Я уже собрался было начинать копаться в навигационной системе «Авроры», чтобы дать бортовому искину задачу просчитать астрономическое смещение за десять тысяч лет, как вдруг система связи ожила и произнесла голосом Мигунова:

– «Рассвет», ответь «Звезде». На связь.

– «Рассвет» на связи, – отозвался я.

– У нас гости, – проинформировал полковник. – Выдвигаемся к вам. Скоро будем.

Вовремя, блин. Ничего не скажешь. «Подготовь информацию»? Я успел буквально только начать.

– Принял, – сообщил в эфир. – Встречу за переходником.

***

Прибытие «гостя» – не повод устраивать цирк с конями. Встретить вышел – и ладно. Всякие салюты, фанфары, парады и доклады опустим. Не то время, не то место и не те обстоятельства для подобного церемониала. Да и, если честно, нет настроения щёлкать каблуком под козырёк и браво гусарить на лихой манер.

Но вот внешний вид в порядок привести стоит. Пусть Рыкова усиленно делает вид, что всё в порядке, но хера с два оно в порядке, когда женщина ходит с расстёгнутым кителем навыпуск, под которым из одежды видны только брюки. Заставил застегнуться и заправить куртку нормально. К счастью, Анька не стала кочевряжиться и быстро привела форму одежды в надлежащий вид.

Мне приводить было нечего: свой комбез всегда одеваю как положено. Привычка такая, знаете ли. Если жарко – рукава закатаю, но внешним видом форменной одежды пренебрегаю в исключительных случаях.

И вот мы с Рыковой стоим за гермозатвором шлюза, ведущего к ангару. По расчётам, «Звезда» уже должен быть на борту, сопровождая гостей. Значит, буквально несколько минут им запас на всякий форс-мажор и пояснение раскладов, и они выйдут к нам сами, как только отыграют все фикусы-пикусы с атмосферным давлением. Надеюсь, хоть в этот раз клапан на ресивере не заглючит. Корабль-то далеко не новый.

Но вот над шлюзом загорелась контрольная лампа: не входи, шлюз занят, идёт переход людей.

Как только автоматика системы жизнеобеспечения разобралась с визитёрами, перед нами отворился внутренний гермозатвор. Обитаемый объём «Авроры» соединился с объёмом шлюза и визитёры получили возможность полноценно взойти на борт.

– Добро пожаловать на борт, – коротко рекомендовался я.

Что прибудет «Звезда» – это было ожидаемо. Как старший до должности и званию Мигунов курирует большинство вопросов экспедиции, если не все. И уж кто-кто, а он точно должен быть осведомлён обо всём, что касается возвращения личного состава домой.

Что в его компании делает Томка Беляева – вопрос. Увидеть на борту крейсера Древних нашего медика я не ожидал от слова «совсем». Так-то, у неё и на земле задач до кучи. Зачем ещё тягать сюда мою подругу детства?

Но, если вспомнить, что не так давно отдохнувший я научился шевелить мозгами, то получится сложить «А» и «Б». В теле Томки сейчас кто-то с Земли: занял управление посредством коммуникационных камней Древних. В пользу этой версии говорит отсутствие нашивок на груди: «Беляева Т.Н.» сейчас снято, и на кителе красуется голая ответная часть от липучки. Значит, «на борту» кто-то иной.

Кто конкретно – долго гадать не пришлось.

«Томка» подмигнула мне и махнула рукой в знак приветствия.

– Ну, здравствуй, кашевар, – улыбнулась она. – Сварил тут кашу без меня или помочь?

«Юлька», – понял я.

Видать, майор Дегтярёв таки-выпросил у кого-то из начальства «путёвку» сюда для своего «юного гения».

20 февраля

Млечный Путь, рукав Ориона

Земля

Подземное расположение объекта «Город»

Гв. м-р Дегтярёв А.С.

Сразу после убытия «Рассвета» и «Звезды» майор Дегтярёв прибег к довольно спорному, но, тем не менее, как он считал, действенному шагу: вернулся к себе в кабинет, набодяжил кофе покрепче и уже собирался было выпить кружку залпом, как в отсек без стука вошли.

– Ты опять? – с укором спросила Кристина.

А вошла именно она. Одна из немногих в составе Вооружённых Сил Российской Федерации вообще и из личного состава объекта «Город» в частности, кто имела совесть (или наглость) зайти к своему крёстному в кабинет без предварительного разрешения.

– По новой, – бросил ей Александр Сергеевич. – Чего приклеилась? Ещё крестница меня не учила, как мне службу нести.

И уже собрался опрокинуть в себя кружку, но Кошкина оказалась быстрее. С непостижимой для офицера скоростью материализовалась подле дяди и быстро, но мягко остановила его руку. Тот подавился матом от внеземного уровня борзоты.

– Ты мне ещё живой нужен, – мягко произнесла девушка. – Твою тахикардию скоро будет слышно сквозь лязг наборного кольца звёздных врат, причём на весь объект. Остановись! Ты кофе хлещешь вёдрами! Я, блин, энергетики столько не пью, сколько ты кофе!

На здоровье прошедший военно-врачебную комиссию гвардии майор не жаловался. Хотя, стоит признать, что кардиологи матерились сквозь зубы на линии кардиограмм военнослужащего, чьё сердце функционирует как левой пятке задней ноги угодно. Поводов для освобождения от занимаемой должности или направления на лечение пока что нет, но моторчик боевого офицера имеет ощутимые следы износа. Во время очередной ВВК эскулапы пригрозили открытым текстом, что пойдут толпой митинговать к генералам Прохорову и Белову, чтобы те своим приказом запретили майору жрать кофе вёдрами. Как минимум, он сознательно гробит своё здоровье. Как максимум – рискует оставить свой пост без замены в столь тяжёлое для страны и планеты время.

– Брысь, пожалуйста, – беззлобно попросил Дегтярёв. – И без тебя не айсберг.

Девушка мягко, но настойчиво забрала кружку из руки крёстного и отставила её на стол.

– Ты себя в могилу сведёшь, – уже твёрже повторила она. – Или ты, наконец, услышишь это, или я сама тебя пристукну, и совочком закопаю. Пожалей своё сердце и меня уже, наконец, в конце-то концов!

Александр Сергеевич знает свою племяшку не первый год. Крестил он её ещё в младенчестве и помогал своей сестре Наталье растить малышку с первых дней её жизни. О настырном и, порой, сверх меры въедливом характере девушки знает, как никто другой. Она от него не отцепится.

– Ты пришла нотации читать? – с деланным равнодушием спросил майор, старательно отмахиваясь в мыслях от кольнувшего его укуса совести.

– Практически, – буркнула Кристина. – Как знала, что ты опять попытаешься нажраться.

Офицер фыркнул в голос и притянул к себе крестницу, обняв.

– Прозвучало, будто я пропойный пьяница.

Девушка обняла крёстного и уткнулась ему мордашкой в грудь.

– Да уж лучше бы так. Этого, хотя бы, закодировать можно.

Александр Сергеевич погладил племяшку по волосам.

– Что там у них?

Голос боевого офицера вернулся из семейного русла в рабочее.

– Ничего хорошего.

Кристина с сожалением разорвала объятия и отошла от дяди на положенную уставом дистанцию.

– Они на борту крейсера. Принадлежит или принадлежал Древним. Состояние не очень, но получше, чем у нас некоторые морские суда. Со слов, с питанием швах, медикаментов минимум, основную массу личного состава высадили на планету с целью закрепления. С людьми на планете не общалась, но те двое, что нас встретили, были явно в адекватном состоянии. Никаких упаднических настроений, панических истерик или прочих «Мы все сдохнем».

– А кто они? – поинтересовался майор.

– Одна – биолог, другой – электрик, – пожала плечами девушка. – Она – русская, второй – по ходу, японец. А «гости» наши как?

Тут уже наличествовал тонкий момент, заключавшийся в том, что младшая по званию требует отчёта у старшего. И, строго говоря, информация её касается чуть менее, чем вообще никак. Не в том смысле, что у неё нет к ней допуска, а в том плане, что она для неё бесполезна. Но Дегтярёв решил, что не выдаст секрета Полишинеля и не подведёт никого под монастырь, если откроет абсолютно общедоступные сведения. Даже с поправкой на такую пропасть в званиях между визави.