– Хорошо поработали, Дмитрий Сергеевич, – скрипучим голосом произнёс гость в погонах Федеральной Службы Безопасности. – Нам подложили свинью, но не ожидали, что мы её выпотрошим ещё заживо.

Белов поморщился.

– Ой ли, Станислав Всеволодович? Так-то, это не мы хорошо поработали, а наши недруги. Подумать только, такой масштаб внедрения… И, ведь, даже не командование объекта покрывало интервентов. Как я понял, добрались даже до Генерального Штаба.

– Внедрение – проступок контрольных органов, – назидательно изрёк генерал-лейтенант. – Вашей вины тут нет. Во всяком случае, она не доказана ни прямо, ни косвенно. Зато ваш вклад в раскрытие сети информаторов и агентов Люсианского Союза велик, как ничей другой больше. И, поверьте, товарищ генерал-полковник, мне есть, с чем сравнивать. Хорошо поработали.

Хозяин местных пенатов откинулся на спинке кресла и устало прикрыл глаза.

– Ваши бы слова, Станислав Всеволодович, да Верховному Главнокомандующему в уши..., – выдохнул он. – До него, хоть, не добрались?

– За окружение Верховного не переживайте, – отозвался ФСБшник. – Лучше давайте сосредоточимся на более близких нам с вами подразделениях.

С одной стороны, как бы намекнул, что в окружении без криминала. С другой стороны, уклончиво устранился от прямого ответа. Всё же, есть темы, которые должны (и могут) касаться лишь причастных к ним, и никого другого более.

– Наши люди прочесали всю сеть внедрения, откуда нашли тянущиеся ниточки, – сообщил гость. – На Земле работы предстоит ещё много, а про Млечный Путь и говорить не приходится. Но есть одно место, где находится вскрытая ячейка. Оно требует незамедлительной реакции, но находится за пределами зоны досягаемости.

– Великая Стена Слоуна, – вздохнул Белов. – Потерянная экспедиция.

– Точно, – подтвердил генерал-лейтенант. – В составе уцелевшей части экспедиции есть ряд персон, которые, в теории, могут владеть интересующей нас информацией. Нам необходимо задержать их и провести с ними ряд следственных мероприятий для дознания. Рассчитываю на ваше содействие.

– Прямого сообщения с той звёздной системой нет, – подумал вслух Дмитрий Сергеевич. – И вашим людям об этом известно. Задерживать кого-то, используя коммуникационную платформу, как минимум, бессмысленно и рискованно. Стало быть, просите о включении ваших людей в состав эвакуационной группы?

– Это самый простой способ, – кивнул визави. – Мы прикомандируем к экипажу «Атлантиды» группу захвата, которая попытается нейтрализовать боевиков ячейки, и, по возможности, задержит их живыми. Не хочу умалять достоинств людей полковника Мигунова, но едва ли они обучены таким методам работы. Их задача – уничтожение противника в бою.

– Солидарен, – Белов также не питал надежд, что полковник справится с задачей захвата.

Уничтожить – да, запросто. В послужном списке офицера хватало эпизодов и куда более жёстких операций. Но захват живым вооружённой враждебно настроенной группы всегда разительно отличается от прямого боестолкновения. Тут необходим особый подход.

– Со своей стороны разрешаю участие ваших людей, – генерал-полковник наложил свою резолюцию. – О какой численности группы захвата идёт речь?

– Ещё не определились, – уклончиво отозвался гость. – Идёт согласование. Предварительно – от полнокровного взвода до роты с приданным имуществом, оснащением и вооружением, – спокойно отозвался визитёр.

Белом хмыкнул в голос.

– Учитывая, чем и как снабжают вашу контору… больше похоже на операцию по зачистке и стерилизации, чем на захват пленных. Может, что-то ещё поменяется в этом плане… Но не мне лезть в вашу внутреннюю кухню. До полтора сотен полностью оснащённых специалистов? Это грозная сила. И весомая нагрузка на транспорт со снабжением. Чтобы не было неприятных проволочек, переговорите с гвардии майором Дегтярёвым. Александр Сергеевич по моему распоряжению курирует проект и координирует все вопросы, связанные с возвращением людей на Землю.

Станислав Всеволодович с усмешкой посмотрел на своего собеседника.

– Помилуйте, Дмитрий Сергеевич! Неужто дожили, что генералы за майорами будут бегать? Чай, уже не двадцать лет. Боюсь, не угонимся мы за вашим Дегтярёвым.

– Мы с вами ещё крепкие бойцы, – хмыкнул в ответ Белов. – Догоним и перегоним. Но я хотел добавить, что вам придётся обождать. Гвардии майор Дегтярёв сейчас должен быть в узле связи. Посредством коммуникационной платформы координирует последние вопросы, связанные с открытием врат и отправкой дополнительного снабжения. К слову, если есть интерес, можем присутствовать на мероприятии. Не каждый день устанавливают гипертоннель за миллиард двести миллионов световых лет от Земли.

– Должно быть, чрезвычайно занимательно, – кивнул гость. – Надеюсь, доведётся узреть такое и не раз. Уже на регулярной основе.

Дмитрий Сергеевич заинтересованно поднял бровь.

– Даже так? В планах освоение Дальнего Космоса?

Станислав Всеволодович уклончиво пожал плечами.

– Неисповедимы решения Верховного… Впрочем, его приказ об организации внешних запасных опорных баз на других планетах вам известен и так. Ваш объект выступает перевалочным пунктом при отправке строительных материалов, техники и людей на утверждённые для этого адреса. Что мешает включить в список «Регионов» лишнюю планету, чуть более удалённую по сравнению с прочими из перечня?

– Действительно. Одной планетой больше, одной планетой меньше. Мелочи же.

Великая Стена Слоуна

«Рассвет»

Я не был бы собой, если б не попытался в последний момент перед убытием успеть на уходящий поезд.

Подозревая, что полковник Мигунов отошлёт нас на задачу с утреца пораньше, я ещё более ранним утром поймал «Ёкая». Как раз в тот момент времени, когда электрик заканчивал со своим завтраком.

Обрусевший японец ещё издалека почуял мой деловой настрой и как-то сразу подобрался.

– Не сидится тебе на жопе ровно, – произнёс коллега по цеху. – Что задумал? Предчувствую суету.

– Не хокку, конечно, но сгодится, – хмыкнул я и перешёл к делу. – Нужна помощь. Сэкономит время. Варить умеешь?

– Саке? – усмехнулся Акихиро.

– Металл.

– Тяжёлый?

– Как получится.

Не один только Максимыч изобретать горазд. У меня тоже, знаете ли, кукуха повёрнута в правильном направлении. Работает только, падла, через раз.

– Ты что задумал? – осведомился в лоб соратник. – Ещё и утром рано.

– Нужна подвесная конструкция, – сообщил я. – Чтобы выдержала габаритную установку два на четыре метра. Будет груз массой тонны под две. Вешать предстоит под «прыгуна». Буду спускать груз на планету, как ювелир бриллиант в оправу. Никаких высших пилотажей, виражей и крутых пике. Даже, если потребуется. Только выверенная по центрам подвесная система и максимально аккуратное снижение.

Максимыч выпрямился за столом.

– Допустим, сварить раму не проблема, – нахмурился он. – Тросы для подвеса тоже найдём. Ты как собрался всё дьявольское отродье спускать с орбиты на планету? Хоть представляешь себе, что это такое?

Не представлял бы – не пытался исполнить. Опыт подобных операций за плечами есть. И на Земле, и на Даккаре, и с помощью, и без. Из критических моментов – необходимо как можно точнее отцентровать груз на подвеске относительно центра масс «прыгуна». Всё остальное сделает опыт и прямые руки. Ну и атмосферные колебания, естественно, учитывать тоже приходится: куда же без этого. Попасть в самый эпицентр атмосферной суперротации с подвеской груза массой в несколько тонн – самый простой способ угробиться насмерть. Никакая техника Древних тут уже не поможет.

– Представляю, – заверил я. – Пилотирование на мне. Нужна только помощь со сваркой. Металла резать и варить много, конструкция получится не из лёгких. Один будут долго ковыряться, а полковник уже через несколько часов может нас послать на вылет.