После скорого завтрака из остатков сухих пайков дополз до Центрального поста и уже оттуда связался с землёй.

Сесть в кресло, развалиться по-барски, усилием мысли запустить радары, найти активные отметки на поверхности планеты. Видимо, «прыгуны» с «Колыбели зла» и «Авроры».

– «Звезда», я «Рассвет», ответь, – воззвал я голосом к абоненту.

Честно говоря, не ожидал, что полковник сам будет дежурить на связи. У него и без того дел хватает. Но вызвать решил его хотя бы по той лишь одной простой причине, что на память позывные всех участников экспедиции не помнил. А Палыч примелькался за эту неделю.

– «Звезда», ответь «Рассвету», на связь.

Потому с некоторым приятным удивлением услышал, когда связь поперхнулась и голосом полковника Мигунова отозвалась:

– Слышу тебя, «Рассвет». Я «Звезда».

Только сейчас до меня с запоздалым тормозком дошло, какой каламбур случился в моей жизни. Я – абонент с позывным «Рассвет», вещаю в эфир с борта корабля, чей класс звучит как «Аврора», а «Аврора» с латыни и переводится как «Рассвет».

Вот, что с людьми качественный отдых делает!

Мастер-оружейник вернётся позже с ещё одной порцией бесполезной информации.

– Тоже спал? – осведомился я промеж делом.

– Прикорнул в десантном отсеке «прыгуна», – пробормотал Палыч. – Не у тебя одного были бессонные ночи, знаешь ли.

– Знаю, – согласился с офицером. – Спасибо за возможность выспаться. Мы бобры и полны сил.

Так-то, мы «бодры», на самом деле, но Мигунов не первый день в армии, и разжёвывать ему такие детские приколы не требуется. Сам всё понял.

– Восхитительно, – буркнул военнослужащий. – Чем порадовать решил?

– Согласовать план действий.

Пошутили – и хватит. Работы действительно предстоит много. И раз уж «золотое время» упущено безвозвратно, то надо, хотя бы, постараться его нагнать. Сейчас важней всего обеспечить экспедиции безопасность и наметить путь к возвращению на родину.

– Тебе наш юный гений что сказала? – осведомился офицер. – Собери всю астрономическую информацию, какую сможешь, чтоб определить наши координаты. Вот этим и займись. А я на планете пока что рулить буду. С тебя – данные о космическом окружении, с меня – окапывание и развёртывание ППД.

Первым порывом было уточить, а на кой, собственно говоря, хер ляд полковник собрался разворачивать пункт постоянной дислокации. Потом, правда, до меня дошло, что при длительном размещении временный лагерь не котируется от слова «абсолютно». Может, нам вообще зиму встречать придётся. А они тут явно не сахарные: местное светило менее активно, нежели Солнце.

– Принял тебя, – вздохнул я. – Тогда остаёмся на орбите. Занимаемся астрономией и прочей звёздной дрочью. Провизию на поток ещё не поставили?

– Уже, – сообщил полковник. – Тамара Николаевна проверила ряд образцов на предмет годности для употребления в пищу. Разослал охотников по близлежащим окрестностям. До конца суток должны быть первые результаты по добыче мяса. Так что к вечеру будет шашлык.

Отлично. Одной проблемой меньше. Значит, пайки можно не экономить. Хотя бы, по одной простой причине: их больше нет.

– Я оставил дежурных на коммуникационных камнях, – предупредил Палыч. – В ближайшем обозримом будущем ожидаем входящее соединение с Земли. Как только «пришлют» нам профильных специалистов – прилетим к вам. До тех пор соберите максимум данных, сколько сможете. Мы сообщим, когда направимся к вам.

– Понял тебя, – подтвердил команду. – Занимаюсь астрономией и не отвлекаюсь на потусторонние мелочи.

– Добре, – полковник попрощался. – «Звезда», конец связи.

– «Рассвет», конец связи.

Что ж. Этот пункт выполнен. Пусть он был очевиден сам по себе и априори, но теперь официально помечен как «ВЫП.». Переходим к следующему.

А следующий пункт… Вот тут я натурально выпал в осадок.

Казалось бы, задача стоит простая, как сатиновые трусы: собрать астрономические данные для определения местоположения. То есть, описать уникальные признаки, по которым можно идентифицировать опорные ориентиры вокруг нас и на основе этих вводных выполнить локализацию. Проще некуда.

Вот только, в список таких уникальных признаков входит такая прорва параметров, что даже перечислять (зае)(долба)(трахаюсь). Количество звёзд в обозримом пространстве, их видимая звёздная величина, удалённость друг от друга, угловые расстояния между ними, уровни активности, классы. Для нашего светила желательно выяснить его массу, радиус, класс, абсолютную звёздную величину, замерить магнитное поле, провести спектральный анализ на химический состав. «На сдачу» было бы неплохо провести изыскания фотосферы, хромосферы и короны звезды. И это только для самой звезды! А ведь есть ещё и её звёздная система! Пояс астероидов откуда-то взялся. Останки планеты или притянут гравитацией? Расположение планет. Даже мне, далёкому от космологии, кажется подозрительным. А ещё относительное местоположение в галактике надо понять… Спасибо, если карты загружены. А если нет? Хера с два я это определю! Нет, понятно, что, если рядом – сверхмассивная чёрная дыра, то мы рядом с центром галактики. Но «рядом» – понятие растяжимое, и в космических масштабах может играть десятки и сотни световых лет. И какую из этих вводных мне считать приоритетной? Что изучать вначале?! С чего, бл9ть, вообще начать?!

На помощь пришла Рыкова. Какое-то время я её не видел (как раз изучал перечень задач), а буквально через несколько минут биолог пришла с кружкой крепчайшего сладко подслащённого кофе. Угостив меня напитком, молодая женщина растворилась где-то за полем моего зрения, стараясь не мозолить мне глаза и не мешая работать.

Хм. А, ведь, строго говоря, не такая уж Анька и оторва… Может, и впрямь стоит к ней приглядеться?

Начать решил с карт. Если они в базе имеются – то полдела сделано. Сориентироваться на карте всегда проще, чем самому рисовать её с ноля.

Чем мне всегда нравился невральный интерфейс Древних – нет необходимости самому ползать по древу иерархии и искать, какая система где зарыта. Просто подумал «Навигация», и хоп – на тебе, навигацию. Удобно донельзя.

Навигация, радары, сканирование. Результат работы радаров наложен на карту этой галактики.

Что приятно удивило – карта довольно обширная, и учитывает местное сверхскопление галактик как точку отсчёта.

Чисто ради прикола попытался найти Землю: хер бы там плавал. Понятное дело, что ни в этой галактике, ни в любой другой я её не обнаружу. Но даже Млечный Путь найти оказалось очень непросто. Его не было видно в упор.

Пришлось вспомнить, что я, вообще-то, отдыхал, а, значит, умею шевелить мозгами. Надо посмотреть «дату обновления» карт.

Как и следовало было ожидать, версия несколько устаревшая. Приблизительно на десять тысяч лет или чуть больше. Последнее обновление не учитывает астрономическое смещение небесных тел и их скоплений за указанный промежуток времени. Поэтому и Земля не на месте, и рукава Млечного Пути выглядят не так, как я привык.

Через подпрограмму поиска вбиваю по очереди несколько имён, под которыми у Древних была известна Земля. «Гайя», «Терра», «Радага», «Эт»… Раз за разом мне выдавалась одна и та же планета с одними и теми же характеристиками, включая координаты. Ежу понятно, что последние актуальны для старой версии карт. Но всё же. Местоположение Земли известно для навигационного компьютера этого корабля. Так что же получается, можем выдвигаться?

Чисто ради поржать попытался проложить генеральный курс к Земле. Удивительное дело, но навигационная программа маршрут «съела» и согласилась провести к планете борт. При текущем состоянии гипердвигателя и максимальной доступной скорости расчётный путь занял бы…приблизительно два века. А зная способы разгона штатных двигателей «Аврор», можно скостить этот срок до одного века. М-да. В стазис так или иначе придётся лезть. И это без шансов.

Но эти данные нельзя использовать для точных расчётов. И уж тем паче для путешествий. Очень много изменений коснулось интересующих нас частей вселенной за это время. Пример тому – наша Солнечная система. Вместо девяти планет и пояса астероидов на карте отражено десять. У Земли, откуда-то, два крупных спутника размером с Луну, а у Марса, помимо микроскопических по космическим меркам Фобоса и Деймоса, есть собственная луна, пусть и меньше по размеру, чем «земная». Не говоря уже о том, что у Юпитера и Сатурна по одной «лишней» «луне» (довольно крупные, между прочим). Если даже в пределах планетной системы такие косяки набежали за десять тысяч лет, то что уж говорить про маршрут до Земли?