Рыкова зло взирала на меня мокрыми от слёз глазами.

– Довольно жестокий способ добиться признания от женщины, – сглотнула она. – Я согласна!

Ну, блин… Такой момент, такие чувственные слова, такое искреннее «Я согласна!», а у меня даже кольца под рукой нет. Ну, что за жёваный карась?

***

Одной проблемой меньше.

Нельзя сказать, что я стал доверять Рыковой на сто процентов и как самому себе. Но если два попавших в одну беду что-то обещали друг другу – то такие слова должны иметь вес. Хотя бы в представлении. «Обмани врага своего, и заставь его думать, что он обманул тебя» – одна из старейших стратегий войны. Но, буде оно так, шансов навредить нам у Аньки было предостаточно. Если не воспользовалась – значит, не надо. Ещё или уже.

– Так, каким ветром тебя к нам занесло? – поинтересовался я.

– В форточку задуло, – огрызнулась биолог. – Должна была оказать содействие штурмовой группе, когда пошли бы на абордаж «Судьбы». Кто же знал, что от неё одни дырки остались…

– С самого начала, – попросил я. – Историю вступления можешь опустить. Ты должна была оказать содействие… Значит, на «Колыбели зла» мы оказались не случайно?

– «Случайно», – Анька дёрнула щекой. – Адрес врат был ложным. Мы знали, что он вёл на «Колыбель зла», но не были уверены, что корабль в надлежащем состоянии. Однако, когда провалилась прямая интервенция через врата на борт, оставалось только взять «Судьбу» на абордаж. Для этого и задействовали «Колыбель».

Но, если так рассудить, то встреча «Колыбели» и «Судьбы» была невозможна даже технически. Ведь «Судьба» не должна была оказаться возле Великой Стены Слоуна. А «Колыбель» материализовалась именно тут.

К слову. А не наша ли засланная казачка приложила к этому свою белу рученьку?

– Тоннельный двигатель на «Колыбели зла» активировала ты? – спросил прямо.

Молодая женщина самодовольно хмыкнула в голос.

– Приятно, что ты так высоко оцениваешь мои навыки и когнитивные способности. Прям бальзам на душу. Продолжай, и я растаю под твоим взглядом.

Появилось острое желание добить перебежчицу.

– Тоннельный двигатель в сравнении со звёздными вратами – что многоканальный реактор в сравнении с батарейкой-«таблеткой». Его не понять простому человеку, сколько бы он ни учил. У меня бы не получилось даже случайно. Может, и есть частичка моей вины в том, что мы вышли из боя живыми, но тоннельный двигатель – не моих рук дело.

Тогда находит подтверждение моя версия о том, что агентов союза в составе экспедиции больше, чем мы вскрыли. Точного количества нет всё равно, и вряд ли Анька мне его сообщит. Как правило, группы внедрения работают независимо друг от друга как раз на случай провала. Поймали одну – осталась другая. Они не должны знать друг о друге всё. Даже факт наличия второй зачастую скрывается от первой.

Рыкова выпрямилась передо мной и встала в кокетливую позу, будто не я только что хотел её прикончить.

– Ты же не думал, что на «Колыбели зла» прикончил всех боевиков Союза? – хищно оскалилась она.

Естественно, настолько наивным я не был. Вскрыть агентурную ячейку – это тебе не в шахматы сходить. Стоило бы задаться целью, да только контрразведки у нас с собой нет. Не будешь же подходить к каждому члену экспедиции с вопросом «Не продаётся ли у вас славянский шкаф?»?

Спрашивать Рыкову о численности другой группы (равно как и о количестве этих самых групп) бессмысленно: это мы уже выяснили. Но, быть может, она расскажет ещё что-то интересное?

– Мигунов точно не со мной, – сказала, как отрезала, Анька. – Это я тебе зуб даю. Или любую другую часть тела, если в тебе проснулся животный садизм. Но за остальных гарантировать не смогу. Внимательно думай, что и кому говоришь. Сейчас любой может оказаться по ту сторону мушки.

– Разберёмся, – махнул рукой я.

Не в том смысле, что принял решение игнорировать проблему, а в том плане, что у меня и без того забот хватает. Ввязываться в подпольные игры со спящими и не очень группами – ну, на хрен, если честно. Этим профильные ведомства должны заниматься, а не техники-оружейники.

Дальше всё моё внимание было приковано к проблеме, являющейся первопричиной нашего положения. Может, и хорошо, что мы оказались на орбите этой планеты: возможно, тем самым сохранили себе жизнь. Но никто не станет отрицать тот факт, что, если бы не схватившая нас гравитационная ловушка, то летели бы мы себе и летели, пока не оставили б эту звёздную систему далеко позади.

Что мы вообще знаем и понимаем об этой гравитационной ловушке? Предположительно, рукотворного происхождения. Если базируется на технологиях Древних, значит, должно определяться в системе «свой-чужой». Иным способом никак невозможно объяснить, почему «Аврора» преспокойно покидает его границы. Технологически представляет себе сеть космических аппаратов, небольших станций, бортовое оснащение которых способно воздействовать на гравитационные нити, связывающие абсолютно каждый объект с абсолютно каждым объектом. В пределах поля действия эти самые гравитационные нити ослабляются до абсолютного ноля или усиливаются многократно. Уничтожить их полностью нельзя: для этого требуется невообразимая прорва энергии. Но вот управлять ими так, как ловушка это делает сейчас, можно запросто.

Если это действительно технология Древних, значит, группировка генерирующих аномалию аппаратов не должна отображаться на радарах: эти самые аппараты выполнялись по схеме малой заметности и предназначались для военных целей. Значит, чтобы их обнаружить, придётся найти физически, или вскрыть их каналы сообщения, по которым можно будет дать команду послать сигнал пеленгации. Или просто вырубить к писюнам собачьим.

Собственно, ликвидация ловушки возможна всего лишь на всего двумя способами. Первый – программный, подать команду отключить устройства генерации. Второй – физический, уничтожить саму группировку аппаратов.

Как и любая радиоэлектронная разведка, как и любое досмотровое мероприятие в отношении какой бы то ни было аномалии, работа с образованием, не имеющим чётких границ, начинается с определения оных. Это позволяет понять размер образования, найти геометрический центр и от него плясать в своих изысканиях. К примеру, в радиоэлектронной борьбе очень часто применяется всенаправленная антенна-излучатель или связка направленных антенн, расположенных диаграммами направленности в разные стороны. В итоге РЭРовец «видит» на своих радарах купол-полусферу, в пределах которой его аппаратура подвергается воздействию помех противника. Базовый принцип тут может быть сходным: командный, головной аппарат группировки необходимо искать где-то по центру.

На всякий случай, имеет смысл просканировать кладбище подробно: за всё это время мы так и не сделали этого.

Отодвинув на второй план все прочие задачи и проблемы, сосредоточившись на текущей, как на основной, залез в раздел навигации и запустил полноформатное радарное сканирование окружающего пространства. Несколько минут ожидания – и прогнал полученные результаты через анализ бортового искина. Не прошло и четверти часа, в течение которых Рыкова старательно не отсвечивала, и у меня на оперативном экране сводка итогов анализа.

Целей обнаружено в преизбытке. И далеко не все из них поддаются опознанию.

Сводка выглядела как карточка цели: трёхмерная модель, дорисованная с использованием «домыслов» самообученного искина, краткая характеристика цели. Габариты, рассчитанная масса, конструкционная плотность, собственная и относительная скорость, и прочее.

Анька приземлилась в кресло рядом и с видом скучающего кинокритика без попкорна наблюдала за моими результатами моих действий, отображаемыми на оперативном экране.

Я листал карточки целей одну за другой. Каждая из них автоматически была занесена в журнал обнаружений и в следующий раз цель будет опознана быстрее. Но это не спасает нас от главного врага: от незнания. Ни один из увиденных мною кораблей не был известен, что, с одной стороны парадоксально, но с другой полностью естественно. С одной стороны – потому, что для сравнений использовалась база данных «Авроры», а уж Древние-то знали толк в собственном окружении. Ужо могли бы позаботиться о том, чтоб их система, предназначенная для опознания чужих кораблей, опознавала чужие корабли. С другой – потому, что это абсолютно чужой для нас уголок Вселенной. Тут свои законы, правила и устои. Свои расы, свои цивилизации. То, что распространено, допустим, в этом секторе, абсолютно не обязано быть известным у тех же, например, Древних.