«Прыгун» постоянно сносило ветром. Вопреки всем законам движения воздушных масс, известным мне ещё с Земли, местные атмосферные потоки представляли собой хаотичные перемещения с редкими, но очень резкими порывами. В лучшем случае нас разворачивало носом в ненужную нам сторону. В худшем случае в довесок к предыдущему ещё и относило прочь от прямолинейной траектории. Пройденный «прыгуном» путь больше напоминал извивающегося над Мировым океаном змея Ёрмунганда, пытающегося сожрать собственный хвост. Я всеми доступными мне силами пытался стабилизовать оперативный курс и выровнять его с генеральным. А то так и Рагнарёк недолго устроить, прости Господи…

А шторм на этой планете посильнее земного будет… Волны местами превышают десяток-другой метров. В парочке особо угрожающих моментов пришлось набрать лишнюю высоту над уровнем моря. Пусть лишний шанс «засветиться» даже под маскировкой, но разбиться неохота: столкновение со стеной воды на скоростях под тысячу километров в час равносильно мгновенной кончине. Шансов не будет никаких, невзирая ни на какие инерционные демпферы.

Может, зря я так? Здоровая паранойя ещё никому не вредила, но… Может, и впрямь надо было просто «сверху» спикировать и сыграть на внезапности? А то подкрадываюсь, как тать в ночи. А на деле оно того и не стоит. Или не делать поспешных выводов и сначала тихой сапой разведать? М-да. Разведке-то меня и не учили.

21 февраля

Млечный Путь, рукав Ориона

Земля

Подземное расположение объекта «Город»

Гв. м-р Дегтярёв А.С.

Гвардии майор Дегтярёв Александр Сергеевич не первый год в армии. Не первый раз носит погоны и не просто так занимает свою должность. Кое-что зная и умея, и имея мозги на плечах в головной коробке, предназначенной для ношения форменной фуражки, офицер, пусть и не покоряя своим IQ академических светил, имел возможность сложить два и полтора. На выходе получался квадратный уж из ежа третьей степени, что грозило самыми тотальными неприятностями, которые только мог припомнить военнослужащий на своей памяти. Если столь мягкими терминами можно обозначить фатальную катастрофу для всей экспедиции.

А ужаснуться было, отчего. Чем дальше офицер погружался в изучение стопки личных дел подозреваемых, тем отчётливей вырисовывалась картина краха. Экспедиции не жить. Шансы уцелеть настолько призрачные, что их можно пересчитать по пальцам одной руки.

Больше десятка фамилий на не самых последних должностях. И все, как один, подозреваются в связи с люсианским союзом. Причём, в самой непосредственной.

Как бы, обезопасить личный состав нетрудно: ума лопату иметь не надо. Чтобы не допустить усугублений действий «кротов», достаточно их обезвредить. Это можно сделать физически, ограничив их свободу действий (тот же условный арест или ликвидация), или удалённо, «вызвав» на Землю всем составом. Коммуникационные камни Древних в наличии. Вот только послать штурмовую группу для зачистки за полтора миллиарда световых лет невозможно чисто технически: по крайней мере, ответственные за это люди сейчас прорабатывают такую возможность, но не гарантируют, что это в принципе реализуемо. А чтобы забрать больше дюжины персонажей «с той стороны», коммуникационных камней потребуется на порядок больше, чем есть в распоряжении. И если Земля ещё может решить эту проблему, «стрельнув» недостающие камни с других участков и направлений, то у людей Мигунова такой возможности нет и не предвидится. Значит, необходимо как минимум передать «на ту сторону» сведения о подозреваемых, чтобы с ними разобрались своими силами. Вот только, как это сделать без палева? «Позвонить» «туда» нетрудно. Но что, если дежурным «абонентом» по камням и будет «крот»? Спугнуть – как не хрен на хрен. Земля условилась держать дежурных по обе стороны канала, но никому и в голову не могло прийти, что придётся составлять действительный пофамильный список дежурных с указанием согласованных смен.

К превеликому счастью гвардии майора, переданная полковником Федеральной Службы Безопасности информация действительно может помочь в решении обнаруженной проблемы. Безусловно, сам факт её наличия удручает: и без того не самая простая в техническом плане проблема вырастает до габаритов Полярного Писца, Большого, Жирного и Пушистого. Но когда знаешь о проблеме, решить её всегда проще, чем, когда не знаешь. Это глупо отрицать.

Тот факт, что среди агентов союза есть и гражданские специалисты, и военные – вот это реально гумно. Полное, бесповоротное и ужасающе смердящее.

Закрыв последнее личное дело, со страницы которого на майора смотрел его однополчанин и соратник, офицер с чувством, громко, от души и непечатно выругался в голос. Такого в его карьере ещё не было. Будучи гвардии майором войск Военно-Космической Обороны, он вертел всю контрразведку на одном месте. Он не для того обучался своему профилю, чтобы ещё и в эти игры играть. Но, вместе с тем, коль раз уж на него возложили бремя возвращения экспедиции на Землю, то эти самые игры приходится принимать, на ходу вникая в их правила. По-хорошему, их бы переписать под себя… но это уже походя.

Офицер вздохнул. Придётся самому отправляться «на ту сторону». Как бы ни хотелось решить эту проблему побыстрей и сию минуту, моментально такое не провернуть. Остаётся самому «позвонить» туда и при содействии полковника Мигунова распедалить вскрытых агентов под ноль. Методы определят на месте: или задержание с изоляцией, или физическая ликвидация. Будет зависеть от оказанного сопротивления.

Потому что меньше всего боевому офицеру хотелось бы стрелять в женщин. А список агентов мужским полом не ограничивался. С одного из отдельно отложенных личных дел на гвардии майора смотрела чрезвычайно молодая и очень красивая женщина с короткой стрижкой и светлыми волосами. От одной только мысли Дегтярёву сделалось дурно. Он не первый год держал в руках оружие. По ту сторону мушки его ствола кого только не было, начиная от людей и заканчивая инопланетянами. И законы войны писаны кровью: это майор усвоил ещё в молодости. Но каковы бы ни были реалии войны и требования здравого смысла… стрелять в женщин он так и не научился.

***

21 февраля

Великая Стена Слоуна

«Рассвет»

Первое правило военного или гражданского специалиста на службе в Военно-Космической Обороне: переставай всему удивляться. Будешь чрезмерно удивляться всякой херне – удивлялка отвалится. Даже на Земле приходилось держать себя под контролем и не изумляться матом чрезмерно, особливо в присутствии дам, всяческим новинкам и диковинкам. А уж за звёздными вратами… у-у-у… это что-то с чем-то. Неподготовленную психику какое-нибудь особливо забористое инопланетное диво так торкнет, что помощь психиатра понадобиться может.

Потому я и не особо-то поддался мимолётному чувству нового, когда увидел, как из-за горизонта, проявляясь в лучах закатного светила, отыгрывая бликами воды после недавнего шторма, проступал весьма и весьма габаритный силуэт очевидно не природного происхождения.

Зрение пилота обучено таким образом, чтобы идентифицировать цель по силуэту с разных углов обзора и при разном уровне освещения. И это относится в равной степени как к лётному составу пилотируемых летательных аппаратов, так и к расчётам беспилотных. Все предметы и объекты «сверху» выглядят не так, как «снизу». В лучшем случае сработает аналогия и логика: ты можешь догадаться, что именно увидел, по ряду косвенных и подтверждающих признаков. Но в подавляющем большинстве случаев обнаружить можно что угодно и где угодно. Потому к нашему брату-летуну предъявлялись особые требования по визуальному опознанию целей.

За время таких многочасовых занятий по штудированию, когда мы учились определять силуэты разнообразных целей с разных углов атаки и обзора, мне в мозг калёным железом вбили десятки всевозможных вариантов под сотнями углов. Потому первым делом и сработала ассоциация с тем, что запомнил: поначалу мне показалось, что «прыгун» нашёл корабль-город Древних класса «Атлантида».