Они встречались примерно три-четыре месяца, после чего полуэльф бесследно исчез. Уж и не знаю, что у него там стряслось, вроде никуда не собирался, а вот внезапно исчез, как и не было его. А ваша мама через пару недель как любимый ее уехал, обнаружила, что беременна. Тут и появился отвергнутый наследник графа Райзендэ. Уж не знаю, откуда он прознал про беременность и как смог уговорить вашу матушку, но она практически сразу согласилась выйти за него замуж. Они пришли к вашему деду и объявили, что ждут ребенка! Господин бы в гневе, но делать нечего и они поженились всего через месяц после того, как исчез настоящий ваш отец. Примерно через две-три недели после свадьбы вернулся полуэльф, но было уже поздно. С ним разговаривал граф Райзендэ, после чего ваш отец ушел и больше не появлялся.

— Так ты читаешь, что именно этот полуэльф и есть мой настоящий отец? — выпытывала я у Осто.

— Уверен, — посмотрел он мне в глаза. — На других-то ухажеров она и не смотрела вовсе, а к этому на свидания бегала.

— Но если мой отец полуэльф, то он был блондином? — Осто согласно кивнул. — Тогда в кого я такая темная? — я подняла прядь темно-русых волос. — Ведь моя мама тоже блондинка как и полуэльф...

— Вот уж и не знаю, что ответить. В вашем-то роду, что в роду Райзендэ, все поголовно светловолосые. А у него может быть мать была брюнеткой? Или же это от магии у вас волосы потемнели?

— От магии? Ну, ты как скажешь! От магии, надо же!

— А что, там, где магия, всякое может быть. Она и не такие выверты выделывает, — значимо ответил Осто и припустил лошадок.

Я еще немного поспрашивала Осто про отца, но тот больше ничего интересного сказать не мог.

Через пару часов болтовни на разные темы и разглядывания окрестностей, солнце стало припекать, и я решала спрятаться в карету. Не слушая возражений, магией досушила сиденья. Осто отчего боялся, что я подожгу или взорву карету. Он, в общем, как и все жители провинции, магию не любил и боялся. А вот в столице, по словам мастера Эрвиндиэля, магов уважали. Еще бы, если сама королева и ее муж-консорт являются сильнейшими магами нашего времени. Ничего скоро магический прогресс дойдет и до нашей глубинки.

Удобно расположившись на подушках, стала смотреть в окно. Мы ехали по проселочной дороге, по бокам высился густой высокий лес. Я знала, что здесь можно найти Ориан Сияющую, также называемую лунным цветком, так как расцветает она только в лунном свете — невероятно редкий и ценный цветок, обладающий удивительными целебными свойствами. Один только лепесток этого чудесного цветка можно продать за сто золотых!

Сонно прикрыла глаза. Ехать придется почти три дня. Осто сказал, что часа в два мы приедем в Райнхардер, единственный город на нашем пути, где и пообедаем, а затем двинемся дальше. Поздно вечером мы должны будем достичь Сеппера, небольшой деревушки, где и заночуем. После чего двинемся дальше на восток. Больше городов и деревень на нашем пути в этот день не будет, так что вторую ночь мы будем проводить под открытым небом. Зато к обеду будет заповедник "Белые озера" - красивейшее и живописнейшее место в нашем герцогстве. Мы проедем по небольшой его части, которая открыта для свободного посещения, а когда минуем его, то повернем на юг к Троготеру, крупному городу, находящемуся на самой границе герцогств Эрхард и Хэрмард. В сам город мы заезжать не будем, а продолжим путь на юг. Школа находится в пятидесяти километрах от Трогодера. Туда мы должны прибыть к ужину.

На вопрос, почему школа леди Ильды тей Мертэн находится в столь неудобном месте, где-то посреди леса, равнодушно произнес: "Юг герцогства". А за тем неохотно сказал, что по-хорошему меня нужно было отправить в школу в Рейнтере, что недалеко от герцогской резиденции, это хоть и дальше, чем Троготер, зато добираться удобнее, или вообще в столицу отправить. Но в тех школах обучают магии. А леди Ильда придерживается классической программы обучения, где нет места магическим премудростям.

Тяжело вздохнула. Мои надежды не оправдались. Магия является не обязательной частью учебной программы. Но почти во всех школах были введены уроки по магии и одаренные дети при желании могли обучаться.

Родители хоть и разрешили обучаться магическому искусству, но всячески препятствуют этому. Мне не наняли учителя, хотя я просила и не один раз. Мне было сказано, раз я владею магической Книгой (наследство от прабабушки), то по ней мне и придется заниматься, а платить всяческим шарлатанам мои родители не намерены. Я и занимаюсь. Однако в Книге преобладают сложные многокомпонентные заклинания, которые я даже прочесть не могу, не говоря уже о том, чтобы понять для чего оно вообще нужно. Многие из них написаны на неизвестных мне языках.

Хотя пару тройку я все-таки изучила.

Простейшее заклинание поиска и светлячок. И еще я знала пару базовых упражнений для начинающих магов, помогающие контролировать силу и правильно распределять ее. Эти упражнения требовали некоторой сосредоточенности и регулярного выполнения. Еще Осто откуда-то приволок тонкую книжку по бытовой магии "Сто и одно заклинание для придания вашему дому блеска и красоты. Пособие для хозяек, ценящих время и уют". Написана на инарском. Слава богам, если они, конечно, есть, что в образовательную программу входит обязательное изучение инарского языка, так как Инара весьма влиятельно государство и наш сосед. Так что данное "пособие" я изучила вдоль и поперек, и пользуюсь заклинаниями, не стесняясь, хотя там не сто и одно заклинание, а всего пятнадцать - большая часть страниц была выдрана. Еще мастер Эрвиндиэль немного занимался со мной. И все.

Магия просыпается в раннем детстве, у кого-то раньше, у кого-то позже. Известен случай, когда магия проснулась в младенце. Бедному ребенку пришлось носить антимагические браслеты до трех лет! Мне повезло, магия проснулась в четыре. Сходу наколдовав светящиеся шарики, я помчалась к родителям, те как раз принимали важных гостей, а я не должна была мешать. Но то, что во мне проснулась магия, было важнее запретов. Когда я кубарем вкатилась в гостиную, первые пару минут не могла говорить. Родители и гости изрядно перепугались, глядя в мои безумные глаза, наперебой спрашивали, что случилось. "Вот!" - с радостью воскликнула я, когда немного пришла в себя, и разом наколдовала с десяток светящихся шариков.

То, что случилось потом, не укладывается у меня в голове до сих пор. Гости поджали губы, с неодобрением смотрели на меня и на маму (на магов до сих пор смотрели с опаской и недоверием, а среди дворян, магия считалась чем-то вульгарным и недостойным, хотя магия и ее продукты заняли прочное место в повседневной жизни каждого человека). Родерик практически испепелил меня взглядом, в его руке лопнул хрустальный бокал. А мама... Мама с ужасом и ненавистью смотрела на меня и на шарики, разлетевшиеся по комнате. Внезапно она схватила веер и ударила меня по лицу, и еще, и еще раз... Таскала за волосы, била по рукам и ногам, пока веер не сломался. Кричала, что я неблагодарный ребенок, хочу свести ее в могилу и прочие ужасные вещи. Спасла меня леди Айлонде, отбив меня у обезумевшей матери, сказав: "Это всего лишь дитя, не стоит ее бить. Девочка не виновата, в конце концов, это (слово "это" она произнесла с презрением) в крови у вашей семьи. Достаточно запретить ей заниматься этим". Это был первый и единственный раз, когда мама подвергла меня физическому наказанию. Сначала магией мне запретили заниматься, но меня это не остановило и запрет сняли.

Несмотря на юный возраст, я уже представляла себе, что такое магия и что она может мне дать.

Общеизвестно, что, чем больше и упорнее занимается ребенок магией, тем больше будет его магический резерв, когда он вырастет. Магия интенсивно растет в человеке примерно до пятнадцати - шестнадцати лет, затем ее рост в разы замедляется. И, если взрослый человек, в детстве пренебрегавший магией, вдруг решит заняться ею, то нарастить тот резерв, который у него мог бы быть, занимайся он магией с детства, у него не получится. Магический резерв будет в десятки, а то и в сотни раз меньше.