляется со своей работой. И кроме того, — быстро продолжил говорить маг, не дав господину Доржу вставить и слова, — мы можем напитать телепортационную карту и аккурат поспеть в Адрастерион на Большой столичный маскарад.

— Стандартный договор и оплата, — господин Дорж как-то растерял всю свою подозрительность и удовлетворенно потер руки. — Шерт, подписывай все бумаги и объясни девицам их обязанности. — И уже нам очень строго, — учтите, сегодняшнее выступление — проверка. Не справитесь — будете добираться до Адрастериона самостоятельно.

Директор ушел, а маг стал нам рассказывать, что нас ожидает, а через полчаса мы с Эми подписали контракт на работу вторым и третьим помощником фокусника в цирке господина Доржа.

Цирк, куда нас привел магистр Шерт после разговора с начальником городской стражи, располагался на центральной площади Верхогорья. И был огромным. Мы расположились в одном из вагончиков, из окна наблюдая, как рабочие ставят гигантский разноцветный купол.

— Вот ознакомьтесь с договором, — маг протянул нам бумаги. Мы взяли и принялись читать, а магистр Шерт продолжал, — сразу хочу сказать, что оплата не большая — два серебряных за выступление. Зато питание и крыша над головой бесплатно. Как и защита. Передвижной цирк господина Доржа большой, здесь работает около сорока человек и даже есть слон.

— Слон? — переспросила Эми.

— Слон, — кивнул маг. — Старина Эндрю достался Доржу от предыдущего владельца — раньше это был цирк животных, содержать которых Дорж не мог. Животных распродали, а вот Эндрю остался. И сейчас путешествует вместе с нами. Хочу сразу предупредить, слон очень стар и все хуже и хуже переносит переезды, поэтому я прошу, нет даже приказываю, к нему не подходить, не тормошить, не издеваться.

— Да за кого вы нас принимаете? — Возмутилась Эми.

— За очень резвых и непослушных девиц, которые постоянно лезут не в свое дело.

— Да мы… — начало было я.

– Скажи-ка, Лика, а почему ты оказалась так далеко от дома?

Я промолчала.

— То-то же, — неприятно улыбнулся маг.

— Я могу лечить… — сказала Эми и замолчала, наткнувшись на равнодушный взгляд мага.

— В цирке есть два штатных лекаря и на крайний случай взрослый хорошо обученный маг. Вам же следует хорошо выполнять свою работу и не лезть под руки. Три жалобы от остальных работников цирка и вы окажетесь на улице. Идемте, я познакомлю вас со всеми.

Первым делом маг познакомил на с Безмозглой Аннет. Он так ее и назвал «Безмозглая Аннет». Девушка на наше «Добрый день» не отреагировала, глупо улыбаясь и хлопая густо накрашенными ресницами.

Дальше шли клоуны Валек, Лерок, Унтэ и клоунесса Хайра. Все как-то подозрительно на нас глянули, а когда маг сказал, что мы его помощницы, впали в еще большую подозрительность.

Силачи-атлеты Фред и Рекс, наоборот, очень радушно нас приняли, едва не зашибив трехпудовыми гирями, которые они подкидывали.

Акробаты Армин, Вертен, Горст, Дирк, Керт, Ленз и Сиим оказались родными братьями из очень большой крестьянской семьи.

Жонглеры Ром и Раст. Воздушные гимнасты Анса, Эрка, Мирт и Сив. Эквилибристы Форт и Ватр. А еще был глотатель шпаг, он же «огненный человек» со странным именем Трюггви.

И конечно же небольшой оркестр, три повара, два врача. А возглавлял все это сборище народа директор цирка Дорж.

После знакомства с обитателями цирка, нас очень плотно покормили, попутно объясняя, что необходимо делать. Нам требовалось регулировать освещение во время выступлений артистов. Маг показал нам все необходимые для этого оборудования и артефакты. Магией пользоваться запретили — только разрешенные и заверенные начальником стражи артефакты. Мы быстро освоили, как ими управлять, и отправились на репетицию.

Репетировали до самого открытия цирка для зрителей — требовалось запомнить порядок выступлений, месторасположение артистов на сцене. Особую сложность представляли клоуны — они постоянно вылазили из самых неожиданных мест, а мне следовало сразу же их найти и осветить.

Представление началось с горячего. Хотя нет, сначала в центр манежа вышел господин Дорж и я осветила его широким лучом белого света. Директор цирка звучным, хорошо поставленным голосом поприветствовал собравшуюся толпу, а людей пришло действительно много — все трибуны были забиты и даже в проходах места не осталось, потом сказал, что невероятно рад снова видеть всех в своем цирке, пообещал невиданное зрелище и представил первого артиста — поглотителя огня Трюггви. Директор цирка поклонился и под аплодисменты скрылся за кулисами.

Затем раздался ломаный бой барабана и на манеж вышел Трюггви, сжимая в руках две горящие палки. Ну вышел — это мягко сказано. Поглотитель огня совершал какие-то странные, но красивые, движения ногам под ритм барабана. Трюггви был одет только в широкие белые шаровары и на голове повязан тюрбан.

Циркач, белозубо улыбаясь, начал жонглировать горящими палками. Это было красиво — в полутьме были видны длинные хвосты огней, описывающие круги. Затем Трюггви поймал палки, встал на колени и слегка откинувшись назад, засунул их горящим концом себе в рот. Зал ахнул и перестал дышать. А Трюггви, не спеша поднялся, вытащил все также горящие палки и, широко улыбаясь, продолжил жонглировать. Через минуту он поднес одну горящую палку к губам и втянул огонь — палка погасла. Вторую постигла та же участь. Тут к циркачу подошла Аннет и подала новую уже длинную не горящую палку. Трюггви с поклоном ее принял, показал залу, что, смотрите, палка не горит, и два раза плюнул — концы палки заполыхали. Зал взорвался аплодисментами. Но тут раздался дробный бой барабана, призывая зрителей к тишине и вниманию. Циркач лег на пол, поднял ноги вверх, предварительно положив палку горящими концами себе на ступни. И начал ее быстро-быстро вращать. Зрители неистовствовали. А это всего лишь пять минут от всего представления.

После выступления Трюггви на манеж снова вышел директор. Поблагодарил за теплый прием и представил нового артиста — воздушную гимнастку Ансу.

Однако гимнастка на сцену не вышла — вышли клоуны. Директор стал надуманно испуганно спрашивать: «Куда вы дели Ансу???». Один из клоунов жестами показал, что задушил, второй гадко рассмеялся. Директор схватился за сердце и убежал за кулисы. Выступление клоунов началось.

Их номер мне не понравилось — слишком пошло, но зрители хохотали так, что чуть ли со своих мест не падали.

Клоуны начали строить снежную бабу — все как полагается: три шара из ваты друг на дружке, нос морковкой, ведро на голове, в короткой руке прикреплена метла. Загвоздка началась, когда один из строителей захотел прикрепить грудь бабе и даже весьма удачно это сделал. Но второму не понравился размер. Они начали спорить яблочки или арбузики, тыковки или вишенки… Народ ржал. Даже женщины и молодые девки, которые пришли на представление.

Клоуны стояли спиной к снежной бабе и потому не видели, что она стала не снежной, а самой что ни есть настоящей. Клоунесса быстро избавилась от ненужного реквизита, который уволокла за кулисы Аннет и стала ждать, когда клоуны определяться с размером.

И вот один из них повернулся к «снежной» бабе, положил свою руку на грудь (настоящую между прочим!), пощупал, прикидывая наилучший размер, и отвернулся. Замер на миг и ошарашено повернулся к бабе. Тем временем второй клоун повторил все его телодвижения. Потом клоуны испуганно отпрянули от грозно хмурившей брови клоунессы, которая раздраженно постукивала основанием метлы о ладонь. И начался забег по манежу. Баба гоняла клоунов по кругу, норовя огреть их своей метлой, иногда попадала по задницам и тогда клоуны смешно подпрыгивали и вскрикивали.