– О…ху…деть…, – повторила едва слышно Юлька, глазами ошарашенного ребёнка глядя на голографический экран.

Как будто ей на Новый год подарили щенка, о котором она мечтала всё своё детство.

– Различия колоссальны, – закончил я. – Если даже в пределах одной звёздной системы столько изменений произошло, то что могло случиться по пути – даже представить страшно. На этом мои способности исчерпаны. Я техник, а не астрофизик. Всё, что я знаю – все небесные тела движутся относительно друг друга с разными угловыми скоростями. Вселенная не статична и постоянно расширяется. Планеты вращаются вокруг звёзд, звёзды вращаются вокруг центра галактики, галактики тоже крутятся-вертятся вокруг себя и центра своих скоплений. Но я не астрофизик. Просчитать действительную обстановку не могу. Узнать, что изменилось за десять тысяч лет на отрезке в миллиард двести миллионов световых лет – тем более. Лететь можно и так, останавливаясь для пит-стопа и доразведки. Но это слишком долго. Не меньше полутора веков займёт. Поэтому прямой путь на двигателе хотелось бы оставить как запасной вариант на случай кромешного дерьма.

Рыкова-младшая обернулась к полковнику.

– Дядя, – ошарашенным голосом попросила она. – Придержите этого кадра у себя годика эдак три. Чтоб не смылся никуда. Как только позволят органы опеки, я выйду за него замуж и нарожаю ему кучу детей.

Мы с Мигуновым улыбнулись. Ультимативное предложение, ничего не скажешь.

– Сперва за эти три года нам необходимо вернуться, – с отеческой ухмылкой изрёк офицер. – К тому же, юная барышня, вы не первая, кто положил глаз на нашего техника. На его мозги уже очередь выстроилась.

– Я сирота, мне можно и без очереди! – безапелляционно заявила Юлька.

И повернулась ко мне.

– Серьёзно, дядя. Ты меня удивил. Что ты делаешь в «техничке», когда тебе самому положено на крейсере пиратствовать в Дальнем Космосе?

Я пожал плечами.

– Где учился – там и пригодился. Работа у меня такая. Смех смехом, а что скажешь по ситуации?

Юлька вернула взгляд на оперативный экран.

– Это полностью бесперспективный план, – сообщила она. – Ты прав почти во всём, что перечислил. Небесные тела не статичны и не постоянны. Они рождаются и умирают, порождают новые гравитационные связи. Если не учтём силы притяжения какой-нибудь разросшейся чёрной дыры или зацепим чей-нибудь гравитационный колодец, не рассчитав тягу двигателей, нас засосёт и не спросит. Не говоря уже о такой вещи, как астероидные потоки и кометные дожди. Встреча с ними способна уничтожить жизнь на планете, не говоря уже о каком-то древнем корабле.

Вот мне про астероидные потоки и кометные дожди можно не зачехлять. Что это такое – я испытал на собственной шкуре. Волосы поседели, кажется, не только на голове.

– Я проработаю этот план как запасной, – предупредила Рыкова-младшая. – Но рассчитывать на него не стоит. Необходимо найти способ вернуться домой, минуя гиперпространство и обычный космос.

Мелкая принялась яростно наматывать круги по Центральному посту.

Рыкова-старшая всё это время молча созерцала картину и хищно облизывалась, буквально поедая меня глазами. Ох, и прав был Палыч, ох, и прав! Целая очередь на меня уже выстроилась, целая очередь! Кажется, меня хотят разорвать на сотни маленьких слесарят. Чтобы каждому достался кусочек разодранного меня.

Юлька нарезала несколько десятков кругов по Центральному посту, что-то себе прикинула в уме, бросила некоторое количество многозначительных взглядов по обстановке мостика и вернулась ко мне.

– Я ни капли не преувеличивала, когда говорила, что придётся постараться. Дело по-прежнему остаётся непростым, пусть ты, дядя, и сделал чуть ли не всю мою работу.

Тактично умолчим, что в памяти «Авроры» остались карты Древних. Всё, что я сделал – залез в них и нашёл опорные ориентиры. Это нельзя даже назвать «подъёмом карты». Но доброе слово и кошке приятно: поругать нас и недруги успеют, а вот хорошего в свой адрес слышишь мало. От лишней похвалы не зардеюсь.

Остаётся немаловажный вопрос. Откуда в памяти корабля столь «свежие» карты? Около десяти тысяч лет назад цивилизация Древних начала испытывать жёсткий упадок после ряда исторических поражений. Они будто бы канули в небытие. Но, получается, что, уходя, оставили свой чуть ли не самый навороченный крейсер последней модели и снабдили его «свежаком»? На хрена козе баян, стесняюсь спросить? Что, вообще, происходило в этой звёздной системе?

– Мне нужна помощь с переводом, – предупредила Рыкова-младшая. – Древний – язык дважды мёртвый. Кое-что я в нём понимаю, но далеко не всё.

Не говоря уже, что операционные системы «Авроры» снабжены сугубо технологическими терминами, которые не каждый полевой словарь имеет. Тут без действительно шарящего специалиста не разобраться.

– Будет тебе помощь, – кивнул я. – Весь вопрос в том, сможешь ли ты работать в моём режиме. Или нам придётся делать значительные перерывы. Не забывай: сейчас твоё настоящее тело находится на Земле. В этот момент ты лишь контролируешь того человека, чьё тело тут, в этой галактике. У его хозяйки и своих обязанностей хватает. Ей потребуется отдых. Я не ожидаю от тебя чрезвычайно огромной трудоспособности.

– «Рассвет» прав, – Мигунов позволил себе вставить пять копеек. – Задача непростая. По-хорошему, нужен план работы, иначе всё это превратится в метод научного тыка.

– А это он и будет, – хмыкнула Юлька. – Другими словами грядущее и не назовёшь. Мы не знаем, что это такое. Если б мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое.

Улыбаясь, подключилась Анька:

– Предстоит совместная работа большой интенсивности, – произнесла Рыкова-старшая. – Думаю, было бы логично, чтобы вы двое трудились, не отвлекаясь на мелочи, а я бы помогала, чем могу. Ну, там, кофе, чай, печеньки…

– Боюсь, Анна Николаевна…, – тяжело вздохнул «Звезда». – Но для вас с Тамарой Николаевной и без того работ хватает. Вам тем лучше, чем быстрее, стоит начать анализ собранных образцов флоры и фауны. У вас впереди прорва задач по идентификации биомассы. Нам кровь из носа необходимо знать, чем можно питаться, а к чему и на пушечный выстрел нельзя подходить. Несколько дней на однообразном корму люди протянут, но в долгосрочной перспективе потребуется разнообразить меню. Тем более, мы не знаем, насколько зависнем на этой планете. Необходимо начать осваивать земледелие. Везде понадобятся ваши научные умы.

Как ни крути, а Палыч прав. Вопрос провианта для более чем двух сотен человек стоит острее пики. И чем раньше мы его решим, тем больше шансов, что наши с Юлькой труды не окажутся напрасными. Незачем прикладывать усилия и спасать экспедицию, если личный состав скукожится от голода. А жрать четверть тысячи людей будет как настоящая толпа… а, ну, да. Точно… по сути, это и есть толпа…

– Распределяем роли, – вещал офицер. – «Рассвет», как самый сведущий из нас в технологиях Древних, занимается горячим переводом на русский язык. Юлия же… простите, барышня, не знаю вашего отчества.

– Я тоже, – призналась мелкая и скосилась на меня. – Но не имею ничего против, если будете звать меня Александровной.

Я старательно сделал вид, что не понял, откуда у прикола растут ноги.

– Юлия Александровна в двойке с «Рассветом» предпринимает усилия по поиску решения для возвращения нашей экспедиции. Тамара Николаевна предоставляет ей во временное пользование своё тело для перемещения сознания посредством коммуникационных камней Древних. Анна Николаевна на земле занимается анализом собранных биоматериалов и выносит заключение о полезности и пригодности оных. Теперь вопрос к товарищу Попову.

Я подобрался. Адресованные лично вопросы на совещаниях затрагивают, как правило, сугубо профессиональные стороны проблем, ответить на которые иные лица не способны или способны неточно.

– Я правильно понимаю, что мы не можем использовать звёздные врата с «Судьбы» и «Колыбели зла»?