Осто и сам попал в такой портал. Но он сумел отличиться — вернулся назад к лагерю самостоятельно. Пошел к дежурному магу и все рассказал — бедного Осто пытали шесть часов. Все выясняли как он понял, что переместился и как нашел дорогу назад, ведь портал не виден. А он и сам ничего толком объяснить не может, все говорил, что елки другие да и воздух другой, более холодный что ли, комары опять же — в лагере комаров да и другого гнуса нет! А как вернулся — по своим следам, да и далеко от портала уйти не успел, вовремя понял, что переместился.

Было высказано предположение, что это небесные телепорты драконов, которыми они пользуются в полете, только каким-то неизвестным образом, эти телепорты оказались на земле. Эта версия вызвала ожесточенные споры. Одни маги были за, ведь проверить эту версию просто — нужно позвать дракона и он либо подтвердит, либо опровергнет ее. Другие против — придется поделиться сокровищами, а ведь часть уже отдана дракону за перевод скрижалей. Что скажут королевские аудиторы?

Сведений по порталам было катастрофически мало. И маги не выдержали — у одного из студентов, что работал на раскопках водился в приятелях дракон.

— Как у какого-то студента может водиться в приятелях целых дракон? — не выдержав, завопила я.

— Ну было бы странно если бы это был не целый дракон, а только часть его. Хвост, например, или одна из лап, — шутливо ответил Осто.

— Я имею виду то, что дракон его не сожрал, а подружился! Разве могут драконы дружить?

— Могут, — просто ответил мой друг, — не забывайте, кто у нас муж королевы и придворный маг. Настоящие драконы! Да и в Академии драконов хватает, они там учатся и преподают. Но не перебивайте меня, а то не буду рассказывать дальше.

Я сделала вид, что закрываю рот на замок.

Так вот этот дракон был очень старым и очень мудрым. И он рассказал магам о Путях. Тот молодой дракон почти правильно перевел сохранившиеся письмена на скрижалях. Только не "сжимая пространство", а "управляя пространством".

И вот, что рассказал дракон о Путях:

Пути - изобретение Праматери. Когда-то давно, когда Отец еще не спал, свернувшись кольцом вокруг прекрасной долины, Она привела в наш мир людей. И это вовсе не сказки. Первые люди в долине, что теперь зовется Драконьей, были вовсе не адрастерионцы, а те, что умели создавать Пути и пользоваться ими. Прекрасные народ Элин, так они себя называли. Это был действительно очень красивый народ, по красоте сравним с эльфами, нет даже прекраснее их. Они жили счастливо на этой земле. Они уважали природу, заботились о ней - прекраснейшие сады и парки украшали раньше Драконью долину. Диковинные животные обитали здесь. И о каждом цветке, деревце и звере они заботились как о своих детях.

Время шло, сады и парки росли и становились краше. Ведь с Путями ухаживать за ними было легко.

Но настало время, когда в долине появился другой народ. Полулюди-полуволки, умеющие полностью превращаться в зверей, но навсегда потерявшие свой человеческий облик. Они имели лицо и тело, схожее с человеческим, но покрытое шерстью, а ходили на задних лапах, иногда опускаясь на передние, что позволяло им двигаться быстрее. Довершал безобразный образ, по мнению хозяев долины (а Элины считали себя хозяевами долины, не считаясь даже с мнением драконов), волчьи уши и хвост.

— Это оборотни? — не выдержав, спросила я.

— Насколько я понял, нет, — с укоризной посмотрел на меня Осто, — хотя они тоже могли превращаться в животных, это была какая-то другая раса, сродни оборотням. Тот дракон не уточнил их названия.

— Была? Что с ними стало? Куда подевался тот прекрасный народ?

— Я как раз и пытаюсь вам это рассказать, а вы все время перебиваете!

— Все молчу, молчу...

Новый народ сразу не понравился прекрасным Элинам, но Праматерь повелела им принять и помочь полуволкам. И Элины смирились - они не осмелились ослушаться воли Ее. Они сами являются гостями этого мира, но за несколько столетий они забыли это, также они забыли, что именно поставило народ Элинов на грань выживания и принудило их покинуть свой родной мир. И Ей пришлось напомнить им об этом.

Элины смирились, но не позволили жить полуволкам в своих садах, и даже приближаться к ним было запрещено. Но полуволкам и не нужно было их великолепие. Этот народ жил своей жизнью, строил дома, воспитывал детей. Они были отличными животноводами, лесниками и травниками. Они с любовью и преданностью заботились о Лесе, рядом с которым жили, и Он отвечал им тем же, давая достаточно крова и пищи.

Элины и полуволки стали жить на одной территории, они не враждовали, но и друзьями, как хотела Праматерь, не стали. Не враждовали до тех пор пока...

Необычный гость появился в долине. Более прекрасного существа не было на всем белом свете. И Элины и полулюди забывали дышать при виде этого чуда.

Белоснежный, с витым рогом, длинным хвостом и густой гривой - единорог разом покорил сердца Элинов. И сам волшебный конь не остался равнодушен к их дивным садам. Но долго он там не прожил - садовые яблоки, конечно, вкусны, а ручьи прохладны, но дивное животное чувствовало, что его как будто заперли в роскошной тюрьме. Здесь не было того чувства, которое возникает когда бежишь на пределе возможности, обгоняя ветер, а остановившись, ты волен сам выбрать свой путь, по зову сердца. Здесь не было ощущения свободы. А свобода важна для такого гордого и своенравного существа, как единорог. Единорог ушел... к полуволкам.

Элины обвинили их в воровстве и хотели увести единорога. Но волшебный конь не захотел уходить от полуволков, он с легкостью разбросал Элинов, наставив на них свой рог, приготовившись защищаться, да и его новые друзья заступились за него, сказав, что единорог ни какая-нибудь безмозглая скотина, а разумное, самостоятельное и самое главное свободное существо, никто не имеет право считать его своей собственностью. Элины ушли ни с чем, обозленные и полные ненависти.

Единорог остался жить с полуволками: они не держали его, не запирали в красивой тюрьме, он волен был уйти тогда, когда захотел бы. Но все-таки иногда волшебный конь приходил полюбоваться на прекрасные рощи и парки Элинов, с интересом глядя на так понравившиеся яблоки. Но свобода важнее яблок, тем более, что волчата угощали его сладкой морковкой.

Элины видели, что единорог не хочет возвращаться к ним и возненавидели того, кого некогда боготворили, за то что тот презрел их гостеприимство, их великолепные сады, и самое главное за то, что предпочел их, прекрасных Элинов, каким-то безобразным недочеловекам. И задумали они страшное: убить единорога, обвинив полуволков, а затем уничтожить их всех, отомстить, так сказать, за смерть чудесного коня. А Она, узнав "правду", все поймет и простит, ведь Она знает как красив единорог.

Все случилось как они задумали: в одно прекрасное утро Элины пришли проведать чудесного коня, как это бывало не раз, обнаружили растерзанные, окровавленные останки, обвинив полуволков в вероломном убийстве, напали на них. Но Элины просчитались - зверолюди были гораздо более умелыми воинами, отлично владеющими оружием, выносливыми, яростными в бою, но самое главное, они были готовы отчаянно биться, защищая своих детей.

Бойню остановила Она. Праматерь слишком поздно узнала, что происходит, и поспешила вмешаться. Но немногим из Элинов удалось спастись, да и полуволкам досталось.

Праматерь не поверила Элинам. Она обвинила их в предательстве и эгоизме. Отвращение и неприязнь к другим народам уже сыграли свою негативную роль в их истории.

"Я сделала большую ошибку, поверив вам и дав второй шанс вашему народу на этой прекрасной земле. Вы не усвоили уроков прошлого. Вы посмели развязать бойню! Но я не буду вас наказывать - вы уже наказали сами себя. Вы можете оставаться здесь, в своих садах, но на мою поддержку и защиту не надейтесь. Я не приду на помощь", - устало сказала Праматерь Элинам и отвернулась от них. С тех пор Ее светлый взор никогда больше не обращался в сторону этого народа.