Но… ещё более странное дело. Вот эта женщина, к примеру, чья фамилия в списке агентов люсианского союза. Она даже не скрывается. Прямо не сообщает, что является членом ячейки. Но и не пытается «залечь на дно», бежать или как-то воздействовать на личный состав организации, что её раскрыла. Напротив. Помогает всем, чем только возможно. Помощи от неё, конечно, кот наплакал: давайте будем честны. Но, учитывая её задачу, возложенную на неё руководством союза, странно, что она вообще делает хоть что-то полезное всем. Да настолько хорошо, что командир прямым текстом сообщил, что не собирается её ликвидировать. Пока что, во всяком случае.

Или вот этот кадр, практически тёзка Александра Сергеевича. Боевитый паренёк. Но странностей в нём не меньше, чем в предыдущем персонаже. Читаешь его личное дело – вот оно, лежит на столе перед офицером – и диву даёшься, как его вообще выпустили из учебки. Что ни предмет – то тройка, вытянутая чуть ли не в слёзном молении руководителя обучения. Что ни зачёт – то средний балл с очевидными признаками «автомата». Но при этом в беседе оперирует терминами и характеристиками отдельных аспектов грамотно, связно, логично. При беглом прослушивании на собеседовании, проведённом в зале совещаний на борту странного корабля-города, боец не произвёл впечатления троечника. Демонстрируемые им знания, может, и не тянут на «отлично», но и «троек» ему однозначно мало.

Что до оперативников, раскрывших себя посреди задания… Личности подтвердились. Есть такие лейтенанты, Катин и Рыков. Хорошо зарекомендовали себя при несении службы в рядах противника, внедрёнными под прикрытием. Дисциплину связи и обращения с информацией поддерживают на уровне, информацию передают скупо, только по делу и никакой лишней «воды», которую приходится фильтровать службе разведки. Подавляющий процент предоставленной информации находит прямое или косвенное подтверждение. Словом, истинные Штирлицы, а не оперативники. Ещё немного – и каждому присвоят штандартенфюрера досрочно.

Вот, к примеру, не так давно они передавали одну из последних сводок, где фигурировали данные о том, как одна из групп Люсианского союза заполучила трофейный корабль гоа`улдов, оставшийся после падения некоего владыки Анубиса, и корпеет над доставшимся в комплекте тоннельным двигателем, позволяющим нагнуть физику и логистику друг об друга. Что такое боевой корабль, в мгновение ока перемещающийся везде и всюду – пояснять не требуется. Кто владеет им – владеет Млечным Путём. Баланс сил в галактике рухнет моментально.

А теперь придётся вспомнить, что одна из недавних депеш оперативников сообщала, что Люсианский союз корпеет над захваченной технологией производства репликаторов: роботизированных электромеханических самодвижущихся конструкций, оснащённых высокоразвитым продвинутым искусственным интеллектом. Производственные мощности невелики и выпуск готовой продукции исчисляется штучными количествами. Но стоит помнить, что технология производства репликаторов имеет геометрическую прогрессию. Создал одного – он создал второго. Двое создают ещё двоих. Эти четверо занимаются сборкой четверых. Уже восемь производят восьмерых. А когда наличествующий миллион выпускает ещё миллион… Боевые роботы, базирующиеся на корабле, для которого нет помех в расстоянии и времени. Соединение, способное появиться всегда, везде и без предварительных сигналов. Мало кто сможет с таким справиться.

По всей видимости, придётся напрягать Контрразведку с Обороной Дальнего космоса, чтоб расщедрились на ковровую бомбардировку кассетными ядерными спецбоеприпасами координат производства репликаторов. Может, не все они сгорят в ядерном пламени. Но, хотя бы, удастся прервать производственную цепочку и нарушить их выпуск. Если по каким-то причинам не выгорит план с ликвидацией контингента Люсианского союза у Великой Стены Слоуна, то, хотя бы, подстраховавшись, получится отвести угрозу наводнения Млечного Пути армией бессмертных боевых репликаторов, не нуждающихся в пище, воде, воздухе, атмосферном давлении и системе жизнеобеспечения материнского или десантного корабля.

21 февраля

Великая Стена Слоуна

Борт крейсера Древних класса «Аврора»

«Рассвет»

Бичевание усопшего младенца (иначе это было не назвать) началось буквально сразу, как только система вооружения «Авроры» зафиксировала наведение. Дистанция пуска дронов Древних превышает миллион километров: это их действительный запас хода, после которого кончается энергия в миниатюрном гравитационном движителе. Мы же подошли намного ближе: в момент запуска расстояние не превышало тысячу километров и продолжало сокращаться медленно, но неотвратимо.

Зачем так выёживаться? Для острастки. Безусловно, задачу можно было выполнить намного быстрее и проще. Дать команду бортовому Арсеналу и высадить в каждую цель очередью по полсотни снарядов, для начала, а потом разобраться с теми судами гоа`улдов, что сумели остаться со щитами. Но это – прямое боестолкновение, в ходе которого, как правило, даже испугаться не успеваешь. Оказавшись под огнём, сразу начинаешь шмалять в ответку. А тут на тебя неотвратимо надвигается громадина минимум в четыре раза больше тебя по длине. И буквально в упор начинает сандалить наотмашь, не спрашивая, что же ты за добрый молодец.

Рыкова засела за пост оператора-наводчика и делала вид, что творит добро, будучи полезной:

– Дистанция тысяча километров, – холодно сообщила биолог, зачитывая вслух данные с экрана на своём рабочем месте. – Цели размечены. Приоритетная – «Первая». Остальные – со «Второй» по «Десятую».

Я не стал отвлекаться от неврального интерфейса и затыкать чрезмерно говорливую соратницу. Хочет почувствовать соучастие и испытать катарсис – флаг в руки и барабан на шею. Возглавит колонну идущих на фиг. У меня, так-то, вся оперативная информация прогружается прямиком в мозг. Вижу и дистанцию до целей, и их относительные местоположения, и их относительные скорости с векторами движения.

Тысяча километров? Что ж. Потренируемся на кошках. Хат`так, размеченный как цель «10», на прицел – и запуск очереди снарядов. Полсотни штук с интервалом в одну секунду подряд.

Очередь покинула бортовой Арсенал сразу же, как только раскрылись воздухоплотные створки оружейной платформы. Дроны не стали формировать рой или занимать какую-то формацию с построением. Просто, тупо, молча и без излишеств в порядке очереди по одному устремились к ближайшей цели. Да и смысл выписывать какие-то манёвры, когда такие снаряды не способна сбить ни одна из известных Древним систем противовоздушной обороны? Тут даже противоминный калибр не поможет. Баллистические характеристики роя дронов не похожи ни на ракету, ни на мину, ни на истребитель-бомбардировщик.

– Первый пошёл, – хищно облизнулась Рыкова. – Накрытие через минуту.

На самом деле, чуть больше, но я не стал включать генерала-адмирала Душнилу. Тем паче, что со стороны ордера посыпались залпы главных калибров хат`таков. На такой дальности обстрела точность, мягко говоря, хромает, но она растёт с каждым километром, на который мы приближаемся. А приближаемся мы шустро.

Спустя минуты полторы движущиеся со скоростью гиперзвука дроны один за другим красочным фейерверком расцветают на поверхности щита хат`така. На последнем взрыве щит ещё держится, но уже подрагивает. Датчики «Авроры» фиксируют возмущение электромагнитного поля вокруг цели, характерного для обширных внутренних повреждений и скачков напряжения бортового питания.

Ещё пять снарядов очередью улетают вслед свои товарищам добивать злосчастную «десятую» цель.

К этому моменту «Аврору» настиг дождь из залпов, выпущенных с хат`таков. Те не разменивались на мелочь и сразу ударили главным калибром. Если мне не изменяет память, кинетическая энергия одного залпа приблизительно равняется двум сотням килотонн в тротиловом эквиваленте, с поправкой на усушку, утруску и утряску с потерями в плотных слоях атмосферы. Нормально нам зарядили, нормально…