Рыкова вздохнула.

– Тебе говорили, что ты любишь чрезмерно нагнетать ситуацию?

– И не раз.

– Скажут ещё и не десять. Не драматизируй. Убьют – тогда и поговорим. А сейчас будь лапочкой: выключи пессимиста и займись делом. Накалять обстановку будем потом.

Заводя «прыгун» в ангар, я подумал, что было бы неплохо попробовать «завести» этот корабль. Не факт, что он сможет доставить нас на Землю. Но, хотя бы, будет решён вопрос с укрытием, ночлегом, пунктом постоянной дислокации и энергоснабжением для личного состава. Пищу и воду решим в процессе. Но заселиться в уже готовый дом намного проще, чем окапываться в лесу с ноля. Мигунов всё сделал правильно. Однако, если удастся занять это место, комфортнее будет всем нам.

21 февраля

Великая Стена Слоуна

Полковник Мигунов М.П.

На офицерском составе всех времён, родов войск и стран всегда лежало тяжёлое бремя военачальников. Сколь почётно было носить офицерские погоны с честью – столь высок был и спрос с их обладателя. Накосячил солдат? Пожурят и отпустят. Максимум в дисбат упекут. Накосячил офицер? От действий или бездействий оного порой может пострадать или обрушиться целый фронт.

Но сколь бы велика ни была ноша ответственности, офицеры – те же люди. У них такие же потребности, как и у всех. Дышать, есть, пить, спать. На морально-волевых вывезти можно практический любой звездец. Но у всего есть свой ресурс. Даже у человеческой прочности.

Даже в земной обстановке на офицере лежит гигантский перечень обязанностей. Начиная от банальной заботы о вверенном ему в подчинение личном составе и заканчивая исполнениями директив и приказов «сверху». Но офицер на другой планете становится не просто наместником царя. Он, по факту, царём и является. Только он будет владеть наиболее полной картиной происходящего в подразделении, волею судеб оказавшемся на отшибе Вселенной. И только у него будет полное понимание того, как и что надо сделать, чтобы не скопытиться всем вместе через неделю-другую.

Необходимо укрытие? Так не стройте шалаши, а возводите нормальный блиндаж.

Требуется организовать укрепления на случай обороны? Так не окопы для стрельбы с лошади стоя на крыше бронепоезда ройте, а копайте траншеи, гнёзда, обустраивайте укрепления стенок и дренаж.

Стоит задача накормить личный состав? Так не ягодки-цветочки собирайте, а рассредоточьтесь на группы по трое, разбейте окружение согласно сторонам света, возьмите каждой группой по десять градусов и шуруйте каждый в свою сторону, стрелять всё, что дышит и шевелится. Не уверены, съедобно ли мясо? Тащите на базу, тут специально обученные учёные разберутся.

Прикомандированный гражданский персонал нечем занять? Пусть участвуют в организации окапывания. Грунт с брустверов помогают оттаскивать, собирают хворост и дрова, ветки и листья для растопки. Наиболее крепкие пусть лесоповалом занимаются: брёвна понадобятся для укрепления откосов траншей и накатов блиндажей.

Но ресурс есть у всего. Даже у полковника Мигунова.

Оный, экономя силы после непростого трудового дня (не каждый день руководишь организацией окапывания на другой планете в другой галактике за херову тонну световых лет от дома), отжал себе один из «прыгунов», что привлекли для эвакуации людей с «Колыбели зла», и, оборудовав его под штабной, разлёгся на рундуках десантного отсека. Офицера безбожно рубило спать. Он ещё держался на кофе из остатков сухих пайков, но силы были на исходе. Или этой ночью он выспится, или завтра будет вырубаться прямо на ходу, причём буквально.

Штатный медик Беляева настоятельно предлагала полковнику прибегнуть к помощи стимуляторов, блокирующих выработку мелатонина, ответственного за сонливость гормона сна. На что Мигунов категорически ответил отказом, апеллируя, что ему нужен трезвый ум, не замутнённый препаратами. Переубедить старого военного, что современные препараты не настолько губительны, как предыдущие поколения, оказалось затруднительно.

Мигунов отдыхал на пределе полудрёмы. Ещё и не спал, но уже и не бодрствовал. Это был даже не волчий сон урывками, а самый натуральный полубред. Организм не понимал, по какую сторону барьера находится, во сне или наяву, но отсутствие действительной нагрузки воспринимал как отдых.

В проёме опущенной аппарели «прыгуна» показалась медик Белова в сопровождении молодого лейтенанта.

– Товарищ полковник? – обратилась Тома совсем не своим тоном.

Что не укрылось от внимания Палыча.

Тот мгновенно вернулся в бодрствующий режим. Понял нестыковку и лишь потом открыл глаза, скосившись на гостью. По отсутствию форменной именной нашивки на груди и сопровождению медика понял, что она сейчас не с ним: телом Беловой кто-то управляет. Вероятно, «позвонили» с Земли.

– Я за него, – отозвался Мигунов, принимая сидящее положение.

– Гвардии майор Дегтярёв, – назвалась «Тома». – Рад вас видеть в добром здравии.

– Взаимно, – вздохнул полковник. – Насколько это применимо к данной ситуации и удалённой связи.

«Тома» сделала глазами жест в сторону сопровождающего. Полковник, как не первый день в армии, понял всё без слов.

– Синицын, свободен, – скомандовал он лейтенанту. – Оставь нас. Понадобишься – позову.

Лейтенант Синицын «взял под козырёк».

– Есть «свободен», – отчитался он и покинул военнослужащих.

Дегтярёв взошёл на борт «прыгуна» и нарочито неторопливым движением руки коснулся панели управления сбоку от рампы: аппарель начала закрываться.

Гость как раз занял удобное положение для беседы напротив своего визави, когда отсек «прыгуна» оказался полностью изолирован от внешнего мира. То, что дело пахнет легковоспламеняющимися фракциями, Мигунов понял, как только Дегтярёв попросил оставить собеседников наедине. А сейчас стал догадываться, насколько сильно.

– Проблемы? – только и спросил полковник.

Майор кивнул.

– После вашего убытия базу перевернули вверх дном. Перевернули каждую койку, вывернули наизнанку каждую тумбочку. Вскрыли каждый рукав вентиляции и разобрали до винтика все унитазы. Дошло до прозвонки стен переносным рентгеноскопом.

На последней новости Мигунов повёл бровью. Настолько радикальных мер он не ожидал.

– На личном составе тоже отыгрались, – мрачно сообщил гость с Земли. – Всех без исключения, приписанных к базе, подвергли глубинному ментальному зондированию. Исключений не сделали ни для медсанчасти на излечении, ни для отпускников, ни для беременных.

– Насколько всё швах?

– Х*ёво, – признался Дегтярёв.

– Я бы попросил не приукрашивать, – хмыкнул полковник.

– По результатам проведённых мероприятий вышли на спящие ячейки люсианского союза, – проинформировал майор. – По ним нашли тех, кто сумел проскочить мимо Службы Безопасности и инфильтровался в состав вашей экспедиции. Пятнадцать человек подозреваются в прямой или косвенной причастности.

– Так понимаю, фамилии уже известны?

– Так точно.

Гвардии майор Дегтярёв извлёк из нагрудного кармана кителя Беловой сложенный вчетверо лист бумаги, снял с кармана на рукаве ручку и на коленке мелким почерком написал по памяти полтора десятка строчек фамилий, имён и отчеств. Года рождения опустил как несущественные детали.

Лист перекочевал в руки полковника Мигунова.

– Подозреваю, нагрузка на вас чрезвычайно высока, – предположил Александр Сергеевич, убирая ручку в карман кителя. – Потому позволил себе некоторый риск и сообщил вам личности текстом. Сами понимаете, дальше этого борта лист уйти не должен ни в каком виде. Как бы ни было тяжело, но вам придётся запомнить этот список, а лист уничтожить. Если его увидит хоть кто-то из этого перечня, сразу станет очевидно, что мы вскрыли ячейку.

– Это сработает только в одном случае, – мрачно констатировал Мигунов, вчитываясь в список фамилий. – Если у нас с собой случайно не оказалось ещё одного комплекта коммуникационных камней, через которые ячейка держит связь с Млечным Путём.